Энтони отвёл взгляд в сторону. Он явно знал гораздо больше того, что озвучил жене.

– Но это же очень странно, – не могла успокоиться Амелия. – На что рассчитывала эта женщина? Если бы она явилась сегодня за наследством, как собиралась, то её обман сразу же раскрылся. И ты сам уверял, что видел запись о её браке с моим отцом в книге регистраций.

– Значит, я ошибся! – раздражённо закричал Энтони. – Может, там, в книге, был записан какой-то другой мистер Ричардс! Я не святой и тоже могу иногда ошибаться! Хватит задавать глупые вопросы! Или ты меня в чём-то обвиняешь?! Это твоя благодарность за всё, что я для тебя сделал?!

Амелия отпрянула назад. Никогда прежде она не видела Энтони таким рассерженным. Лицо его покраснело, вены на шее вздулись, а глаза выпучились от злости. Казалось, что ещё секунда, и он набросится на неё с кулаками.

***

Прошло три месяца. Энтони наконец-то получил состояние Ричардсов, и их отношения с Амелией совсем разладились. Девушка дважды в месяц навещала тётушку Шарлоту, рассказывая ей, как прекрасно они живут, но на самом деле всё было не так. Амелия не хотела расстраивать больную родственницу, боясь, что той может стать хуже.

Молодой муж сильно изменился. Куда-то пропали его учтивость и забота. Он часто пропадал, иногда не приезжал домой по несколько дней. Когда Амелия пыталась заговорить с ним, он или отмахивался, или начинал кричать, доводя девушку до слёз. А ей так нужна была поддержка близкого мужчины.

Призрак снова стал появляться по вечерам под окном девушки. Вёл он себя агрессивно, грозил кулаком и кидал в стекло мелкие камушки. А однажды утром под дверью своей комнаты Амелия нашла новое послание: «Мы с мамой скучаем без тебя, доченька. Я приду, чтобы забрать тебя в мир теней. Открой дверь своей комнаты и пригласи меня войти. Сам я не могу переступить порог спальни, которую окропили святой водой».

Энтони в тот день вернулся, как всегда, к вечеру. Амелия со слезами бросилась к нему, показывая листок, на котором снова исчезли все буквы. Муж выслушал её, усадил в кресло и сказал:

– Не хотел тебя расстраивать, дорогая, но раз дело зашло так далеко, нам придётся воспользоваться услугами настоящих специалистов. Сначала я полагал, что призрак тебе мерещится из-за сильных переживаний после смерти отца. Так бывает, когда между родными есть сильная эмоциональная связь. Один умирает, а другой не может смириться с этим, не в силах разорвать эту связь и продолжает слышать голос, общаться, представляет его образ, но со временем это проходит. У тебя не прошло. Призраков не существует! Посланий никаких не было! Это всё твоя больная фантазия! Избавиться от наваждения поможет только лечение в психиатрической клинике!

– Энтони, что ты такое говоришь?! Ты ведь убеждал меня, что веришь в потусторонние силы! И письмо от отца ты видел. То, в котором он нас благословлял.

– Никакого письма не было! Был чистый лист бумаги! Я не хотел тебя расстраивать, решил, что буду во всём соглашаться. Надеялся, что ты успокоишься, и этот бред закончится сам собой. Но всё стало ещё хуже!

– Зачем ты так! – Амелия не могла сдержать слёз. – Ты же знаешь, что это правда! Люси тоже видела призрака!

– Эта глупая немая дикарка?! Кто ей поверит? Она и двух слов связать не может. Такая же сумасшедшая, как и ты. Давно нужно было вышвырнуть её на улицу!

– Не надо, прошу тебя! – испугалась Амелия. – Она ещё совсем ребёнок. Ей некуда идти.

– Это не значит, что я обязан содержать всех лондонских оборванцев. Выгоню её сегодня же! – он решительно направился к лестнице, но потом вдруг остановился и повернулся к жене. – Чёрт с тобой, я оставлю эту ненормальную, но взамен заберу кабинет твоего отца.

