я не позволю этому случиться — черное пламя готово прожечь мою голову. Осталось только написать несколько мыслей.

Если ты попал в этот схрон, значит обладаешь серьезным магическим источником, не уступающим моему. Другого человека магия иллюзий не пропустила бы.

Приятно знать, что мои заметки попали в руки умелому магу. Пусть даже ты будешь из рода людей, уничтоживших наш Орден. Я все равно не понимал этой вражды. Есть живые и мертвые. Все остальное не важно. К сожалению, так думал только я…

Для того, чтобы прекратить действие артефакта, возьми в руки кинжал и произнеси «развейся». В шкатулке тебя ждет небольшой сюрприз. Но мои записи куда важнее. Забери их с собой и используй с умом.

Будет жаль, если эти строки никто так и не увидит. Это будет значит только одно — мир окончательно омертвел.

Надеюсь, такого никогда не случится, и нас с Леной когда-нибудь вспомнят.

Писал эти строки с надеждой на светлое будущее. Матвей Карпов. Прощайте.

Отложил книгу и на на несколько мгновений задумался. Этот маг, похоже, был неплохим человеком. Никогда не смогу привыкнуть к подобным историям. Грусть накатывает сама собой.

Я аккуратно вытащил кинжал и сжал его в ладони.

— Развейся.

В это же мгновение комната начала менять свои очертания, превращаясь в самую настоящую землянку. Вместо пола была обычная земля, а вместо стен — дубовые бревна. Искомая мной лестница стояла в углу и дожидалась собственного часа. Главное, чтобы не развалилась, иначе придется карабкаться по стенам.

Вспомнив, что говорил погибший Матвей, подошел к столу и взял в руки шкатулку. Магического замка больше не было, так что все содержимое теперь становилось моим.

— Ну, посмотрим, что оставил для меня добрый маг… — я открыл крышку шкатулки. — Да ладно⁈

…………………………………..

Дед Семен и Незабудка

Глава 17

Леший

Как бы сказал мой геройски погибший в прошлой жизни помощник Варт: «Вот это подгон»! Кем бы ни был этот Матвей Карпов, при встрече с Мораной обязательно замолвлю за него словечко.

Я осторожно высыпал содержимое на стол и начал разбираться. Десяток небольших драгоценных камней, накаченных магией по самое не хочу, и еще столько же мертвых источников. Все было разноцветным и пока не поддавалось диагностированию. Единственное, что я мог почувствовать — это наличие сильной магии. Остальное, к сожалению, поймет только специалист, коим я сейчас не являюсь.

И сколько это может стоить? А самое главное, как мне оценить эти игрушки, не привлекая не нужного внимания… ведь если у какого-то залетного мальчишки обнаружится подобное богатство, то долго ему не жить. Прирежут в первой же подворотне.

А значит выход один — не светить камнями до поры, до времени. Еще неплохо было бы надеть одежду попроще, а то Семен, по своему обыкновению, накупил мне самых дорогих походных вещей.

Убрав камешки обратно в шкатулку, закинул ее в рюкзак. Теперь надо было разобраться с методичкой, которую маг ценил чуть ли не больше, чем драгоценности и мертвые источники.

Стряхнув пыль, еще раз поблагодарил Матвея за то, что наложил на книжку укрепляющие чары. Несмотря на заметно ослабевшую магию, бумага по-прежнему выглядела вполне неплохо.

«Методики боя Ордена Живых. Инструкции и Замечания».

В голову закралась мысль, что данные знания могут быть сильно устаревшими, все-таки с момента смерти Карпова прошло около шестидесяти лет, но потом решил, что в моем случае любая информация будет полезной. О чем вообще речь, если я даже простенький файербол создать не могу.

Методичка направилась вслед за шкатулкой. Пришел черед кинжала и дневника. Первый являлся артефактом и, заодно, накопителем, так что оставлять такой трофей будет верхом идиотизма. А что касается записей мага, то в них вполне могли оказаться заметки, касательно использования магии иллюзий. Хоть я и не любил это направление, но не мог не признавать его практическую пользу.

Настолько увлекся, что забыл, где нахожусь. Посмотрел на часы — прошло чуть больше часа. Не понял, я в этой яме уже сорок минут сижу? А казалось, что меньше… Надо срочно возвращаться обратно. Не хватало еще заблудиться и погибнуть от зубов волчьей стаи. Если они тут есть, конечно.

