комнаты, уставившись на шкатулку с драгоценностями, он направился в ванную и принес горячую мочалку. Он вернулся и приподнял мой подбородок одной рукой, вытирая слезы, пока моя кожа не стала чистой и розовой, а затем снова исчез в ванной. Когда он появился снова, он подошел и встал передо мной, его пальцы под моим подбородком, и он почти неодобрительно посмотрел мне в глаза.

— Хватит, куколка, — твердо сказал он, а затем жестом пригласил меня следовать за ним, что бы он ни собирался достать из забытой шкатулки с драгоценностями.

Снаружи, вдали от ограничений комнаты и дрожащего страха, который я испытывала при виде воображаемой музыки, я чувствую себя глупо. Я не могу поверить, что запаниковала из-за чего-то, что так ясно представлялось. Помимо этого, снова оказаться на улице, это волшебство. Я не чувствовала солнца на своем лице с тех пор, как Алексей похитил нас, а парижское солнце поздней весной, это что-то совсем другое. Я поднимаю лицо вверх, чувствуя, как оно согревает мои щеки, когда ароматы цветов, свежего хлеба и ресторанов, готовящих еду для вечерней публики, наполняют мой нос. Я чувствую внезапный прилив счастья, которого у меня не было целую вечность.

На мгновение я забываю, где я, с кем я и обстоятельства, которые привели меня сюда, и просто впитываю звуки щебетания птиц поздним вечером, тепло солнца и прохладный бриз, ощущение того, что мне снова тепло после пробирающего до костей холода дома Виктора и горного шале.

— Ты выглядишь счастливой, крошка, — замечает Александр. — Совсем не такая, как минуту назад. Что там произошло?

— Ничего, — бормочу я, чувствуя себя внезапно вырванной из моего счастливого момента и немного обиженной на это и на него. — У меня просто было воспоминание, вот и все. Такое иногда случается.

Егоров предупреждал меня об этом. Эти… припадки.

Александр останавливается на мощеной булыжником улице, протягивает руку, чтобы взять меня пальцами за подбородок, так что я вынуждена смотреть ему в лицо.

— Тебе нужно научиться контролировать это, малыш. Такие эмоции смущают.

Попробуй пройти через то дерьмо, с которым мне пришлось столкнуться, и не иметь припадков. Я хочу наброситься на него, но не делаю этого. Что-то в выражении его лица подсказывает мне, что он был бы еще менее терпим к публичной сцене, и поэтому я держу рот на замке. Я просто киваю, и он протягивает руку, гладит меня по волосам, когда мы снова начинаем идти.

— Вот моя хорошая девочка, — говорит он, но я не чувствую того прилива удовольствия, который испытала ранее, когда он похвалил мою уборку, и день кажется уже неудачным. Мне снова напоминают, что я принадлежу ему, что, если мои приступы паники и эмоциональные всплески расстраивают его, мне придется найти способ заставить себя контролировать это, несмотря ни на что.

Мы идем медленно, Александр явно все еще беспокоится о моих ногах, и я благодарна за это, потому что они болят, хотя я и не подаю виду. Подушка в балетках немного помогает, но я не проводила так много времени на ногах с тех пор, как достаточно оправилась, чтобы начать ходить. Я оставалась в инвалидном кресле, когда это было возможно, слишком подавленная, чтобы даже пытаться, и теперь я расплачиваюсь за это.

— Как твои ножки, куколка? — Внезапно спрашивает Александр, словно читая мои мысли. Я замолкаю, бросая на него взгляд и гадая, насколько честно мне следует ответить.

— С ними все в порядке, — наконец нерешительно говорю я. — Немного побаливают. Давно я ими так часто не пользовалась. Но в целом я чувствую себя лучше, чем когда-либо. — Это правда, даже несмотря на мою вспышку гнева и реакцию Александра.

— Это Париж, — говорит Александр с усмешкой. — Хороший сон и свежий воздух творят чудеса с человеком. Конечно, здесь не так хорошо, как в сельской местности, но даже здесь можно залечить множество ран.

Множество ран. Я на мгновение замолкаю, и Александр замечает это.

— Я думаю, у тебя их очень много, маленькая куколка — мягко говорит он. — Но это не значит, что ты не сможешь по-прежнему вести хорошую и счастливую жизнь, если постараешься.

Что думаешь по поводу того, что я принадлежу тебе? Я хочу спросить, но не спрашиваю. Я помню его раздражение моими эмоциями ранее, и я не хочу портить его приятное отношение сейчас. Несмотря на то, что ранее мое настроение слегка испортилось, мне все равно приятно прогуливаться по фермерскому рынку, Александр ведет меня, останавливаясь у прилавка за прилавком, покупая товары и складывая их в тканевую сумку, которую он дал мне для переноски. Он покупает свежие яйца и разнообразные овощи, фрукты и сыр, а также багет длиной с мою руку, который так пахнет дрожжами и тестом, что я готова расплакаться.

У Алексея я думала, что есть шанс, что я никогда больше не испытаю ничего подобного. Еще до Алексея, когда Франко уничтожил мои ноги, я задавалась вопросом, почувствую ли я когда-нибудь хотя бы проблеск чего-то, что снова принесет мне счастье. Когда я встретила Лиама, вернее его глаза встретились с моими, и он поцеловал мне руку, это был первый реальный раз, когда я почувствовала это с тех пор, как Франко похитил меня.

Тот день в саду был вторым.

Воспоминание вызывает у меня прилив удовольствия, моя кожа горит, когда я вспоминаю, как он смотрел на меня, как его глаза загорелись интересом и…притяжением? Я не смела думать, что кого-то вроде него действительно что-то могло привлечь во мне, не в этой моей версии, но то, что я увидела на его лице, говорило о чем-то другом.

Я отгоняю эти мысли, когда мы покидаем фермерский рынок. Кажется неправильным думать о Лиаме, когда мы гуляем с Александром, как будто я предаю того или другого, и я не уверена, кого именно. Я едва знаю обоих мужчин, и я принадлежу одному из них. О другом, я знаю, думать бесполезно. Сейчас он за полмира от меня, и я уверена, что он сдался. Он вернулся в Бостон, и если он вообще думает обо мне, то, конечно, не с чем иным, как с жалостью. Последнее обжигает, заставляя мою грудь болеть. Жалость — это не то, чего я бы хотела от него. Но думать о чем-то другом нелепо. Просто глупая надежда, и в конце концов мне будет еще больнее.

Александр ведет меня в маленькое уличное кафе, и когда мы останавливаемся у одного из столиков, я с удивлением понимаю, что там уже сидит женщина. Она выглядит типично француженкой, высокой и худощавой, как модель, с темными волосами, подстриженными под стильное каре, в больших солнцезащитных очках, в узких джинсах и полосатой футболке с идеально нанесенной красной помадой, часть которой осталась