– Я не позволю тебе сделать это, – Амелия решительно встала с кресла и сжала кулачки. – Кабинет отца останется не тронутым. Там его вещи. Это память о нём.

– И как же ты меня остановишь, строптивая супруга? – нагло усмехнулся Энтони. – Теперь я владелец всего этого дома! Могу делать всё, что захочу! И тебе, моя бывшая ученица, которой я кланялся и вытирал сопли, придётся мириться с таким положением вещей. Теперь ты будешь сама кланяться и просить о милости, как это подобает кроткой жёнушке. Любое твоё недовольство будет приравнено к истерике. А истеричкам где полагается быть? Правильно! В психиатрической клинике. Я завтра же вызову рабочих, которые начнут переделывать кабинет усопшего старика Ричардса. И как любезный муж разрешаю тебе сегодня забрать оттуда какие-нибудь безделушки в память о нём. Только позолоченный письменный набор не трогай. Я, пожалуй, возьму его себе.

Амелия не могла поверить, что всегда учтивый и заботливый Энтони, которого она считала лучшим другом, так коварно предал её. Что же она наделала?! Как же не рассмотрела в нём цинизм и жестокость, как могла довериться?!

– Ты негодяй! Ты просто… – Амелия, не помня себя от отчаянья, кинулась на мужчину, но он тут же перехватил её руки и так сильно сжал запястья, что она вскрикнула от боли.

– Ещё одно слово, и я отправлю тебя в Бетлемскую лечебницу, – прошипел он ей прямо в лицо. – Только покорность спасёт тебя от этого. Теперь ты будешь всегда сидеть в своей комнате. Тихо, как мышь! Я стараюсь быть тебе примерным мужем, дорогая, но если ты допустишь хоть одну ошибку, то нам придётся распрощаться!

Он оттолкнул её от себя, и Амелия, попятившись, запуталась в подоле и упала на пол. Энтони ушёл, не оглянувшись. Девушка осталась на полу. Слёзы текли из глаз, не переставая, дыхание перехватывало от обиды и беспомощности.

Только сейчас, вспоминая прошедшие месяцы, она осознала, что он всегда притворялся. Он выслушивал глупые переживания девушки насчёт бала, давал советы, как вести себя с Кристианом, успокаивал, был всегда рядом. И всё это только для того, чтобы втереться в доверие.

Господи, какая она была глупая! Все кругом предостерегали: отец выгнал его из их дома, тётя рассказывала, что Энтони искал богатых невест. И только она верила его словам и глазам, которые казались такими честными и преданными. Или это тень-клякса заставляла её верить мошеннику и не замечать очевидное? Неважно, Амелия не станет сидеть тихой мышкой! У неё есть тайное оружие – умение поворачивать события вспять. И теперь, когда гнев кипит в душе, её сил хватит, чтобы обуздать время.

В кабинете мистера Ричардса было всё так же, как и при его жизни. Казалось, что он отлучился ненадолго и может вернуться в любой момент. Люси самолично вытирала пыль здесь каждый день. Сегодня она снова пришла сюда, но уже с хозяйкой. Миссис Глор (Люсинда всё никак не могла привыкнуть к её новому имени) была вся в слезах. Она рассказала горничной, что муж устроил скандал, называл сумасшедшей и грозился отправить в психиатрическую клинику. Амелия плакала и никак не могла успокоиться. Она несколько раз спрашивала Люси, видела ли та призрака.

Конечно, видела, ведь горничная в ту ночь была рядом с хозяйкой. Правда, привидение показалось её каким-то неправильным. Ну не может бестелесный дух одеваться в человеческую одежду и оставлять следы на земле. Люси специально ходила утром на задний двор и проверяла. Следы под деревом были! Горничная пыталась рассказать об этом, но едва начинала, как взгляд хозяйки становился рассеянным, а слова словно не доходили до её слуха.