Она уставилась на него своими невероятными глазами, словно пыталась загипнотизировать. Вертон достал из кошелька монетку и кинул девушке. Старая традиция: хоть одна монета, но при сделке должна быть передана.

Двуликая поймала её, соблюдая традицию, попробовала на зуб и убрала в кармашек платья.

— Минуту ожидания, кин. Мне нужно сменить одежду, — попросила она, изящным движением спрыгивая со стола и уходя за массивную дверь.

Вертон невольно потянулся к кинжалу. Мало ли что на уме у этой барышни. Ведь это вполне могла быть засада.

Но спустя каких-нибудь пять минут из-за двери появилась женщина, неуловимо похожая на Тимару. Вертон мог поклясться, что это не она, но в чём именно различия? Торговец затруднялся ответить на этот вопрос.

— Не ищите подвоха там, где его нет, кин. Как я вам? — с улыбкой спросила она, подняла руки вверх и принялась медленно кружиться вокруг своей оси, чуть покачивая бёдрами.

Вертон сглотнул. Поразительно похожа! А ведь вряд ли видела Тимару вблизи. Хотя… кто знает этих двуликих! Пустынные демоны их раздери.

— Неплохо. Идём? И не стоит ли тебе сменить немного лицо и цвет волос? А то будут вопросы.

— Мне кажется, эта путаница ещё пригодится, — хмыкнула девушка. — Итак… Когда мы пойдём выбирать мне новые наряды? Мы ведь едем на море!

Торговец вздрогнул. “Откуда она так подробно знает о моих планах? И чего добивается на самом деле? Неужели защита в “Вепре” стала несовершенной? Или все дело в её даре предвидения? Но тогда какой идиот смог от неё отказаться? — мысли тут же зароились в голове Вертона, пытаясь найти хоть одно логичное объяснение происходящему . — В чем дело? ”

— Господин Нитрийский, вам бы поспешить. А то птичка в клетке слишком долго сидит одна, — поторопила его двуликая, щёлкая пальцами и перекрашивая платье в бирюзовый цвет.

— Да, пойдём, — кивнул торговец, поднимаясь и подхватывая корзину.

Подумать можно и по дороге, а вот вернуть упущенное время будет невозможно.

Улица вновь встретила его удушающим жаром. Только что песок не скрипел на зубах: всё же купол надёжно защищал город от этой гадости. Но вот чувство тревоги категорически отказывалось покидать Вертона. Он то и дело оборачивался, выискивая белокурую голову Артио, всматривался в лица, напряжённо выискивая среди людей других двуликих. Это не укрылось от его спутницы, которая поспешила взять его под локоть и чуть повиснуть, заставляя идти медленнее.

— Вертон, помедленнее, я не успеваю. Между прочим, я ещё и очень важным делом занята. Я вынашиваю наших детей, — капризно протянула двуликая, преданно заглядывая торговцу в глаза.

Нитрийского передёрнуло. Он определённо хотел бы, чтобы так на него смотрела Тимара. Но рядом шла не она, а подлый монстр, коварно воспользовавшийся её обликом. И вообще, слишком много почти мифических существ встречается ему на пути в последнее время. Как говорится, жди беды.

А ещё эта оговорка про детей. Зная эту дамочку… оговорка ли? У Вертона родился план. Нужно обязательно вызнать у Тимары о количестве отпрысков и, если их действительно двое, потребовать одного себе. Это будет честно. По крайней мере торговец думал именно так.

А потом начался маленький ад. Вертон привык быстро выбирать вещи и тут же оплачивать их. Двуликая, похоже, решила поиграть на его нервах. Хотя на чём ей ещё играть? Без должного образования женщины осваивают только этот музыкальный инструмент.

И Нитрийскому приходилось терпеть и даже изображать интерес. Какая разница, как на девчонке выглядит та или другая тряпка? Главное ведь, чтобы понравилось Тимаре?

Примерка затянулась на добрый час, а ведь эта бестия требовала действовать быстрее! Ну и где в её словах логика? Вертон её, логику, не видел. Зато счёт за наряды оказался очень даже материальным. И немаленьким.

Скрипнув зубами, торговец оплатил его, намереваясь поскорее посадить девушку на гиппогрифа и отправить на все четыре стороны. Даже если она не выполнит своё обещание, Хорриан вернётся домой. На то он и верный друг!

Но мечтам Вертона не было суждено сбыться. После лавки портного двуликая потащила его… сначала к ювелиру, где нагребла целую гору всякого рода украшений, а потом в ресторан.

Сидя за столом, Нитрийский удивлялся, как в такую хрупкую даму может влезть столько еды. Или её уже месяц не кормили?

— Нам нужно хорошо питаться. Изменения, происходящие со мной, требуют много сил, — туманно ответила двуликая, с наслаждением насаживая на вилку кусочек мяса.

Вертон не ответил, терпеливо дождался, пока монстр из его кошмаров насытится и с явным облегчением отвёл девушку в конюшню при “Вепре”. Хорриан, мягко говоря, был возмущён решением хозяина, но не посмел ослушаться, и вскоре маленькая фигурка всадницы скрылась за городскими стенами.

“Точно, она же советовала арендовать пустынное ландо. Отправлю кого-нибудь за ним”, — решил для себя Вертон, входя в душный холл таверны.

Хвост двадцать первый. Игры безликих

Тимара облегчённо выдохнула, когда за Вертоном закрылась дверь. Она пыталась уговорить себя, что всё сделала правильно, что рано или поздно она должна научиться видеть и другие точки зрения. Даже если они ей совсем несимпатичны. Эрешта милостива и советует давать людям второй шанс. Нужно следовать заветам богини, не отступать от них. Особенно в такой важный момент.

Погладив живот, Тим подошла к окну. Вид был не из элитных. Да и решётка создавала гнетущее ощущение. Похоже, Вертон действительно не шутил, когда говорил о хорошей охране. Иначе как объяснить едва заметно поблескивающую плёнку, зависшую перед решёткой? Магия как она есть. Защитная. Решив не нарываться лишний раз, Тимара не стала изучать плетение подробнее. А то сработает сигнализация, потом проблем не оберёшься!

Посмотрев в сторону ванной, жрица решила, что помыться перед дальней дорогой будет не лишним. Но определённо не стоит злоупотреблять горячей водой. Мало ли как отреагирует её тело на подобный выпад. Вздохнув, она сняла с себя одежду и вошла в комнату.

Воспоминания о Вертоне, выходящем оттуда, встали четкой картинкой перед глазами. “Хорош, засранец. Чертовски хорош, я бы даже сказала. Но ему об этом знать совершенно необязательно! Как можно вести себя так нагло? Так властно?” — раздражённо думала жрица, смачивая полотенце тёплой водой и обтираясь.

Почему-то лезть в воду целиком не хотелось. Словно это могло быть для неё опасно. А с начала беременности Тимара старалась прислушиваться к подобным ощущениям. Мало ли…

В дверь постучали. Тим подумала, что это Вертон, и решила не отрываться от своего важного дела. Содержать себя в чистоте — одна из важнейших задач будущей матери. Наравне с такими ответственными делами, как хорошо кушать, много двигаться, гулять на свежем воздухе и высыпаться.

Постучали снова. Раздражённая жрица отбросила в сторону мокрое полотенце, накинула один из гостевых халатов и пошла открывать. Вопрос “А что, самому дверь открыть рук нет?” так и не сорвался с её губ. За дверью стояла девчушка. Она тут же поклонилась и уставилась на Тимару невидящим взглядом. Глаза бегали то туда, то сюда, красноречиво говоря о её слепоте. В руках она держала объёмную плетёную корзину.