– Не будешь, – говорит Лилли, – президентом буду я.

Теперь уже я захлопала глазами как дура.

– Ничего не понимаю, это какой-то бред.

– Никакой не бред, – говорит Лилли так спокойно. – Послушай, как все будет. Ты победишь на выборах – ты не можешь не победить, потому что ты такая хорошая со всеми, ты всем нравишься, и к тому же ты принцесса. Потом, выждав для приличия некоторое время, скажем, дня два или три, ты объявишь – естественно, с сожалением, – что вынуждена сложить с себя обязанности президента, потому что обязанности принцессы отнимают у тебя слишком много времени. И тогда полномочия президента перейдут ко мне, потому что ты до этого назначишь меня своим вице-президентом. – Лилли пожала плечами. – Теперь понятно? Все очень просто.

Я ошалело уставилась на Лилли.

– Минуточку, так ты все это затеяла только для того, чтобы самой стать президентом?

Лилли кивнула.

– Но, Лилли… Почему бы тебе просто самой не баллотироваться в президенты?

И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Глаза Лилли за стеклами очков вдруг сразу наполнились слезами, я и опомниться не успела, как она разревелась.

– Потому что я бы никогда не победила, – пробормотала она, всхлипывая. – Ты что* не помнишь, как я провалилась в прошлом году? Меня никто не любит. Во всяком случае, не так, как они любят тебя. Я хочу сказать, может, ты и облизываешь своего младшего братика и все такое, но все ребята знают, что к тебе можно подойти, с тобой можно найти общий язык. Ко мне никто не подходит, наверное, потому что я гений и людей это пугает, или еще что-нибудь в этом роде. Если честно, я сама не знаю, в чем

дело. То есть можно было бы ожидать, что люди будут стремиться найти себе самого умного лидера, но вместо этого они преспокойно выбирают полных придурков, и это их устраивает.

Я постаралась не принимать близко к сердцу то, что Лилли назвала меня придурком. Ей простительно, у нее же личный кризис.

– Лилли, – сказала я, все еще обалдело, – я не знала, что ты так думаешь о себе. Ну, то есть, что ты считаешь себя непопулярной.

Лилли подняла взгляд от квитанций, которые использовала в качестве платка.

– С к-ка-к-кой стати мне считать себя популярной? – Она даже заикаться стала. – М-моя единственная п-подруга – это ты, больше со мной никто не дружит.

– Неправда, – возразила я. – У тебя много друзей. Шамика, Линг Су, Тина…

Как только я упомянула Тину, Лилли расплакалась еще сильнее. Я запоздало вспомнила про Бориса и про то, что он теперь клевый. Я похлопала Лилли по плечу.

– Извини, я не хотела. Я имела в виду… Короче говоря, Лилли, ты действительно нравишься ребятам, просто иногда…

Лилли подняла мокрое от слез лицо.

– И-иногда ч-что?

– Ну, иногда ты вроде как бываешь недоброй к людям. Как ко мне. Когда обзываешь меня младенцелизательницей.

– Но ты на самом деле облизываешь своего братца, – упрямо сказала Лилли.

– Согласна, – говорю я. – Но это еще не значит, что тебе стоит все время говорить об этом вслух.

Лилли со вздохом согласилась.

– Да, наверное, не стоит. Ты права. Извини. Пользуясь случаем, что у нее примирительное настроение, я добавила:

– И мне не нравится, когда ты называешь меня ПД или ПНС.

Лилли тупо посмотрела на меня.

– Тогда как же мне тебя называть?

– А почему не просто Миа? – говорю я. Лилли всерьез задумалась.

– Ну-у, это как-то скучно.

– Но это мое имя, так меня зовут, – напомнила я.

Она снова вздохнула.

– Ладно, – говорит, – как хочешь. Ты не представляешь, как тебе повезло, ПД… то есть Миа.

– МНЕ, ПОВЕЗЛО? Ты издеваешься? – Я чуть не захохотала. – Да моя жизнь превратилась в кошмар! Ты видела, что мисс Мартинез поставила мне за сочинение?

Лилли вытерла глаза.

– Ну видела. Согласна, это чересчур. Но на самом деле, Миа, четверка – не такая уж плохая оценка. К тому же не так давно я видела, что твой папа шел в сторону ее класса, вид у него был такой, как будто он собирается устроить ей выволочку.

– Ну и что, мне-то от этого какой толк? – сказала я. – Я хочу сказать, она же из-за этого не изменит свое мнение по поводу моего писательского таланта… или его отсутствия. Она просто станет бояться моего папы.

Лилли только головой покачала.

– Пожалуй, – сказала она. – Но, по крайней мере, у тебя есть парень.

– Ну да, – говорю, – только он учится в колледже и рассчитывает, что я буду…

– Ой, – говорит Лилли, – только не надо снова повторять эту ерунду, которую наплела Лана. Когда до тебя наконец дойдет, что Лана сама не знает, что говорит? Я хочу сказать, ты когда-нибудь видела, чтобы она встречалась с парнем из колледжа?

– Нет, но…

– Вот именно, уж, наверное, на это есть какая-то причина. И если верить тому, что говорят в женском туалете, дело не в том, что Лана не хочет заниматься ЭТИМ делом.

Некоторое время мы обе молча обдумывали все это. Потом Лилли сказала:

– Ну что, твоя мама и мистер Дж. по-прежнему собираются на выходные в Индиану?

– Да, – сказала я и быстро добавила, – но никакой вечеринки у меня не будет, потому что я останусь на эти дни с бабушкой в «Плазе».

– В отдельном номере? – спросила Лилли. Я кивнула. Тогда она сказала: – Отлично, – Потом помолчала и добавила: – Послушай, тебе нужно устроить вечеринку с ночевкой.

Я посмотрела на нее как на ненормальную.

– Как, в отеле?

– Ну да, – говорит Лилли. – А что, это будет здорово. Все равно нам с тобой нужно подготовиться к дебатам. Можно было бы устроить репетицию. Как ты на это смотришь?

– Ну, – говорю я, – не знаю, наверное, можно.

Хотя я очень сомневаюсь, что папе и бабушке это понравится. Я имею в виду, понравится, если я устрою в «Плазе» вечеринку с ночевкой. Но ради счастья Лилли, наверное, стоит попытаться. Честное слово, раньше я даже не догадывалась, что она так себя чувствует. Я имею в виду, что она переживает из-за того, что непопулярна. То есть я, конечно, знала, что Лилли не очень популярна, но я не знала, что она об этом знает. Она всегда держалась так, как будто считает себя королевой школы. Кто бы мог подумать, что это только напоказ?

Теперь нам обеим придется сидеть здесь и ждать, когда прозвенит звонок на шестой урок, чтобы можно было проскользнуть вниз и смешаться с толпой. Мы пропустили ТО, но у меня есть пропуск от медсестры, в понедельник я покажу его миссис Хилл, и она не засчитает мне сегодняшний урок как прогул. Как Лилли собирается выкручиваться, я не знаю, да и не похоже, чтобы ее это так уж беспокоило. Если задуматься, и бабушка, и Лилли обе могли бы много чего рассказать о том, как надо вести себя принцессе. И это немного пугает, если задуматься.