Когда вернулся мистер Глор, то застал обеих девушек в холле. Амелия сразу бросилась к нему и срывающимся голосом рассказала о странном послании. Надо отдать должное Энтони, он отнёсся серьёзно к произошедшему и, как всегда, постарался успокоить Амелию:

– Я слышал о таких случаях. Бывает, что у человека остаётся на земле незавершённое дело, и после смерти душа не может найти покой. Я сейчас ездил в офис, и секретарь-суперинтендант подтвердил, что ваш отец, действительно, женился на этой Флоренс. Мне показали соответствующую запись в регистрационной книге. Возможно, призрак мистера Ричардса беспокоится за вас и свою молодую жену. Вы же сказали, что в послании он выразил желание о том, чтобы вы сдружились. Но я кое-что выяснил про эту женщину. Флоренс уже трижды успела побывать замужем. Первые два её мужа разорились. С её непосредственным участием. Это ужасная женщина. Думаю, найти с ней общий язык не получится. Она не успокоится, пока не вытрясет из вас всё до цента. Но письмо от вашего отца… Можно мне взглянуть на него? Люси, сделайте одолжение, принесите мне это послание. Да не пугайтесь же вы так – оно вас не укусит.

– Что же теперь делать? – растерянно спросила Амелия, когда Люсинда отправилась в её комнату. – Этот дом принадлежал моим предкам, я не хочу лишиться и его, и средств к существованию.

– Я не знаю, – вынужден был признаться Энтони. – Можно, конечно, попробовать бороться через суд, но это очень долгое и изнуряющее занятие. У Флоренс явное преимущество. Она жена, и стоит второй в очереди на наследство… Подожди-ка! Второй! Если ты выйдешь замуж, то твой муж будет первым претендентом на всё имущество! Амелия, вам нужно успеть сочетаться браком до оглашения завещания!

– Ну, это вряд ли! У меня даже жениха нет. Вы знаете, что Кристиан в Индии нашел себе супругу. А чтобы подобрать подходящего претендента на роль моего мужа, нужно хотя бы время, да ещё ведь требуется соблюсти все приличия: познакомиться с родственниками жениха, обручиться. За четыре месяца невозможно сделать всё подобающим образом.

– Всё возможно! Ваш отец женился на этой певичке, просто получив лицензию, а потом расписавшись в офисе регистратора-суперинтенданта. Сейчас время прогресса, жизнь ускоряется, современное общество устало от долгих и нудных традиций. Они соблюдаются лишь условно. Нужно только найти подходящего жениха, который будет вам и другом, и мужем. Такого человека, который не промотает всё ваше состояние. У вас есть на примете такой надёжный молодой человек?

Амелия растерялась. Круг её общения был слишком узок. Среди знакомых не наблюдалось ни одного мужчины, которому она могла бы безоговорочно доверять. Пожалуй, в финансовом плане надёжен был только разве что мистер Шелиман, но как будущий муж… Да и женат он был уже давно.

Другим кандидатом в супруги мог бы стать сам Энтони. Он ещё достаточно молод, хорош собой, заботлив и честен с ней, но… Амелия не могла представить его своим мужем в прямом смысле этого слова. Мистер Глор был для неё учителем музыки, другом, но она не хотела бы с ним интимных отношений. Да и как она может рассчитывать на такую жертву с его стороны.

Размышления Амелии были прерваны появлением Люси. Горничная принесла послание от мистера Ричардса. Энтони взял в руки листок, посмотрел, перевернул обратной стороной и вопросительно взглянул на Амелию.

– Вы уверены, что тут было что-то написано? Лист совершенно чист с обеих сторон.

– Я же читала послание, – растеряно заморгала Амелия. – И почерк был похож на папин… кажется.

Сейчас ей было невыносимо стыдно и неприятно, словно её поймали на лжи. Амелия едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Ничего страшного, – принялся успокаивать её Энтони. – Вам могло показаться. От переживаний такое случается. Будет лучше, если вы отдохнёте. Люси побудет рядом, пока вы не заснёте.

Слёзы всё же выступили на глазах, хотя она старалась изо всех сил сдерживать их. Энтони такой добрый и понимающий, всегда приходит на помощь, жертвует своим временем! Если он вдруг уйдёт когда-нибудь и не вернётся, то она не справится со всеми несчастьями, свалившимися за последнее время. Нельзя отпускать его от себя. Если бы Энтони согласился стать её мужем. Пусть даже фиктивным. Но Амелия никогда не наберётся смелости просить его об этом.

Девушка отправилась в свою спальню в сопровождении горничной в расстроенных чувствах. Остаток дня и весь вечер Люси сидела возле её кровати и читала вслух книгу. Надо признать, что читала она не слишком хорошо, путанно и скучно. Время от времени Амелия впадала в полудрёму. Наконец, за окном потемнело, появились первые звёзды. Люси отложила книгу и, зевая, ушла в свою каморку. В доме воцарилась напряжённая тишина

Амелии никак не удавалось провалиться в блаженный сон. Она словно плыла по поверхности течения в царстве Морфея, пребывая где-то на границе грёз и яви. Стук послышался так внезапно, что девушка подскочила на кровати, уронив одеяло на пол. Она сразу поняла, что удар был в окно. Но её спальня на втором этаже! Может это летучая мышь не справилась с полётом и угодила в стекло? Амелия замерла прислушиваясь. Стук повторился.

Похоже, что кто-то с улицы кидает в окно камушки, стараясь привлечь её внимание. Кто бы это мог быть? Амелия приблизилась к подоконнику, отодвинула край шторы и через стекло стала разглядывать улицу. Её окно выходило на задний двор. Лунный свет тускло освещал небольшое пространство, ограниченное забором. Тени, насыщенные синевой, казались кляксами, растекающимися по земле. Вот несколько бочек, а рядом сломанная телега; вот деревья, шевелящие ветвями на ветру.

Под деревом тоже что-то шевелилось. Похоже на человеческую фигуру. Она вышла из чернильной тени, и стало понятно – это мужчина во фраке и цилиндре. Амелия напрягла зрение. По спине пробежал холодок. Фигурой и одеждой мужчина был очень похож на её покойного отца. Этого не может быть! Просто совпадение!

Словно увидев её, человек приветственно помахал рукой, а затем приподнял цилиндр, и девушка увидела, что лицо его светится в темноте! Тусклое мертвенное свечение не давало полностью рассмотреть черты лица, но Амелия поняла, что это, действительно, её отец, вернее, его призрак.

Отпрянув от окна, девушка в ужасе закричала и не могла остановиться до тех пор, пока в комнату не прибежала экономка и Люси. Тут силы оставили её, и Амелия упала в обморок.

***

На следующий день все слуги в доме шептались о том, что хозяйка начинает сходить с ума. Люсинда не отходила от Амелии ни на шаг до тех пор, пока не появился мистер Глор. Он тут же узнал о призраке, но, похоже, совсем не удивился.

– В этом нет ничего странного, – увещевал он. – Призраки существуют – этому есть множество свидетельств. Я сам в детстве видел привидение на чердаке старого дома. Дух вашего отца просто беспокоится о вас, поэтому и навещает. Думаю, что не стоит его бояться, ведь он ведёт себя вполне мирно и не выказывает никакой агрессии. Нужно попытаться выяснить, чего он хочет, что его беспокоит.

Амелию даже передёрнуло при мысли о встрече с призраком.