Марина, как уже упоминалось, бедной себя никогда не считала. Но одно дело иметь на кусок хлеба с маслом, и другое – возможность на масло положить еще черной икры...

«Если бы я стала его женой, то он был бы вынужден тратиться на меня! Жадина... Какие же эти мужики жадные! А если не жадные, то совершенно никчемные!» – подумала она и вспомнила о двух своих мужьях, которые имели привычку лежать на диване, вместо того чтобы работать. И постоянно жаловались на тяжелую жизнь...

Хлопнула входная дверь – это вернулась Софья Витольдовна с рынка.

Поставила сумку-тележку возле дверей, принялась разматывать платок.

– Уф, жарко... Солнышко-то совсем по-летнему стало припекать! Иду и радуюсь...

– Чему? – сурово спросила Марина, сложив руки на груди.

– Ну как же – солнышко светит! – улыбнулась мать. – И воробушки чирикают...

Марина моментально пришла в бешенство и закричала:

– Мама!.. Ну какое солнышко, какие воробушки! Ты в своем уме?! У тебя что, от этого солнышка денег в кошельке больше стало, а?

– Марина... – опешила та. – Господи, да что с тобой?..

– Мама, мне на это солнышко совершенно наплевать! Жизнь проходит, а ты мне про какое-то там чириканье... Ты, например, видела, как другие люди живут?

– Какие люди?

– Какие-какие... У которых машины представительского класса, у которых бытовая техника за тыщи долларов, которые домработницу могут завести!..

– Мариночка, но разве мы плохо живем? – расстроилась Софья Витольдовна. – Слава богу, все есть, живы-здоровы, Валечка отлично учится...

– Мама!!! – Марину трясло, словно в лихорадке.

Софья Витольдовна, укоризненно покачав головой, ушла к себе.

Через полчаса из школы явилась Валя.

– Мам, можно я пойду гулять? На завтра уроков не задали...

– Нет! – мстительно сказала Марина. – Нечего по улицам шляться...

Это прозвучало несправедливо – Валя была не из тех девочек, которые «шлялись», но Марина ничего не могла с собой поделать. Может быть, таким образом она избавлялась от нервного напряжения, которое в ней копилось уже очень давно?.. «Скоро все будет ясно. Всё или ничего, всё или ничего...» – повторяла она про себя.

Внезапно зазвонил телефон.

– Марина, ты дома? – спросил Николай, даже не поздоровавшись. – Сейчас приеду...

«Ну вот и все... – похолодев, подумала Марина. – Сейчас все станет ясно!»

– Валя, одевайся! – закричала она. – Ты гулять хотела, вот и иди.

– Мама, мне уже расхотелось...

– Иди, я сказала! Сейчас приедет дядя Коля, у нас с ним будет очень важный разговор.

Валя, опустив голову, натянула куртку и ушла.

Николай появился через десять минут. И с порога начал:

– Маринка, ты что себе позволяешь... – от ярости у него тряслись губы.

– Ты о чем?

– Какого черта ты явилась к Розе... Это ведь ты у нее сегодня была?

– Я.

Николай скинул с себя кожаный пиджак, упал в кресло, заложил руки за голову. Безупречно белая рубашка, идеальные брюки, потрясающая стрижка, великолепный галстук – вкупе с безумно дорогой заколкой, запонки... Ну кто еще из Марининых знакомых носил запонки?! А часы... Часы были швейцарской фирмы, не ширпотреб! А запах одеколона...

Николай никогда себе ни в чем не отказывал.

А это раздражение в голосе... Мужчина представительского класса вполне мог себе такое позволить.

Глядя на своего любовника, Марина не могла понять, чего в ее чувстве к нему больше – любви или ненависти?..

– Ты с ума сошла? Какого хрена... – негодовал тем временем Николай.

– Прекрати! – быстро перебила его Марина. – Ты же сам говорил, что не любишь ее! Что любишь только меня... Говорил?

– Ну при чем тут это? Ты могла меня сначала поставить в известность? Ты могла меня предупредить о том, что собираешься к Розе?.. – кипел тот.

– И что бы ты мне ответил? – закричала Марина. – Ты бы мне разрешил? Ох, Коля, не смеши...

– Ты не имела права! Зачем?!

– Имела! Ты столько лет не мог разобраться с нами, со своими женщинами, и я решила сделать это сама!

Он дернулся, точно от удара, и помрачнел. Марина немного перевела дыхание. «Кажется, я все правильно рассчитала... Его задели мои слова. Сейчас он будет думать – «мужик я или не мужик? Действительно, надо выбрать из них какую-то одну...» Господи, как они все примитивны! Но, господи, пусть он выберет меня, а не Розу!»

– Я люблю тебя, – строгим, мрачным голосом продолжила Марина. – Поэтому и поступила так.

Николай продолжал молчать.

– Но если ты жить не можешь без своей драгоценной Розы, то оставь меня. Навсегда. Розе деваться некуда, она простит тебя!

Николай усмехнулся.

– Да, ты права, ей деваться некуда... Через день-два она вернется из своих Камышей. У нее своя квартирка там, в пригороде... Жуткое место! Последнее пристанище пролетариев... – Он устало потер глаза.

– Значит, ты хочешь остаться с Розой?

– Да ничего я не хочу! – снова взорвался он. – Меня, понимаешь, конкуренты теснят, арендную плату собираются повысить, поставщики чего-то там мудрят... Ты, Маринка, выбрала самый неподходящий момент для выяснения отношений! Иди сюда... – вдруг произнес он совершенно другим голосом и протянул Марине руки.

Она медленно подошла, села на пол возле его ног, положила ему голову на колени.

– Маринка, я тебя тоже люблю, ты знаешь... С тобой спокойно. Ты... Ты единственная, кто меня не раздражает!

* * *

Булочки «Роза»: 2 столовые ложки воды, 2 столовые ложки сахара, 1 пачка маргарина, 2 стакана муки, 3 яичных белка, 0,5 пачки дрожжей. Тесто разделить на две части, раскатать, посыпать орехами, изюмом, корицей. Свободно закрутить лист в рулет, сверху помазать взбитым белком, разрезать на кусочки. Выпекать в духовке 30 минут при температуре 180 – 190 градусов.

(Из кулинарной книги.)

* * *

В полутемном подвале людей было не так много. В глубине маленькой сцены играл на саксофоне унылый патлатый дядька.

– Подожди, сейчас начнется... – прошептала Лиза, оживленно блестя глазами.

– Чего начнется? – тоже шепотом спросил Неволин, придвигая к себе вторую кружку пива. Пиво было неплохим, и саксофонист тоже играл неплохо – в общем, получался неплохой культурный отдых.

– Перформанс!

– Лизка, мне очень стыдно... – улыбаясь, признался Неволин. – Но я до сих пор так и не понял, что это такое.