надув губы. — Только накой хрен я тебе вообще сдалась? Ты же в клетке сидишь. Скучно и поговорить не с кем? — поинтересовалась я, после того, как моя рука все-таки получила свободу. Ура!

Хм, надо же поверил, что я деру не дам… Впрочем, убегать я действительно не собиралась. По крайней мере, пока… Мне просто стало любопытно, чего он хотел добиться. К тому же, если бы он хотел мне как-то навредить, то вряд ли бы вообще стал затевать разговор. Или этот хмырь сделал это намеренно, чтобы притупить мою бдительность? Настороженно осмотрелась по сторонам, но никакого шевеления в полумраке не заметила. М-да, что-то я стала слишком подозрительной… Хотя, если учесть, где я нахожусь, то это совсем не удивительно. В таком положении уж лучше перебздеть, чем недобздеть…

— Вот именно потому, что я в клетке, ты мне и нужна, — ответил на мой вопрос Вася и, после недолго молчания, когда наводящих вопросов с моей стороны не последовало, продолжил пояснять ситуацию. — Пару месяцев назад, я угодил в ловушку одной…кхм… — он запнулся, видимо, подбирая более-менее приличное определение. — Одной неприятной особы, — после недолгих размышлений продолжил Бугимен. Бугимен, хы-хы-хы… — Она, вместе со своими… — он вновь запнулся, помолчал, но быстро нашелся. — Приспешниками, привезла меня сюда и заперла в клетке, в этом мрачном зале.

— О-о-о, — понимающе протянула я, упорно борясь с ощущением, что чего-то не догоняю. Я-то ему на кой⁈ Хотя, смутные догадки уже потихоньку подкрадывались и они мне не особо нравились… — Слушай, а вся эта непроглядная тьма, твоих рук дело? — поинтересовалась я, недовольно щурясь и поглядывая по сторонам. Все-таки долго находиться в темноте, да еще в такой жутковатой атмосфере, как-то не комильфо…

— Нет…ум-м… не совсем, — ответил Повелитель Кошмаров и тьма за решеткой словно развеялась. Стало не особо светлее, но я хотя бы смогла разглядеть темный силуэт, который вполне бы подошел высокому, поджарому мужчине. Ну, хоть не монстрятина громадная, уже плюс! О том, что порой мелкие и безобидные на вид, могут оказаться самыми опасными и свирепыми, я старалась не думать… — Остальная не моя. Просто эта… хм-м… неприятная особа, верит, что в темноте, такие, как я, обретают свою полную силу, а на свету безвозвратно теряют ее и погибают в адских мучениях.

— А это не так? — уточнила я. А что? Информация лишней не бывает! Тем более такая! Кто знает, куда меня еще занесет? Если я, конечно, из этого дрянного подземелья живой выберусь…

— Нет, — силуэт отрицательно покачал головой. — Просто Кромешники предпочитают охотиться ночью. После встречи с нашими Кошмарами мало кто выживает, а те, кому все же посчастливилось выжить, лишаются рассудка, — Вася вздохнул, но это был вздох вовсе не сожаления, а… скуки? Такой исход казался ему скучным⁈ Жесть! Моя трусость высунулась и предложила сбежать. Не сказать, что я была шибко против, но решила все-таки дослушать Бугимена до конца. Любопытно же… — Так что, рассказать о нас особо некому, вот людишки и выдумывают кто во что горазд, а мы ночью охотимся, а днем свободно разгуливаем среди них, о чем они даже не подозревают.

— А разве вы своих лошадок не в сны подсылаете? — озадачено спросила я. В мультике же вроде так было…

— Лошадок? — искренне удивился силуэт.

— Ну или не лошадок, — пожав плечами, хмыкнула я. — Не знаю, как там ваши зверушки выглядят на самом деле.

— Могу показать, — усмехнулся Кромешник. Сказал он это таким тоном, что у меня сложилось стойкое впечатление — если увижу эту зверюгу, то целую стену из адреналиновых кирпичей выложу.

— Эм-м… нет, спасибо, а то, боюсь, я точно сбегу, — отрицательно замотала головой и даже сделала пару шагов назад, на всякий случай.

— Да, пожалуй, ты права, — кивнул Вася. — Кошмары — кровожадные хищники, которых мы призываем из мира Темных Граней, и их внешний вид, действительно, зрелище не для слабонервных.

— И зачем вообще призывать таких квакозябров? — вопрос вырвался сам собой и скорее являлся риторическим. Вот совсем мне было не интересно углубляться в природу Кошмаров и их Повелителей…

— Охота — это весело, — беспечно пожав плечами, все же ответил силуэт.

