в воде, словно знал, как нужно поступить. Глаза приобрели осмысленное выражение.

— На, пей, — протянул он ведерко.

Пересвет ухнул всем лицом внутрь сосуда, жадно хлебая спасительную влагу. Вытащил голову из ведра и, аккуратно вставая на ноги, произнёс: «Спасибо!» Павлик неловко почувствовал себя героем.

— Это было неожиданно, — покачал головой Александр. — Опасный хрен. Ещё немного и был бы финиш. В таком состоянии мы что угодно могли бы натворить. В том числе и выползти из круга. Ты вовремя среагировал.

— Это ты вовремя подсказал. У тебя тоже вестибулярка шалит?

— Есть такое. В детстве на каруселях перекрутился. С тех пор не люблю подобные аттракционы.

— Такая же история, — подтвердил Пашка.

Осиные волны закончились. Теперь они отлетали в стороны и с силой бились о преграду, разлетаясь от ударов всмятку. Зрелище было отвратительное, но по сравнению с живой волной, вполне терпимое. Иммунитет Павла понемногу адаптировался к происходящему и недавний страх, временами переходящий в панику, почти отступил.

— Ну, посмотрим, что ещё придумает, — уже веселее произнёс Александр.

Ждать пришлось недолго. Шершни, потеряв несколько сотен или тысяч своих собратьев, начали группироваться в кучу. И, мало-помалу, сформировали из своей массы подобие большой фигуры человека с каким-то непонятным девайсом рядом. Несколько секунд — и на поле вместо больших ос появился огромного роста человек, метра под три высотой, одетый в военную форму XVIII века. Рядом с ним возвышалась громадная, под стать военному, пушка старинного образца. Парни непроизвольно затихли, ожидая дальнейшее развитие событий. Пушка с артиллеристом расположились метрах в пятнадцати от круга. Солдат ехидно улыбнулся, аккуратно поднял с земли ядро размером с хороший арбуз и не спеша вогнал его в ствол. Сомнений у ребят не осталось, сейчас будут расстреливать.

Павлуха инстинктивно снова зашёл за костёр, отгораживаясь им. Александр, пару секунд спустя, присоединился к нему.

— Единорог,[3] — негромко в никуда произнёс он.

— Какой единорог? — услышал его Павел, недоумевая.

Вроде никаких сказочных животных поблизости не было.

— Пушка — единорог, производства Российской империи образца 1757 года, — пояснил Пересвет. — Только размеры громадные. Стреляет, как ядрами, так и картечью. Прямая прицельная стрельба до трёх километров. Если навесная, то в два раза дальше. Убойная мощность у неё — не горюй.

— На хрена ты это мне рассказываешь? — офигевал от ужаса и неожиданности Павлик. — Чтобы я совсем тут обосрался? Мне и так уже достаточно.

— Да не. Я просто увлекаюсь средневековым оружием, вот и вспомнилось.

— Понял, — осознал Павлуха, кивая на арбалет. — Как думаешь, пробьёт, нет? — с волнением добавил он.

— Если пробьёт, то нам крепко не поздоровится, — тоже волнуясь, ответил напарник. — Но, по идее, не должен. Хотя сейчас сами всё увидим.

Великан поднёс зажжённый фитиль к запалу и заткнул уши руками. Ухнуло так, что было слышно, наверное, в соседних городах. Павлуха и Александр моментально оглохли. Ядро с немыслимой скоростью вылетело из дула и, не успев, как следует разогнаться, с силой ударилось о невидимую преграду защитного круга. Земля качнулась под ногами. Пересвет опрокинулся на пятую точку, Павлик упал вперёд, выставляя руки. Раскаленное ядро на пару секунд зависло в воздухе, затем, повинуясь силе тяжести, брякнулось наземь и разорвалось фонтаном чугунных осколков. Артиллерист гулко захохотал и поднял с земли новый здоровенный кругляш.

— Не хило бахнуло! — не слыша себя, крикнул Александр.

— А? Что? Не слышу тебя, — ответил Пашка, тряся головой.

Новый выстрел, и вновь сотрясение земли магнитудой не менее восьми баллов по шкале Рихтера.[4] И вновь друзья оказались сидящими на пятых точках в траве.

— Вот падла, — прошептал Павлик. — Походу, всю деревню на уши поднял таким грохотом.

— Не вставай, — показал ему жестами Пересвет. — Лучше сидя переждём.

Пашка согласился.

Канонада длилась минут двадцать. Барабанные перепонки у ребят работали на пределе. «Как бы совсем не оглохнуть», — промелькнула мысль одновременно у обоих. Наконец маленькая война завершилась. У пушкаря банально закончились снаряды. Он стоял и чесал в затылке, соображая, что же предпринять дальше.

Пересвет, скорее интуитивно, чем рационально осознавая свои действия, добрёл до ведёрка со святой водой. От земной тряски оно опустело более, чем на две трети, только чудом не опрокинувшись совсем. Машинально зачерпнул остатки жидкости и протёр уши. Слух, не торопясь, снова вернулся. Павлуха, проследивший за действиями друга, вопросительно уставился на него. Тот утвердительно кивнул головой. Пашка поднялся и направился к нему.

____________________________________________________________

[1]Солдатский складень — одна из самых распространенных походных икон. Основное назначение помолиться в пути или в тяжелом бою.

[2]Загашник — потайное место, куда можно положить что-то про запас.

[3]Единорог — старинное русское гладкоствольное артиллерийское орудие-гаубица. Было изобретено в 1757 году русским артиллеристом М. В. Даниловым совместно с М. Г. Мартыновым; на вооружение поставлено графом П. И. Шуваловым. Своим названием орудие обязано фамильному шуваловскому гербу — изображению фантастического зверя-единорога.

[4]Шкала Рихтера — классификация землетрясений по магнитудам, основанная на оценке сейсмических волн, возникающих при землетрясении. Самые сильные землетрясения на Земле имеют магнитуду 9.0.

Глава 11

— Милейший, — между тем начал Пересвет, обращаясь к бомбардиру. — К сожалению, не знаю вашего имени-отчества. У меня к вам, на мой взгляд, весьма дельное предложение.

Павлик промыл уши и услышал последнюю фразу, сразу весь обратясь во слух.

— Может, на время зароем топор войны?[1] — продолжал Александр. — И попробуем прийти к консенсусу. Нам крайне интересно, из-за чего весь этот сыр-бор? И, возможно, мы, совместными усилиями, поможем друг другу.

Великан молчал. Пересвет, несколько ободрённый увиденным эффектом, продолжал уверенно закреплять первые результаты переговоров.

— Давайте мы поступим так. Вы обернётесь в удобоваримую для нас форму общения и расскажете суть проблемы. А мы, со своей стороны, приложим все усилия, чтобы её разрешить.

Далее снова наступила минутная пауза. Наконец, разумные доводы Александра возымели действие. Артиллерист уменьшился в размерах и превратился в бородатого старца с посохом в тёмной мешковатой одежде.

— Гендальф! — с удивлением выдохнул Павлик, узнавая в старике дрессировщика кабанов. — Ах ты, сука! — в сердцах произнёс он.

— Тссс, — подал ему знак Пересвет. — Не спугни.

Павлуха замолчал, с ненавистью глядя на подошедшего. Тот остановился в метре ото рва с шёлковым шнурком.

— Ну вот, другое дело, — улыбнулся специалист по паранормальному. — Давайте знакомиться. Я Александр, это Павел, да