Еще раз осмотрел комнату на наличие других предметов, но больше ничего не обнаружил. В бумагах и письменных принадлежностях, разбросанных по столу, не было никакой ценности, а под кроватью валялись только старые сапоги. А жаль, я уже понадеялся на то, что еще что-нибудь откопаю.

Дальше приставил лестницу к стене и, проверив ее на устойчивость, полез наверх. И снова эта чертова тьма… чтоб я еще раз согласился на прогулки по лесу. С другой стороны, если после каждого похода я буду выходить с карманами, полными драгоценных камней, то можно и побродить.

Пришло время воспользоваться поисковым артефактом. Сжав его в руке, почувствовал легкое тепло. А дальше он словно потянул меня в одном из направлений. Прав был Игорь, когда сказал, что я сам все пойму.

— Ладно, час прошел, значит, надо выдвигаться обратно, — произнес я вслух.

Сказанные в лесной тишине слова прозвучали как гром. Надо бы меньше болтать, особенно самому с собой.

Без подпитки иллюзия сразу же спала. Теперь передо мной красовалась огромная яма, которую точно найдут в самое ближайшее время. Хорошо, что я сам все подчистил, иначе достанется все какому-нибудь… Тимуру. А он потратит деньги на выпивку. Уж я-то точно найду, куда пристроить эти камешки.

Уже собирался направиться в сторону своих «коллег», как неожиданно почувствовал толчок в спину, а следом колющее болевое ощущение в области шеи.

— Тварь! — выругался я и отскочил на метр.

Судорожно прощупав место раны, облегченно выдохнул. Вот и пригодился защитный артефакт, иначе мое путешествие на этом и закончилось бы. Совсем расслабился.

Теперь надо понять, здесь ли еще этот Измененный. Давай, сволочь, выходи…

Крепко сжимая меч в одной руке, а факел в другой, начал осматриваться по сторонам. Вроде ничего, только вот одна тень немного выбивалась из общего ансамбля. Я сжал эфес и в мгновение оказался на пару метров правее. Удар! Мой меч прошивает живот мертвеца, прибивая его к стволу дерева. Вот же… а ведь я думал, что там находилась голова.

Потерявший маскировку мертвец тут же потянул ко мне руки, пытаясь добраться зубами до свободных участков тела. Еще и меч в дереве застрял… паршиво!

Я отскочил назад, быстро снял рюкзак и достал оттуда кинжал. Другого оружия у меня при себе не было. Кроме магии, конечно. Но я пока не был уверен, что мои хилые сгустки энергии могут навредить мертвецу, потому решил не рисковать.

Тем временем Леший схватился за лезвие меча и начал вытаскивать себя из ловушки.

— Аргх…!!!

Его гниющее лицо, покрытое мхом и зеленью, начало мерцать, выкрашиваясь в цвета окружающего пейзажа. Стало ясно, что еще мгновение и я вновь потеряю его из вида.

— Ну уж нет! — выкрикнул я, швырнув в него факел.

Тело моментально загорелось, но мертвец словно не обращал на это никакого внимания. Он продолжал попытки снять себя с лезвия меча. Зато маскировка теперь точно не сработает.

Резко ускорился и вонзил кинжал в голову зомби. Тот перестал двигаться и просто повис на клинке. А вот огонь продолжил гореть…

Какое-то время ушло на то, чтобы вытащить меч из дерева. Вот что значит хиленькие ручки! Надо больше тренироваться, Андр…

Дальше надо было понять, как потушить этого мертвого. Мне-то все равно, но будет обидно, если с телом сгорит и мертвый источник. Я снял куртку и начал лупить ей по телу зомби. И так продолжалось ровно до тех пор, пока я не понял, что можно было просто засыпать его землей, использовав небольшую лопатку, прихваченную на всякий случай.

Если бы на меня кто-то сейчас посмотрел, то наверняка покрутил бы пальцем у виска. Ну а что, стоит парень и избивает курткой догорающего зомби. Зачем… почему… не понятно.

Когда проблема с огнем решилась, пришел черед следующей заминки. Дело в том, что отрезать голову я мог. А вот как достать из тела мертвый источник — не имел ни малейшего понятия. Что-то мы не продумали эту часть плана.

— И что, теперь тащить