М-да, охота на людей — это весело. Нет, у каждого, конечно, свои развлечения, но это как-то… Так, стоп! От неожиданной догадки у меня задрожало все, что только могло задрожать. Внутри сначала все похолодело, а затем оборвалось и провалилось в бездонную пропасть. Сердце забилось в таком ритме, словно надеялось выскочить и сбежать из этого мрачного зала раньше меня. В голове непрерывно вертелись слова Кромешника о том, что некому о них рассказать. Все их жертвы, либо не выжили, либо свихнулись… Нервно сглотнув, я начала медленно пятиться назад, мысленно прикидывая, успею ли добежать до открытой двери. Успею! Главное ни обо что не споткнуться!

— Слышь, Вася, — слегка дрожащим голосом, заговорила я. — А ты чего так спокойно рассказываешь мне о себе? Это типа, тонкий намек на то, что мне уже, как бы, позняк метаться?

— Да нет, что ты, — поспешил разубедить меня Бугимен, но как-то, после всего услышанного, слабо верилось в его искренность. — Мы никогда не скрывали информацию о себе, просто так само собой получалось. Я не собираюсь тебе вредить, — силуэт как-то обреченно вздохнул и понуро опустил плечи. — Мне просто нужна твоя помощь.

— Помощь? — я даже остановилась, удивленно посмотрев на Повелителя Кошмаров. — Моя? — уточнила несколько растеряно и даже осмотрелась по сторонам. Мало ли, может, кто пришел, а я не заметила…

— Ну да, — кивнул Кромешник.

— Тебе? — вопрос звучал глупо, но я и в целом ощущала себя не лучше.

— Угу, — вновь кивнул Вася.

Отозвав табурет, сложила руки на груди и задумчиво посмотрела перед собой. Какое-то странное ощущение, будто меня пытаются крупно нае…кхм…обмануть. Так, еще раз! Повелитель кошмаров, который судя по всему, совсем не обделен силой, раз может призывать какую-то страхолюдную живность из другого мира, просит меня, простую смертную и до усрачки напуганную его могуществом, о помощи? Я ничего не упустила? Нет? Сука, в чем подвох-то⁈

— И как же я могу помочь любителю охоты на людишек? — не без доли ехидства, спросила я.

— Я буду тебе очень благодарен, если ты выпустишь меня из клетки, — самым добродушным голосом проговорил Бугимен. Да, именно такие догадки меня и посещали. Блин, в этот раз я бы предпочла ошибиться…

— Серьезно? — хмыкнула я, даже не сдвинувшись с места. — Я похожа на самоубийцу?

— Но я же уже сказал, что не причиню тебе вреда, — вздохнул силуэт, подходя ближе к решетке.

— Угу, — скептически кивнула я. — Вот только, с чего бы мне тебе верить? И вообще, почему бы тебе не призвать своих кошмаров? Они вмиг клетку на составляющие разберут, не? — вопрос по его живность я задавала с умыслом. Надо было хотя бы примерно знать, на что способны эти зверушки из мира каких-то там граней. Да и вообще, оценить умения Повелителя Кошмаров, лишним не будет…

— Не могу, — угрюмо буркнул Кромешник и, немного помолчав, пояснил. — Клетка блокирует мои силы.

Так вот зачем ему помощь простой смертной! Выбраться сам не может! А ларчик просто открывался! Впрочем, это было слишком очевидно. Было бы глупо думать, что он сидит за решеткой по собственной прихоти… Вот только помогать ему мне совсем не хотелось. Выпускать на свободу, грубо говоря, чудовище — не лучшая идея! И вроде бы здравая мысль, но просто развернуться и уйти, я не могла. Даже не знаю почему…

— Послушай, Шмара… — обратился ко мне Вася. Млять, как сменить имя⁈

— Мара, — недовольно насупившись, поправила его я.

— Хорошо, Мара, — не стал спорить Бугимен. — Если ты не веришь мне на слова, что, в общем-то, вполне обосновано, то давай заключим сделку.

— Сделку? — тут же навострила уши я. Мля-а-ать, сделка с гномом! Шиздец, время-то тикает, а я ни то что сердце того хрена не достала, но даже бабосиков не наскребла! Гадство! И все из-за той твари, что мою кошку сперла! — И что ты можешь мне предложить? — хмуро поинтересовалась я, размышляя о том, что с такими темпами, я точно не смогу помочь Кинзе…

— Скажем, — задумчиво начал Кромешник. — Ты выпускаешь меня из клетки, а я, в свою очередь, обещаю, что никогда не причиню тебе вреда.

— Как-то дешево за спасение твоей тушки из плена, — расстроенная потерянным временем, я даже не заметила, как включила режим торгоша.

— Дешево? — Повелитель Кошмаров явно опешил от моей наглости.

Ну да, что-то я махнула. Так-то получалось, как бы, жизнь за жизнь — я его