«подиума» — рабочего места капитана-кристаллооператора, когда мне в голову пришла просто отличная идея. Если не сказать — идеальная! И так заманчиво-просто осуществимая… ммм! — Идём вместе. Ната, пройди, пожалуйста к шлюзу. Тай, к тебе это тоже относится. Дети, подождите нас в столовой.

— Папа, когда ты успел стать таким позёром? — Насмешливо отозвалась через терминал дочь, хорошо знакомая с «Бурей», и потому мгновенно «расшифровавшая» мои мысли по эмоциям: почему я определил именно такой состав делегации встречающих.

— Я не позёр, просто хочу сразу и окончательно расставить все точки над «i». — Улыбнулся я. — Если при этом я могу без особого напряжения сделать человеку, которому потом так или иначе некоторое время придётся доверять наши спины, приятное — то почему нет?

— А? — Мой ответ сбил Васю с толку, но моя дочка всегда соображала очень быстро и на скорость мышления никогда не жаловалась. Всего пара секунд — и она заливисто расхохаталась. — Ахахаха! Па-ап, вот это что, правда? Тетя Латта действительно так думает⁈

— А ты забыла, что она вообще-то приняла вас с братом и меня в свой отряд? — Напомнил я ей. — Понятия о честности и чести у нофо Нурс, конечно, несколько… своеобразные, но…

— Да⁈ Пап, ну ты тогда ва-аще! Очень, очень жестоко с твоей стороны! — И Василиса опять залилась смехом так, что аж икать стала. Я поймал очень задумчивый взгляд супруги, но Натана сдержалась и ничего не спросила, а я не стал объяснять.

— Чего это дети так веселятся? — Ната встретила нас перед створкой двери шлюза, под ногами у неё крутилась Тайна. Моя красноголовая пришла не с пустыми руками: в отличие от меня, она озаботилась заглянуть в оружейку и принесла два пистолета с комплектными кобурами из корабельных запасов рем Дажа. Третий ствол уже свисал с её собственного пояса. Умно. Прокол с моей стороны. Раньше оружия мы на борту вне тренировок с собой не таскали, в отличие от брони. Увы, даже самая лучшая одежда, не вызывающая никаких проблем при выполнении мирных действий, может подкинуть сюрприз при манёврах в бою. Пришлось таскать защиту на себе постоянно, как во время приснопамятных «миссий» в НК-4. А вот об оружии я банально не подумал: не считаю «Бурю» за чужих, и зря — мало ли что?

— Я, кажется, уже догадалась. — Натана хмыкнула и кивнула на люк. — Они шлюзуются, сейчас сама всё увидишь. Только встань за другим плечом у Миша — для пущего эффекта… ага, так. Тайна, не вертись уже!

Внимание! Внешний шлюзовой люк закрыт. Герметизация. Давление… выровнено.[ Мерх]: Открыть внутренний люк.

Створка отошла в сторону, и я убедился, что совет жены пришелся как раз кстати. Со стороны наверно могло показаться, что вместо прохода за шлюзовым люком оказалось своеобразное зеркало, отражающее картинку как бы «наоборот». Юн и Делонга действительно выстроились за спиной Нурс, образуя своеобразный куцый клин. Ровно так же за моей спиной стояли мои жёны, причём моя красноголовая напротив Салюта: даже тут Натана угадала: штурмовик напротив штурмовика, пилот и сенсор напротив пилота и хакера, и командир напротив командира. Даже Чоки, выглядевший на фоне моей помощницы чуть ли не скелетообразно из-за гораздо меньшего объёма корпуса, обнаружился тут же, застыв рядом с ногой опекуна. Очень символично.

Латта, надо отдать ей должное, сразу поняла предназначенный для неё месседж. Лицо наёмницы дрогнуло, отразив не очередную маску, а краешек истинных чувств. И — я не готов поклясться, но показалось — её глаза на какую-то секунду заблестели чуть сильнее, чем обычно, как будто от лишней влаги… впрочем, взмах ресницами этот досадный мираж убрал.

— Быстро…

— Я умею учится. — Отозвался я, и, поскольку шлем Нурс сняла, а терминал так и не успела надеть, представил спутниц. — Натана — капитан катера, Ната — штурмовик, а эта круглая умница — Тайна.

Мехны, как будто моего представления и ждали, шустро подбежали друг к другу и застыли, а вот Нурс внезапно сощурилась, буквально впившись глазами в мою темноволосую спутницу. И немедленно доказала, что у неё отличная память на лица: Лисса ведь действительно была похожа на мать.

— Та самая Ната? — С непонятной интонацией зачем-то переспросила она у меня.

— Я нашёл жену, которую искал. — Немного расплывчато подтвердил я. Говорить, что сделал это два раза, и что оба результата сейчас перед ней, разумеется, не собирался. Впрочем, скрыть наличие родства будет всё равно невозможно, но догадки, как говорится, к делу не пришьёшь.

— Поня-ятно… — Протянула наёмница всё тем же голосом и с тем же выражением лица, заставив меня… гм, слегка удивиться. — Не люблю, когда не получается выполнить обещание…

Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки — и едва не поперхнулся воздухом! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно «обещание» она сейчас имела в виду. То самое, что она оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке*!

[*Это событие подробно описано в первой книге цикла.]

— Один-один. — Пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту: Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки удар-затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась на месте (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса), и величаво-неторопливо удалилась. Пешком — хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех — по крайней мере, за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.

— Чего это она? — Глухо подал голос из-под своей кастрюли Фомка.

Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:

— Я, конечно, не кибернетик, но как женщина — догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она — толстая.

— Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач. — Подытожил я.

23.

— Ничего. — Сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. — Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть… всё, что от неё осталось — тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.

Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:

— Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня…

— Мы уже говорили об этом. — Отрицательно помотал головой я. — За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из И… из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас — распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг опасные мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и, особенно, из-под поверхности нас будет выкурить гораздо сложнее.

На последнее утверждение супруге ответить было нечего. Общепринятая стратегия космических боёв подразумевала только две возможности нанести борту противника гарантированный урон: или выйти из прыжка на предельно близкой дистанции попытавшись повредить двигатели и орудия цели, пока оппонент сам не прыгнул, или напасть, сближаясь в нормальном пространстве в тех местах, где гиперстарт невозможен — на орбите достаточно массивного для создания гравитационной тени небесного тела. Для детальной проверки остатков орбитальной сети контроля поверхности волей-неволей пришлось подставиться, но на челнок нападать никто не спешил. Судя по извлечённым из контроллера метрики пространства с сателлита данным, последний раз некий корабль посещал планету более двух