Элизабет буквально была одержима идеей выйти замуж за военного лётчика — это утверждала вся её родня. Трудно сказать, что питало подобный девичий романтизм — форма пилотов или величина их денежного содержания — но расставшись в 1943 г. с отцом, Элизабет пошла работать на военную базу «Кэмп-Кук» в Калифорнии. Кстати, именно тогда её дактилоскопировали. В «Кэмп-Куке» было много военных лётчиков, а потому работа на почте казалась Элизабет необыкновенно привлекательной. На местном конкурсе красоты 19-летняя Элизабет заняла первое место, чем снискала ненависть остальных соискательниц мужских сердец. Командованию базы последовало несколько жалоб на поведение Элизабет Шорт, и девушке пришлось уволиться.

В сентябре 1944 г. Элизабет покинула «Кэмп-Кук» и направила свои стопы в Санта-Барбару. Там она познакомилась с лейтенантом военно-воздушных сил Гордоном Фиклингом. Элизабет Шорт была готова выйти за него замуж, но лейтенант предложения не сделал. Он отправился воевать в Европу, укрепляя своим героизмом «второй фронт», а потенциальная невеста осталась с ощущением неопределённости своей будущности. Впрочем, в Санта-Барбаре были и другие военные лётчики. С группой молодых пилотов Элизабет Шорт попала, в конце концов, в неприятную историю: военный патруль задержал весёлую компанию за распитие спиртных напитков и нарушение общественного порядка.

Следствие довольно быстро установило, что Элизабет Шорт явно отдавала предпочтение мужчинам в военной форме. Но данное обстоятельство отнюдь не характеризовало её плохо, скорее наоборот. Детективы внимательно изучили около полудюжины военных моряков и лётчиков, знакомых с Элизабет, и пришли к выводу, что все они не могут иметь отношения к убийству девушки.

Элизабет, чрезвычайно напуганная происшедшим, оставила Калифорнию и вернулась к семье в Мэдфорд. В декабре 1944 г. она отправилась к тётушке в Майами, где в новогоднюю ночь познакомилась с майором военно-воздушных сил Мэттом Гордоном. Последовал бурный — но платонический! — роман, и Гордон в феврале 1945 г. поехал в Индию, храня под сердцем фотографию невесты Элизабет Шорт. Между влюблёнными возникла активная переписка, содержавшая, впрочем, довольно мало смысла. Самое существенное в ней заключалось в том, что Мэтт и Элизабет решили бракосочетаться в октябре 1945 г.

Свадьба не состоялась. Гордон погиб на обратном пути из Индии в авиакатастрофе.

Случившееся довольно своеобразно повлияло на Элизабет. С той поры, общаясь с мужчинами, она стала иногда рассказывать о своём неудачном замужестве и рождении мёртвого ребёнка. Довольно необычная фантазия для девственницы! Кроме этого, прыть потенциальной невесты ничуть не уменьшилась, и она продемонстрировала огромную настойчивость в «разработке» потенциальных женихов. Элизабет Шорт умудрилась разыскать Гордона Фиклинга (место службы которого в Европе не знала) и передать ему письмо.

Между ними возникла оживлённая переписка, в ходе которой Элизабет смогла убедить Гордона в нежных чувствах, которые он якобы разбудил в ней. Молодой человек не догадался поинтересоваться, почему эти нежные чувства спокойно пребывали в спячке целый год и проявились только теперь. Гордон Фиклинг воспрянул духом и испросил у начальства короткий отпуск для поездки в Штаты; на 2 дня он приехал в Чикаго, туда же приехала и Элизабет.

Она была нежна, романтична, весела и непосредственна, но мужественному лейтенанту в интимной близости наотрез отказала. Нетрудно понять, сколь яркую гамму чувств пережил доблестный защитник американского неба! Он был обескуражен и чувствовал себя обманутым в ожиданиях. Стоило лететь через Атлантику, чтобы покушать мороженое и переспать с симпатичной девушкой на разных кроватях в мотеле!

Калифорнийские газеты, внимательно следившие за ходом расследования «дела Элизабет Шорт», уделили немалое внимание Джозефу Гордону Фиклингу. Бедолага, сам того не зная, одномоментно сделался очень известным в Калифорнии человеком. А всего-то надо было познакомиться с девушкой, которую впоследствии убьют… Наверняка Джозеф и сам был не рад такой славе!

Когда лос-анджелесские детективы узнали о том, как Элизабет Шорт вела себя с лейтенантом Фиклингом, они немедленно пожелали проверить его alibi. Не всякий мужчина смог бы бесстрастно выносить ту манеру общения, которую навязывала своим ухажёрам Элизабет! Однако, ответ на запрос, направленный в Пентагон, оказался обескураживающе кратким: в течение января 1947 г. лейтенант Фиклинг не оставлял расположения своей части в Германии, а значит, он никак не мог совершить убийство на другой стороне земного шара.

28 января 1947 г. на почте был задержан конверт с неправильно указанным адресом. В верхней части конверта было от руки написано: «Лос-анджелесский „Экземинер“ и другие издания», ниже помещались две надписи, сделанные из газетных букв. Они гласили: «Это принадлежит Далие» и «следует письмо».

Внутри странного конверта находились: свидетельство о рождении Элизабет Шорт, карточка её социального страхования, три фотографии погибшей, полдюжины визитных карточек на разные фамилии, записная книжка, принадлежавшая Марку Хансену, с большим количеством фамилий и телефонов, а также записка, набранная из вырезанных из газет слов. Текст гласил: «Такой молодой! Я сделаю его, как я сделал Чёрного Георгина» и подпись «Мститель за Чёрного Георгина».

Стрелка указывала на фотографию мужского лица, которая была подписана от руки: «Следующий». Смысл этого послания был довольно неясен. Трудно было понять, что же именно хотел выразить его автор. Немало американских историков поломало голову над тем, чтобы дать сколь-нибудь правдоподобную трактовку этого коллажа.

В течение нескольких дней удалось выяснить, что аноним использовал фотографию 17-летнего Арманда Роблеса. Этот молодой человек был из семьи британских евреев, выехавших на постоянное жительство в Палестину. Он имел родственников в США (они-то и опознали его на фотографии), но сам никогда не бывал в Америке и не имел к Элизабет Шорт никакого отношения. Несомненно, анонимка была изготовлена для того, чтобы дезориентировать полицию в её поисках. Возможно, что автором этого письма действительно был преступник, убивший Элизабет Шорт, хотя это так никогда и не было доказано. Полиция, несмотря на все ее усилия, не смогла проследить путь, каким фотография Роблеса попала в руки анонима.

Фотография анонимки, подписанная «Мститель за Чёрного Георгина».

При внимательном изучении присланной записной книжки Марка Хансена стало ясно, что из неё были аккуратно вырваны четыре последних страницы.

Первое, что приходило на ум, — все присланные вещи находились в момент убийства при Элизабет Шорт. Невозможно представить, чтобы она отдала кому-либо свою карточку социального страхования или свидетельство о рождении. С другой стороны, эти документы могли быть у неё украдены до убийства. Но в этом случае случайный грабитель или вор никак не мог получить в своё распоряжение записную книжку Марка Хансена. Весьма маловероятно, что