вечер танцами и выпивкой. И эти гости согласились. А я надеялась, они потребуют быстрее решить все свои вопросы. Вся честная компания перебралась в просторный зал с живым оркестром, шведским столом из напитков, лёгких закусок и сладостей.

Вечер танцев начала принимающая сторона, император и императрица вышли в середину зала и задвигались в подобии вальса, переплетая свои хвосты и кружась.

- Я так танцевать не умею, – заметила, когда Арно попытался утянуть меня на танцплощадку.

- Я тебя научу, – порадовал жених года и утащил поближе к своим родителям.

Он закружился вокруг меня, раскидывая вокруг хвост кольцами, и остановился очень близко. Притянул за талию одной рукой, второй сжал мои пальцы, и мы закружились вместе. Кольца его хвоста волнами двигались за нами, замыкая нас от зрителей и отсекая лишнюю мишуру. Я смотрела только в глаза жениха, чувствуя его дыхание. Чувствуя, как вибрирует грудная клетка. Не слыша музыку, не видя никого: ни врагов, ни друзей. В эту минуту только он был центром моей вселенной. И я знала, что Арно чувствует тоже самое. Под конец танца мужчина склонился ниже и поцеловал меня в губы. Жадно, жарко и так сладко. Были бы у меня чувствительные коленки, они обязательно бы подогнулись.

Нас прервал шквал аплодисментов. Наги хлопали принцу и его миниатюрной невесте. Смущённо спрятала лицо на груди у жениха и позволила увести себя в сторону.

- Вы такая красивая пара, – к нам подошла блондинка. – Мы так и не были представлены. Графиня Стефания Марлоу.

Она сделала красивый реверанс и дождалась, когда Арно разрешит ей подняться. Вообще-то у нагов не было реверансов, и женщины не склоняли головы перед мужчинами. А вот у людей закон обязывал проявлять уважение и делать книксен венценосным особам. Хорошо, что принц знал о законах Фестельхейма, иначе стояла бы эта графиня в раскоряку, а Арно хлопал бы глазами, не понимая, чего это она не разгибается. Я даже хихикнула, представив такую ситуацию и привлекая внимание женщины.

- Как вам вечер, леди? – учтиво спросил Арно, продолжая обнимать меня.

- Замечательный, - восхищённо ответила Стефания, - Я всё никак не могу забыть ту картину в холле. Возможно, принцесса согласится нарисовать меня вместе со Скайлером, то есть Его Величеством.

- Спросите у моей невесты, она решает, кому и когда рисовать, – невозмутимо ответил принц и посмотрел на меня.

- Я не рисую на заказ! – и надо же, голос даже не дрогнул. Я смогла поднять подбородок и не выдать ни одной эмоции. Хотя в душе во мне разливалась чёрная пустота.

- О, милая Лия, сделайте же для нас исключение, – блондинка подошла ближе ко мне. - Мой дорогой Скайлер заплатит за картину. И кто знает, возможно, наше с вами сотрудничество скажется на дружбе двух империй, – последнее она сказала почти шёпотом, делясь со мной тайной как с подружкой.

- Вы переходите границы, леди. Моя невеста отказала вам, этого достаточно. Хорошего вечера, – он окинул её высокомерным взглядом и повёл меня к Икеру.

Остаток вечера прошёл более-менее хорошо. Хотя я постоянно слышала эту Стефанию. Она была везде, куда бы я ни подошла. Рядом с невестками императоров она рассказывала им какие-то истории, не забывая восхититься мной. Рядом с Амирой тоже лила в уши нагини патоку, восхищаясь её красотой и моим талантом. Она была под стать своему «дорогому Скайлеру». Умела поддержать любую беседу и быть при этом в центре внимания. Император Фестельхейма станцевал только один танец со своей женщиной, остальное время он сидел рядом с Эйрином, пил вино и переговаривался. Я часто ловила задумчивые взгляды от этого мужчины.

Я устала, всё тело ныло и ломило. Попросила Арно закругляться. Наг кивнул и повёл попрощаться с родителями и гостями.

- С твоего позволения, мы пойдём, отец, – привлёк внимание принц императора.

- Скайлер не хочет оставаться у нас и просит поскорее обсудить наше соглашение. Ты должен присутствовать и позови Икера. Это важно, – спокойно ответил папа.

- Конечно, отвезу Лию домой и вернусь, – согласился Арно.

- Останьтесь во дворце, твой этаж всё ещё ждёт свою хозяйку, – Эйнир перевёл на меня взгляд и улыбнулся.

- Что скажешь? – наг повернулся ко мне.

Оставаться одной в доме или остаться во дворце с братьями, невестками, побратимами, мамой и остальными нагами? Что лучше? Я выбрала последний вариант. Единственное попросила Арно: как бы поздно ни закончились переговоры, зайти ко мне. Он пообещал, поцеловал в губы и подвёл к Амире.

- Я доверяю своё сокровище тебе. Позаботься о моей невесте, мама, – строго попросил Арно, впервые он был строгим, особенно с матушкой.

- Обязательно, дорогой, ни о чём не волнуйся, – улыбнулась Амира и уложила мою руку на сгиб своего локтя. - Устала, дорогая?

- Немного, Ваше Величество.

- Дождёмся, когда наши мужчины выйдут, и я тебя провожу на этаж сына. В будущем он только ваш, и ты станешь полноправной хозяйкой.

Женщина похлопала по пальцам, кивнула и повернулась, выискивая взглядом Арно. Правда, наткнулась на совершенно другого персонажа. Императора Фестельхейма. Мне показалось, он чем-то расстроен и потерян, что ли. Мужчина смотрел в окно, сунув руки в карманы. К нему подполз Эйрин, и его лицо изменилось. Он расправил плечи, дежурно улыбнулся и, кивнув, последовал за своим другом. За двумя правителями вышли мой принц, Икер и советники Фестельхейма.

- Ну, вот и всё, пойдём, – заговорщицки подмигнув, Амира потянула меня из зала.

Мы поднялись на четвёртый этаж, женщина распахнула передо мной двустворчатые двери и включила свет. Размах апартаментов впечатлял. Мы попали в огромную гостиную, смежной комнатой была спальня, тоже огромная, самое главное – всё было в меру и со вкусом. Никаких жутких гобеленов, скорее всё по-спартански, по-мужски. Всё лаконично и просторно. Мне понравилось.

Из спальни можно было выйти на балкон с широким