Словно в замедленной съёмке я смотрю как одна из моих молний врезается в тело крупного, будто слепленного из камня Ёкай. И ничего, стихия оставила лишь слабый след на месте своего удара, после чего опала и исчезла.

— Слабо,— цедит кукла, на миг обретая черты Парпатера.— Вот как нужно бить.

И вновь эта вспышка! Ёко вырывается из тела истукана вместе с десятком каменных игл. Чёрное пламя ревёт охватывая иглы, что несутся прямо в меня. А я, я не успеваю увернуться. Ещё мгновение назад пространство вокруг меня было свободно от кукол, а сейчас их тут столько, что мне просто не протолкнуться. Это не слабаки, которых можно опрокинуть ударом. Такие же истуканы, крупные, тяжелые, устойчивые. И словно того что я в ловушке Парпатеру мало. Он появляется на краткий миг в каждой кукле, усиливает их, а затем исчезает. Пробиться не получится, остаётся только защищаться. Первородная энергия тонким, но монолитным барьером вспыхивает вокруг меня, а затем начинает вибрировать, принимая на себя удары снарядов, пропитанных Ёко.

*****

— Почему он просто не уничтожит все куклы одним ударом,— прорычал Пассон, которому созерцание чужого боя не приносило никакого удовольствия, а лишь пробуждало его неуёмный аппетит.

— Он экономит силы и правильно делает,— положила Гемита руку на плечо своего возлюбленного.— Мой милый пожиратель, пусть ты и один из сильнейших Великих Ёкай, но ты далёк от интриг при дворе нашей праматери.

— Будто ты близка к нашей создательнице,— проворчал Пассон, явно наслаждающийся касанием Гемиты.

— Ты прав, я далека от неё, слишком провинилась перед ней и до сих пор не до конца реабилитировалась. И все же, она меня простила. И я была при дворе, слушала слухи, спрашивала тех кого обычно не замечаем такие как мы с тобой.

— И что же за слухи ты слышала?

— Парпатер создал армию. Большую армию, которую сейчас так усердно уничтожает наш с тобой союзник,— тихо произнесла Гемита, внимательно наблюдая за битвой.

— Союзник,— скривился Пассон, словно ему под нос сунули кусок дерьма.— Признаю, твой план сработал, но разве мы не могли сами уничтожить Парпатера? У меня все так и свербит желанием сожрать этого дракона.

— Ты же знаешь, безвозвратно уничтожить Парпатера мы не имеем права. Пятьдесят, максимум сто лет, и он бы вновь вернулся. И тогда уже нас могли бы низвергнуть. Он интриган, все его планы это игра в долгую. Тогда, когда мы без оглядки кидались в битву с покровителями, он и его союзники выжидали. Посмотри что мы имеем. Я потеряла своё изначальное тело, ты долгое время не мог подавить суккуб сестры. Парпатер же почти захватил главный континент и сделал бы это, если бы не наш союзник. Кто даст гарантию, что если мы лично его низвергнем, он не ответит нам в десятки раз больнее. Проще подождать пока за нас сделают грязное дело.

*****

Битва не утихала ни на секунду. Каждый свой вдох я сопровождал ударом, но враги даже и не думали заканчиваться. В какой-то момент, я понял что форма Райдзю больше не подходит мне для боя. Я исчерпал весь свой запас стихии молнии. И пусть я мог продолжать биться когтями, клыками и хвостом, но этого было недостаточно. Парпатер не был глупцом и уловил тот факт, что я почти полностью прекратил использовать молнии для боя. И тогда мне пришлось туго. Жар опасности вспыхнул по всему моему телу. Великий Ёкай кукловод за считаные мгновения облетел десятки своих кукол, усиливая их удары. Не защити я себе второй раз пеленой первородной энергии, быть мне трупом. Но защита выдержала своё испытание с достоинством. У меня хватило времени на смену формы.

Когда пелена первородной энергии всё же дала трещину, я уже пребывал в форме Рух. Да, сейчас всё ещё рано для формы дракона. Парпатер не показал и малой доли своих сил, а потому и мне придётся придержать свои козыри.

— Ну же, взлети пташка! Порадуй меня своим недолгим полётом, а затем и красочным падением!— раздался хохот Парпатера из толпы его молчаливых кукол.

Неприятно это признавать, но у кукловода есть причины так говорить. Всё небо над нами полнится его летающими тварями, притом не только теми слабаками, что смогли уронить меня на землю облепив со всех сторон своими тушами. Посреди моря слабосилков, дрейфуют мощные исполины, почти не уступающие моим собственным размерам. Будет интересно схлестнуться с ними в воздухе.

— Ты рано смеёшься!— выкрикнул я, делая первый взмах своими крыльями.— На этот раз, ты не сможешь меня свалить. Тебе только и останется что ждать меня тут, на земле.

Взмах, ещё взмах. Быстрее, нужно лететь быстрее! Моё тело сильнее, я сильнее, эти куклы не смогут меня остановить! Удар! Есть! Прорвал полотно тварей. Теперь ещё выше, нужно оторваться от них, нужно набрать такую высоту, чтобы дотянуться до грозового фронта!

Мои действия во время битвы на земле не были лишь простой дракой. Нет, куда там. Если просто махать кулаками, то можно ли надеяться одолеть целую армию? Глупость да и только. Хорошо что я не глуп. Каждый нанесённый мной удар молнией насыщал эту местность стихией. И ее скопилось тут столько, что мир просто не мог не отреагировать. Сейчас в вышине небес образовывается грозовой фронт, облака темнеют и наливаются чернотой. Нужно лишь дотянуться до них и обрушить гнев небес на эту жалкую армию кукол.

— Куда это ты собрался?— раздаётся голос позади меня.

Мне не нужно оборачиваться чтобы понять, что Парпатер занял тело исполинского летающего Ёкай. Глупец, его поделка ничто по сравнению с мощью крыльев птицы Рух!

— Трус! Сражайся!

Сейчас, сейчас, ещё немного и ты все поймёшь. Уже бы понял, если бы смотрел не на меня, а на тучи вокруг нас.

Парпатер все же меня нагнал, но не потому что вдруг смог ускориться. Нет, просто мне больше не нужно было подниматься. Я остановил свой полёт и встретил летающую куклу ударом.

Взмах когтей и грудину куклы разрывает на части. Вложи я в удар чуть больше сил и распорол бы эту тварь от головы до кончика хвоста.

— Слабая кукла, зачем ей только такие размеры, если она совсем не держит удар?— поинтересовался я у Парпатера, сжимая его шею своими когтями.

— Уничтожение человеческих городов,— прохрипел тот в ответ.— С такими размерами, моя кукла может поднять валун размером с дом. Как думаешь, что будет если уронить такой камень на человеческий