– Меня сейчас вырвет, – тихо сказала Лера, до боли сжав руку Славы, – я ненавижу эту тварь до глубины души…

А Халкор продолжал:

– Вот этого мы ждем от вас. Вы должны быть изобретательны, жестоки, должны уметь возбуждать в зрителях восхищение вашей работой. Такие мелкие нюансы, к примеру, закончил бой, схвати отрубленную голову за волосы и подними, потряси ей перед зрителями! Они будут в восторге! Вырвала у противника фаллос – подними, покажи его зрителям, рвани его зубами, шмякни о стену в знак презрения к убитому!

Лера наклонилась, ее вырвало, и она забрызгала ножку кресла, на котором сидел Халкор.

– Дикари! – с сожалением сказал тренер. – Но ничего! Я сделаю из вас цивилизованных людей. Про плохое я сказал – теперь о хорошем… хм-м… утри рот, противно на тебя смотреть, и воняет! – Халкор бросил Лере салфетку, созданную базой, она утерлась, бросила грязную тряпочку на пол, и тренер продолжил: – Хозяин, заботясь о вашем настроении, больше не будет приглашать Леру в свою постель. Кстати, чему радуешься, дура? Любая рабыня сочла бы за честь не только разделить ложе, но и вылизать хозяину ноги, зад, все, что он скажет! Ты неблагодарная скотина! Но раз у вас после этого снижаются результаты – тебя освобождают от этой почетной обязанности. Дальше: если вы будете как следует выполнять наши требования, каждый четвертый день станете под моим присмотром или под присмотром Сильмары посещать развлекательные комплексы. Вам будет разрешено употреблять спиртное и легкие наркотики. Вам разрешат постоянно жить вместе. Впрочем… это и так было разрешено… Повторюсь: это вы будете иметь в том случае, если станете все делать так, как нам нужно! И я решу – сделали ли вы, как нужно, или нет. Теперь подойдем к одному из самых главных пунктов: я уже говорил, что вы должны выполнять все, что вам скажут. До самого последнего слова. Если прикажу подползти и вылизать свою блевотину, вы должны будете это сделать. Если скажу тебе, Лера, подползти ко мне на коленях и вылизать мне ноги – ты должна будешь это сделать! Если прикажу тебе убить человека – ты должна будешь сделать и это! То же самое ты, Слава. Вы меня поняли?

Слава помолчал, борясь с депрессией и тяжелой, черной ненавистью, потом медленно, цедя слова, ответил:

– Поняли. Чего тут не понять! – И неожиданно для самого себя добавил: – Как вас таких носит этот мир? Почему вы до сих пор не сдохли, твари?!

– Скорее вы сдохнете, чем мы, вы – низшие существа! А раз поняли – база, доставить объекты на место!

Слава замер, полный глухих черных предчувствий, и сказал Лере на ухо:

– Держись. Похоже, сейчас твари будут нас ломать.

– Пошли за мной, – скомандовал Халкор.

Слава и Лера потянулись за ним, смотря в ненавистный затылок тренера и мечтая когда-нибудь добраться до этого скота.

Они снова оказались у входа в зал, где обычно собиралась вся их команда. Мутанты стояли в ряд, как будто никуда не уходили – а может, так оно и было? Они дожидались, когда Халкор поговорит со Славой и Лерой? Наверное, именно так, потому что все недовольно косились на пришедших, переминаясь с ноги на ногу.

Молчание затянулось. Халкор стоял неподвижно, задумчиво постукивая по бедру пальцами правой руки. Наконец в зал влетела большая платформа, на которой сидело человек двадцать.

Это были земляне в своих обычных нарядах – джинсах, юбках, рубахах и майках. Они растерянно осматривались по сторонам и с ужасом взирали на стоящих перед ними мутантов. Платформа остановилась, два охранника-карлока болевиками согнали с нее пленников и замерли, как изваяния Шивы.

