так жаль! Теперь, когда я поняла, почему Руби забросил меня в передрягу с Яросом, его объяснения меня вполне удовлетворили. Я правда не хотела добавлять ему лишних забот, ведь, несмотря на то что твердил защитник изгоев, на деле он все-таки был лидером Бродяг.

– Давай еще проверку, – проговорила я вслух. – И пусть за мной наблюдают лучшие магические ищейки. Может, они скажут, куда девается магия?

Гигант задумался.

– Здравая мысль.

– Разумно ли, – снова вмешался Лан, – заявлять о ее способности во всеуслышание?

Я повернулась к нему лицом. У замерзшего озера Лан пересмотрел свое отношение к гиганту, чтобы прибыть сюда, но явно не простил ему внезапные учения с Яросом.

А кстати…

– Слушай, Руби. Что происходит, когда сталкиваются Благая и Неблагая магии?

Великан вскинул густые брови.

– Всем известно, девочка. Если два фейри полностью друг другу откроются, полярная магия вступит в битву, истощая их, пока в живых не останется лишь сильнейший.

Причина, по которой нам с Фаоланом никогда не быть вместе по-настоящему, даже пусть то прикосновение чуть раньше оказалось безобидным.

– Это я знаю. Но ты когда-нибудь такое видел вживую? С магией Фаолана и моей что-то происходит, и я не пойму, так обычно должно быть между Благими и Неблагими или тут замешано нечто иное. Поначалу было не так страшно. Мы прикоснулись друг к другу, и Лану пришло мое воспоминание. В следующий раз наша магия переплелась. А когда нас разлучили, я… убила фейри, который нам помешал. Меня как будто взяла под контроль сила извне. Поначалу я грешила на безумие, но гнев и нестабильность полностью рассеялись… но то же самое стряслось и в следующий раз, когда нам помешали. А на корабле, когда Андерхилл послала волну, чтобы нас ускорить, дух сказал, что мы сможем ее одолеть, если мы с Ланом прикоснемся друг к другу. Вот только когда мы это сделали, что-то… ну, я не уверена, но мне показалось, будто что-то или кто-то мной овладел. Дух или существо, которое действует против Андерхилл, не знаю, но ощущение было такое, что мы оба умрем, если не разожмем хватку. Что начнется резня. Наверное, мой вопрос в том, действительно ли это одержимость или мы просто из разных дворов?

Пока я говорила, лицо гиганта с каждым мгновением становилось все мрачнее. Он долго молчал. Я украдкой взглянула на Лана и обнаружила, что он тоже крепко задумался.

Руби серьезно на меня посмотрел.

– Подобное происходит каждый раз, когда вы соприкасаетесь?

Да… Слово чуть не сорвалось с губ, но я вспомнила, что произошло недавно.

– Не каждый. Когда мы прибыли сюда, Лан коснулся моего запястья, и ничего не случилось. Как думаешь, оно ушло?

– Или затаилось. Например, выжидает своего часа, – произнес Руби задумчиво. – Может, вы исчерпали силу этого существа. Или в присутствии других оно отступает.

У меня сжалось сердце.

– Значит, кто-то меня захватывает?

– Звучит действительно похоже на одержимость. Давным-давно я стал свидетелем того, как Благой и Неблагая сплели свою магию, и результат сильно отличался от твоего опыта с Фаоланом. Благой просто слабел, пока наконец не умер. Однако я даже представить не могу, как при твоей способности в тебя кто-то вселился. Если только это существо не обладает небывалой силой.

Именно этого я и боялась. Блин.

– Не могу избавиться от ощущения, что все это связано.

– Твоему чутью можно доверять, – пробормотал Руби. – Позволь-ка мне еще раз обдумать ситуацию, посмотрим, что я смогу предложить.

Я улыбнулась.

– Спасибо. Слушай, Дрейк упоминал, что Цинт передала сообщение или типа того?

– Сообщение? – переспросил гигант. – Нет, боюсь, что нет.

Моя улыбка померкла.

– О…

– Но есть кое-что получше.

Сердце пропустило удар.

– Она здесь?

Руби хмыкнул.

– Не настолько лучше, но ответ лежит в твоей комнате. Не стану портить сюрприз.

Меня охватило любопытство. На данном этапе я бы предпочла обойтись без сюрпризов, но этот должен быть приятным.

– Пока мы разбираемся с ситуацией, предлагаю вам двоим держаться на расстоянии, – продолжил Руби. – Полагаю, твоя клятва королеве Неблагих требует близости к Каллик?

Лан коротко кивнул.

– Требует.

Я сощурилась. То есть когда несколько дней назад Лан стал невидимым, большую часть времени он находился в пределах слышимости. Я так и предполагала, а теперь получила подтверждение. Пронырливый гад.

Руби склонил голову набок, к чему-то прислушиваясь.

– Тогда тебя разместят в смежной комнате. – Гигант вновь обратился ко мне: – Теперь я должен вернуться к заключенным фейри. Пожалуйста, дождись провожатого и возвращайся сюда завтра утром. Обсудим магию, разумеется, но есть и другие вопросы, по которым тебя нужно ввести в курс дела.

Отдыхать, когда Руби трудится круглосуточно, казалось несправедливым, но я просто кивнула, доверившись его мудрости.

– Береги себя, пожалуйста.

Его лицо смягчилось.

– Непременно, не сомневайся.

15

Как только Руби покинул большую комнату и дверь за ним плотно закрылась, ко мне подошел Фаолан.

– Сиротка… что-то не сходится. Когда мы пришли сюда, ты рвала и метала, шкуру с этого гиганта хотела содрать за положение, в которое он тебя поставил, а потом… взяла и прогнулась.

Я уронила челюсть.

– Прогнулась? Ты думаешь, что я прогнулась? Уж прости, что я способна вести взрослый, разумный разговор и принимать чужую точку зрения.

Да, возможно, я чуточку повысила голос. Взгляд Лана посуровел.

– Я не говорю, будто ты сделала что-то не так, Сиротка, просто…

– Что?! – рявкнула я единственное слово. – Здесь нет никаких чар, Лан. Ничто не заставляет меня прогнуться.

Отвернувшись от него, я обнаружила, что дверь приоткрыта на добрых три сантиметра, и нашла новую цель для гнева.

– Кто там еще, мать вашу?!

Прочистив горло, в комнату скользнул Дрейк. Я закрыла глаза и медленно выдохнула, когда он поднял руку.

– Прости, я открыл дверь и услышал вашу ссору. Не хотел мешать…

– Ничего ты не помешал, – тихо произнес Лан. – Рубезаль сказал, что приготовил для нас с Каллик смежные покои.

У Дрейка дернулись желваки, и он опустил руку с блокнотом.

– Да. Я вас провожу, они на верхнем этаже. Отличный вид на весь город.

– Или отличное место для пленной принцессы.

Фаолан даже не понизил голос. Я бросила на него сердитый взгляд, но продолжать ссору на глазах у Дрейка не хотелось.

Я моргнула и приложила палец к виску, вдруг ощутив накатившую волну усталости.

– Ага, поспать бы не помешало.

Дрейк молча повел нас с Ланом по замку мимо множества закрытых дверей. На третьем этаже одна справа вдруг сотряслась от глухого удара, и я невольно потянулась к мечу.

– Что…

– В подземелье кончилось место, – пояснил Дрейк. – Я слышал, что некоторых, совсем обезумевших, держат в самых