В заведении Агафонова, оформленном по последнему писку дизайнерской моды, меня хорошо знают и провожают до столика, который всегда пустует на случай моего прихода.

– Мне как обычно, только две порции, – говорю официанту до того, как он рот открывает.

– Незапланированная встреча? – интересуется Каролина.

– Ужин, – сухо отвечаю, едва посмотрев на неё.

Сидит так же, как и весь день – в глазах пустота, лицо каменное, эмоций ноль.

– Марат Давыдович, какая встреча! – раздаётся сбоку, и, повернувшись, я вижу председателя совета директоров медной компании.

– Добрый вечер, Семён Леонидович, – встаю на ноги и пожимаю ему руку.

– Давно не виделись, как идут дела? – интересуется мужчина с седыми усами.

– Грех жаловаться, – усмехаюсь, вспоминая нашу с ним «сделку» несколько лет назад.

– Рад слышать, – произносит и переводит взгляд на Каролину. – А кто ваша очаровательная спутница? – спрашивает, осматривая «мою спутницу», как кот смотрит на сметану.

– Каролина – моя помощница, – сквозь зубы отвечаю.

– Здравствуйте, – сучка поднимается и улыбается, протягивая ему руку.

– Очень приятно познакомиться, – проговаривает Шишов и, наклонившись, целует руку моей… помощнице, мать вашу.

– Как у вас дела? – спрашиваю лишь для того, чтобы оторвать этот похотливый взгляд от своей… помощницы.

– Отлично, всё просто отлично! – отвечает, но глаза снова возвращаются к моей Каролине.

«Твоей Каролине?» – насмешливо спрашивает голос в голове.

– Мы скоро встретимся и поговорим, а сегодня простите, но тороплюсь, – с сожалением проговаривает. – Вы ведь будете на нашей «неформальной» новогодней встрече?

– Конечно, – отвечаю, хотя совсем забыл об этом предстоящем сборище.

– Тогда до встречи, – прощается и уходит.

Сажусь на место и долго прожигаю взглядом эту девицу, которая всё же улыбаться умеет, но, видимо, не мне. Шишов напомнил о Новом годе, и Каролина пойдет со мной. Знаю ещё от Кати, что этот праздник они всегда встречали вдвоём, но не в этом году. А оставить её одну дома будет свинством с моей стороны.

– Поедешь и купишь себе наряд для новогодней ночи, – то ли приказываю, то ли сообщаю, сам запутался уже.

– Как скажете, – пожимает плечами, будто ей на всё похрен.

Нет, так дело не пойдёт. Мне не нужна бездушная кукла.

Глава 10

Лина

Однажды мне моя бабушка сказала, что если в твоей жизни всё стало хуже, чем было, значит, ты не была достаточно благодарной. Я не понимала, как моя неблагодарность может повлиять: если я не сказала спасибо вчера, значит, сегодня у меня будут какие-то проблемы, или как? Сегодня я могу ответить на этот вопрос. Сегодня я очень хорошо понимаю, что имела в виду бабушка.

Когда меня против воли привели в чужой дом – я жаловалась. Меня отпустили на работу, я была свободна, не полностью, но могла с подругой увидеться, кофе в любимом кафе выпить, но опять мне не нравилось, что мою жизнь контролировали. А надо было сказать спасибо за то, что имела. Понимаю это только сейчас, спустя месяц моего заточения. Нет, раньше я была свободной, сама за себя решала простые вопросы, например, что есть, пить или надеть. Но не теперь.

После той поездки в больницу я сломалась, мне вдруг стало плевать на всё, в том числе на саму себя. Бороться за себя, свою жизнь и свободу расхотелось окончательно. Решила, что пусть будет так, как хочет он, не буду противиться, испытывать его терпение на прочность, трепать себе нервы и рисковать жизнями ни в чём не повинных людей. В больнице он показал своё истинное лицо. Марат Самойлов страшный человек.

Однако, несмотря на это, после моего первого рабочего дня Марат спокойным тоном, не приказом, я бы даже сказала попросил перестать вести себя, как настроенная на действия кукла. Обещал, что если я буду себя хорошо вести, то также и он будет нормально ко мне относиться. И он сдержал обещание.

Я работала, втянулась, и мне даже понравилось. В гостинице всё монотонно: стоишь за стойкой и встречаешь гостей. А в офисе у Марата кипит жизнь. Постоянные встречи, новые лица, рабочие поездки, новое и интересное. Хватило пары дней, чтобы во мне снова зажглась жизнь, а Марату – начать мне немного доверять и не рычать на каждом шагу.

Но всё стёрлось в новогоднюю ночь. Вмиг всё не то что вернулось прежнее напряжение, а стало намного хуже.

Стою в потрясающем длинном платье цвета ясного неба, блестящем, на тонких лямках, с разрезом до бедра и с небольшим декольте. Никогда не была на подобных мероприятиях, где столько уважаемых в городе людей, и не только бизнесменов, но и членов правительства. Очень переживала, но мне передал уверенность взгляд Марата. Наверное, впервые он смотрел на меня с восхищением и гордостью.

А я постаралась: причёску сделала, макияж нанесла нежный, неброский, но в то же время праздничный. И когда из своей комнаты вышла, волновалась, что меня отправят переодеться. Но нет, Марат сначала долго на меня смотрел, а потом сказал, что я прекрасно выгляжу. Выдохнула с облегчением, и мы приехали в этот дворец за городом. Конечно, тут есть девушки, женщины, которые выглядят изысканнее, но и я не уступаю.

Марат пошёл с кем-то поздороваться, а я схватила бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта и отошла к окну с широким подоконником. Людей очень много, и все такие разные: кто-то весёлый уже, а кто-то держит серьёзное выражение лица. Играет приятная музыка, фуршетные столы забиты блюдами для гурманов, и, не смотря на дорогое платье на мне, я всё равно чувствую себя не в своей тарелке.

– Такая красивая девушка и одна, – раздаётся совсем рядом, и, повернувшись, я вижу молодого мужчину в смокинге.

– Я не одна, – сдержанно улыбаюсь и ищу глазами Марата, которого, к слову, уже слишком долго нет.

– Тогда ваш сопровождающий полный идиот, раз оставил такую девушку одну, – серьёзно проговаривает и делает шаг ко мне, становясь ближе.

– Он просто отошёл поздороваться со знакомыми, – пожимаю плечами, но тело уже начинает напрягаться.

– Не оправдывайте его. Что ему мешало взять вас с собой и представить своим знакомым? – не унимается мужчина.

Сначала в голове возникает вопрос: а правда, почему? Но я тут же отгоняю его, я просто его личная помощница, зачем меня с кем-то знакомить?!

– В этом нет смысла, – сухо отвечаю и делаю глоток шампанского.

– Позвольте вас угостить, – мило улыбается и забирает почти пустой бокал из моих рук, чтобы вручить новый.

– Спасибо, – едва заметно киваю.

– Я Артур, – произносит и руку мне протягивает.

– Каролина, – протягиваю свою в ответ,