Пленники были разного возраста – девушка лет четырнадцати в яркой маечке и шортах, пожилая женщина, похожая на учительницу из старого кинофильма – она едва держалась на ногах и опиралась на руку пожилого мужчины, похоже, ее мужа, парень с упрямо сжатыми губами, с ненавистью смотревший на инопланетян и стоящих перед ними мутантов, были и еще люди, но они слились в сознании Славы в одну большую фигуру, в одно лицо, которое будто рассматривало его со всех сторон, и он неожиданно почувствовал, что стоит голый перед толпой – ему стало стыдно. Когда вокруг одни мутанты, которые тоже тренируются голыми, это одно дело, а когда чужие люди, совсем незнакомые… ему было не по себе. Но он еще не понял, зачем привезли этих людей, и недоумевал – зачем тут эта свежая партия пленников. То, что произошло потом, было ужасно.

Людей выстроили в линию, и Халкор объявил:

– Сейчас Слава возьмет в руки вот этот меч и отсечет голову каждому второму человеку. – Он протянул землянину непонятно откуда взявшийся меч и, не дождавшись, когда тот возьмет его в руки, бросил под ноги. Меч зазвенел, ударил Славу по голени и слегка оцарапал острым лезвием. Царапина наполнилась кровью, Вячеслав тупо посмотрел на нее и опустошенно подумал: «Он же говорил о том, что я должен выполнить любой приказ! А ведь я догадывался, что подобное может произойти! Почему же для меня это такое потрясение? Что делать? Взять меч и броситься на тренера? Я не успею сделать и полшага – свалят. Не будет гордых боев, честных поединков – они просто свалят меня болевым шоком. Что делать?»

– Бери меч! Отсчитывай каждого второго! – Голос Халкора ввинчивался в мозг, как огромный винт-саморез. Слава, как завороженный, поднял меч, сделал шаг к строю плачущих, побелевших от ужаса пленников… покосился на Халкора, безмятежно стоящего чуть в стороне, и, сделав еще шаг, молниеносно ударил прямо в ключицу тренеру!

Вернее – хотел ударить, потому что не успел меч двинуться и на сантиметр в сторону инопланетянина, как страшная боль пронзила голову Вячеслава, и он упал.

Очнувшись, выплюнул скопившуюся во рту желчь – похоже, его рвало. Услышал скучный голос тренера:

– Поставьте его на колени! – Славу грубо подняли, он попытался дернуться, ударить – снова боль, снова беспамятство. Боль стала еще более сильной. Его вновь подняли, и когда он открыл глаза, увидел, что Леру насилует масаи, улыбаясь во все тридцать два белых зуба. Негр кончил, следом пристроился другой мутант, потом третий… Лера повизгивала – то ли от боли, то ли от удовольствия, а Слава смотрел. Смотрел до тех пор, пока через нее не прошли все. Тогда Халкор подошел к ней, растянувшейся в скользкой лужице, оглянулся на Славу и сказал:

– Смотри! Это ты виноват в том, что с ней случилось! Ты отказался убить этих бесполезных рабов, и теперь страдает твоя подруга! Она будет страдать, пока ты не встанешь и не выполнишь приказ. – Халкор повернулся к Лере, лежавшей в полубессознательном состоянии, изо всех сил ударил ее между ног и бил, пока под девушкой не растеклась огромная лужа крови. Потом несколько раз сильно ударил в бок так, что осколок ребра прорвал кожу и высунулся наружу, белея сахарным острым концом.

– Встань и возьми меч! Убей! Встань и убей! Встань и убей! – монотонно повторял голос Халкора. Он завораживал, а Слава смотрел и смотрел на Леру, умоляюще и бессмысленно глядевшую на него.

Помедлив еще несколько секунд, Вячеслав встал, как сомнамбула, взял меч и подошел к строю землян. Они отшатнулись от страшного человека, а он выбрал второго с краю и ударом отсек ему голову. Это был пожилой мужчина. Женщина рядом с ним зарыдала и попыталась сдержать падающее и бьющееся в судорогах тело, но не смогла и свалилась вместе с ним. Слава пошел дальше, к симпатичной девочке, которая лепетала что-то вроде: «Дяденька, не надо! Пожалуйста, не надо!» Ее тело в топике постояло секунду, брызгая кровью из перерубленных жил, а красивая головка, забитая мальчишками и тряпками, покатилась по полу, моргнула один раз и затихла, глядя широко открытыми глазами на своего убийцу.