они, возможно, были правы. Мне это нужно. Нужно было выйти из своей комнаты и подышать свежим воздухом.

— Мы уже перестали надеяться, что вы когда-нибудь появитесь, — говорит Уэст, наблюдая за нашим приближением с голодом в глазах, как и Брэкс с Микой. Я знаю, что Элла и Ви непреклонны в том, что в их маленькой семье в общежитии никогда ничего не случится, но, глядя на парней, которые пожирают их глазами, я не могу не задаться вопросом, есть ли у них иное мнения о ситуации, особенно у Мики, поскольку он почти пускает слюни, глядя на Эллу в ее маленьком черном платье, которое оставляет очень мало места для воображения.

— Это того стоило, ты так не думаешь? — спрашивает Ви, поворачиваясь. Ее расклешенная юбка разлетается в стороны, открывая всем в комнате вид на ее обтянутую стрингами задницу.

— Фу, скрой это, — шутит Уэст.

Девушка показывает ему средний палец.

— Ты никогда не будешь трахаться, болтаясь здесь с нами.

— Разве это не гребаная правда, — бормочет он, когда все трое парней встают и следуют за нами из общежития.

— Как у тебя дела? — тихо спрашивает Мика, пока остальные препираются позади нас.

— О, ты знаешь.

Он одаривает меня улыбкой, которая говорит мне, что парень действительно многое знает.

— Эллис сказал мне, что они придут на вечеринку.

— Меня это не удивляет. Это самая большая вечеринка в году, конечно, они захотят там быть.

— Хотя не уверен насчет Кейна.

— Спасибо, что присматриваешь за мной, Мика, я ценю это.

— Без проблем.

— Я пойму, если ты не хочешь мне говорить, но… — Я оглядываюсь через плечо и вижу, что остальные все еще далеко позади нас. — Как ты связан с ними? Ты не ребенок Харроу-Крик, так что?..

— Я из Сиэтла. Мой отец и его… знакомые связаны с Виктором и «Ястребами».

Хмурю брови от его слов.

— В хорошем смысле или плохом? — спрашиваю я, мои волосы встают дыбом из-за моего друга. Ни для кого не секрет, что у Виктора повсюду враги, и их гораздо больше, чем союзников.

— Я не знаю подробностей, мне просто дали работу.

— Какую?

— Не уверен, что нам действительно стоит это обсуждать. Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Но ты же работаешь с Эллисом, верно? Не против него?

— Да. Но все не всегда так, как кажется.

Снова хмурюсь, глядя на него.

— Давай. Оставь все свои проблемы на некоторое время позади и наслаждайся жизнью. Мы прикроем тебя.

Мика открывает для меня дверцу машины Брэкса, и я забираюсь внутрь. Остальные следуют за нами, Элла практически запрыгивает к нам на колени, чтобы совершить короткую поездку в лес к костру по случаю возвращения в колледж. Пока мы пробираемся в темноте к вечеринке, волнение и потребность просто отпустить всё наполняют мои вены.

Земляной запах леса наполняет мой нос вместе с дымом костра, который отбрасывает оранжевое сияние сквозь деревья, указывая нам дорогу, наряду с низким ритмом басов.

— Я так взволнована, — шипит Вайолет позади меня. — Помнишь прошлый год?

— Да, — отвечает Уэст почти с гордостью. — Мой первый опыт на свежем воздухе. Я помню все… ой, — жалуется он.

— Ты кобель, — бормочет Вайолет, гарантируя, что прежние препирательства начнутся снова.

— Они всегда такие после нескольких рюмок? — бормочу я, хотя, учитывая, что это не первая моя вечеринка с ними, я уже знаю ответ.

— Да, — вздыхает Элла. — Иногда складывается впечатление, что они были братьями и сестрой, разделенными при рождении.

Не обращая внимания на голоса позади, мы пробираемся сквозь деревья. Ветки хрустят под ногами, и запах сосны становится сильнее по мере того, как мы углубляемся в подлесок, пока он не редеет и не открывает огромную поляну.

— О, вау, — выдыхаю я.

— Классно, да? — спрашивает Элла, останавливаясь рядом со мной.

Костер огромный. Его завораживающее пламя, мерцает в темном ночном небе.

— Пошли, выпивка зовет, а потом я хочу танцевать всю ночь напролет, — объявляет Элла, хватает меня за руку и тянет туда, где собралась огромная толпа. Вскоре я понимаю почему, когда мы прорываемся и обнаруживаем ряд грузовиков, выполняющих роль барной стойки.

С напитками в руках мы направляемся к тому, что кажется танцполом, и позволяем ритму музыки взять верх.

Я понятия не имею, следовали ли за нами остальные, и прямо сейчас, когда я растворяюсь в музыке, мне все равно.

— Мне неприятно тебе говорить «я тебе говорила», но… Я же тебе говорила, — кричит мне Элла, когда одна песня подходит к концу и вокруг немного стихает.

— Да, хорошо.

— Напитки, дамы, — говорит Вайолет, передавая их, когда присоединяется к нам.

Вскоре алкоголь начинает бурлить в моих венах, и я оказываюсь зажатой между Эллой и Вайолет, когда мы двигаемся вместе под музыку. Так приятно забыть обо всем, даже если на самое короткое время, и расстаться со своими соседями по комнате, которые быстро становятся моей опорой.

— Мне нужно в туалет, — кричит Вайолет, прежде чем тепло ее тела исчезает позади меня.

Ее уход вытаскивает меня из зоны, в которой я потерялась, и впервые за долгое время я открываю глаза и смотрю на веселящихся студентов и улыбаюсь. Так и должно быть. Мне кажется, что мой первый год в Колумбийском университете прошел миллион лет назад, я едва помню, как легко все было тогда.

До той вечеринки.

До него.

Мою кожу покалывает, когда я думаю о нем и обо всем, через что мы прошли. Даже несмотря на всю боль, я все еще ловлю себя на том, что ищу в море людей в надежде найти его.

Независимо от того, что говорит мне мой мозг, мое тело всегда находится на другой стороне, когда речь заходит о Кейне Ледженде.

Я нахожу парней из команды, включая Луку и Леона. Мое сердце сжимается, когда Лука поворачивается к свету от костра, и я замечаю темные тени у него под глазами. Знаю, что я не единственная,