ритуал Каглахм, его предложили Эрлу сами небеса. Лишь смертельно опасный ритуал мог разогнать густые тучи повисшие над нами. Обряд следовало проводить раз в три полные луны. В освещённую Кровавым кузнецом ночь всё племя, от малого до старого, кидает жребий. Двое избранных ставят на святую тропу, благословляют и отправляют на Святую гору за Морковью. Цель их восхождения проста: добыть Морковь и вернуться живыми, либо сгинуть в лапах хищников, прославляя храбрый род, проявляя собственную покорность перед волею бога Кровавого кузнеца.

— И как часто удаётся добыть морковь? — История Хохо буквально кричала о том, что их племя кто-то очень жёстко наёбывает.

— Почти никогда, — печально ответила женщина.

— Кто последний принёс морковь и как давно это было? — не унимаясь вновь спросил я.

— Вождь Эрл, двенадцать лет назад, — словно других «возвращенцов» и не было, произнесла Хохо. — Все его шрамы и травмы из-за восхождения, тогда он впервые использовал право переизбрания Каглахам и, защищая сына, сам вытянул чёрную метку. В те годы его лечила моя мать, лучшая из когда-либо живших целителей. И именно она, всего за несколько месяцев до своего исчезновения, строго на строго запретила мне выпускать секреты за пределы семьи. Так что извини шаман, в этом я тебе не помощник.

«Жертвоприношение. Сто пудов блять, это было именно оно. Две враждующие семьи, предательство, преследование, откуп…»

— Как давно было последнее нападение? Кто нападал?

— Зелёные Рыкуны. Свирепые, жестокие и коварные. Убивали не ради еды, а ради веселья. Если бы не род Крол, что стояли до конца, все бы погибли. Таких смелых мужчин не рождалось со времён последней войны. И с нашим текущим образом жизни уже ни родится никогда.

— После этого Эрл стал вождём?

— Да. И слава богам. Лишь с его приходом налёты прекратились, а мы, уйдя за ручей, обрели покой.

Ага, ахуенный такой покой… Неужели они до сих пор не понимают, что скармливают своих соплеменников зубастым тварям? Или понимают, но их всё устраивает. Только вот вопрос, как зубастые всего двумя умудряются наесться? Наверняка их много, наверняка тоже целое племя, а значит и мяса им нужно много. Двое человек на три месяца, тем более таких худых как кролли врят-ли хватит.

— Хохо, а подобных вам, кто ест только пик-пика, ну и овощи, в лесах по округе много водится?

— Ты о других кочующих племенах?

— Ага, — нащупав ниточку, кивнул я.

— Много, — не особо раздумывая ответила девушка. — Племена Заййя, Хорё, семьи Бор и Выр-выр. И это только безрогие, с которыми я общалась. Есть ещё Му, Лодо, Когоому и многие другие любители полей и предлесья. Я многих знаю, с многими обмениваюсь информацией, травами и лекарствами. Кстати… — Хохо достала бурдюк наполненный какой-то жидкостью.

— Попей. Очень вкусно и сил придаёт.

Не став спорить, сделал глоток.

— Молоко…

— Эх, думала удивить… Я только вернулась из племени Мо. Меняла для себя, хотела попробовать старинный рецепт закваски Мо, но видимо придётся отдать больным детишкам… Кстати, как они там?

— Не знаю. Я не целитель, помочь всё ровно не смог бы, поэтому занимался другими делами.

— Эй, не будь таким угрюмым, — когда я повесил нос, приподняла меня за подбородок Хохо, позволив ещё разок полюбоваться её прекрасным телом и снисходительной доброй улыбкой — Как дела с картофелем? Кажется так ты его назвал? Не удивляйся. Мне Кобо уже всё рассказал, — в отдалении, за шалашами заметил косившегося в нашу сторону здоровяка. Немая пауза повисла в воздухе.

— Ладно, мои секреты единственное, что тебя интересовало? — поднявшись с колена, отряхнулась крольчиха.

— Нет. Ещё я хотел попросить тебя принести мне пару живых пик-пиков и рассказать чем они питаются.

— Значит так называемая «ферма», действительно была не просто для отвлечения моего внимания? — По видимому с ходу раскусив меня, спросила Хохо, и я смущённо кивнул. Девушка рассмеялась.

— С таким обычно обращаются к охотникам, но ладно, будет тебе и пик-пик, и перечень трав, пришлю к тебе своего сына, он…

— Сына? — Удивился я. Внешне крольчиха едва ли дотягивала до звания «женщины». А если не приглядываться, выглядела ровесницей Муррки.

— Ну да… — смутилась моему удивлению Хохо. — Ты не переживай, он уже взрослый, и у самого даже дети есть, в травах хорошо разбирается, не подведёт.

— Да ладно… — ещё больше удивился я.

— Что? — Не понимая причины моих возгласов, ещё сильнее смутилась Хохо.

— Ты так молодо выглядишь и имеешь такого взрослого сына… Просто не верю.

— Льстец… Найди себе кого-то своего возраста, — покрывшись краской словно спелый помидор, отвернулась Хохо. Пусть голос её и казался серьёзным, но спрятать в нём радость от моих слов, та не смогла. Сделав шажок и оступившись, целительница замерла, о чём-то задумалась, затем обернувшись, добавила: — Я скоро вернусь.

Что означало это её «я скоро…», даже думать не хотелось. Скинув с себя малышню, с облегчением выдохнул. Я всю жизнь мечтал о том, как после незабываемого секса засыпаю в объятиях толпы пышногрудых, зрелых и подтянутых красавиц. А тут отключился будучи заваленным костлявыми, сопливыми и слюнявыми детишками-вонючками.

— Подъём ребятня! — Глядя, на то, как лениво шевелиться и просыпается моя детская рабочая бригада, повысил голос я. Малышню слегка напугал взятый мною тембр. Повскакивав, те испуганно стали озираться, сквозь сон пытаясь придти в себя.

— Что… что… что… Зерги напали? Караул… Где моя винтовка? — со слипшимся глазом, принялся крутить головой мальчуган, поднятый старшей сестрой на ноги. Тот самый, что чуть ли не до рассвета требовал от меня всё новых и новых историй.

«Кажется вчера я точно переборщил с рассказами. Даже слово „винтовка“ запомнил…»

Подняв ребятишек, тут же, как бывалый прораб устраиваю импровизированную планёрку, и разделив тех по группам, принимаюсь раздавать задания. Кто постарше и опытнее — на поиске цветков картохи и подготовку почвы. Кто поглупее и бесполезнее — собирать ветки, камни, листву, дергать кусты и сорняки. Всех строго по группам и с требованием обязательно следить за младшими. Если Хохо и вправду принесёт мне Пик-пика, потребуются клетки и еда для их содержания. Клетки должны быть достаточно большими, просторными и прочными для прибывания в них сразу нескольких особей (для размножения). Помимо клеток для пик-пика (и сам не заметил как стал его так называть), сегодня я хотел также попытаться сделать или хотя бы начать мастерить вольер для кур и прочих крылатых наседок, способных нести яйца. Сейчас, пока кормов в виде грибов, ягод и других плодов для прокорма хватало, больше всего я хотел создать запас долго хранящегося провианта (живого мяса).

Вчерашние кролли-крестьяне, смотревшие на меня как на идиота, сегодня уже не смеялись и не крутили пальцами у виска. То и дело они подзывали к себе детишек, о чём-то увлечённо с ними беседовали, а после либо