безопасном месте. А между тем, летать между камнями становилось все сложнее, и каменного мусора, дрейфующего в пустоте, становилось все больше.

Но все же, мне повезло раньше, чем я окончательно уткнулся в непроходимые каменные дебри. В какой-то момент, сканер выдал вполне приличные цифры, а использованный следом зонд, лишь подтвердил эти прогнозы.

А вот несколько ударов по корпусу корабля, полученные пока я устанавливал на астероид добывающее оборудование, мне не очень понравилось, несмотря на то, что вреда кораблю они не нанесли…

И потому, едва запустив добычу руды, я первым делом включил радар, и вывел голограмму траектории объектов на потолок кабины, единственное место, где она не мешала мне следить за экранами. А потом, сосредоточенно пародировал сову, вращая головой между экранами и потолком…

Первая серьезная угроза кораблю, появилась одновременно и на экране, и на радаре, и представляла собой приличный камень, размерами не меньше моего судна.

— Здрасти, приехали… — Пробормотал я, лихорадочно соображая, куда эта махина полетит, и что мне это принесет. И то что я видел, отнюдь не радовало… По всем расчетам, проклятая каменюка летела прямо в тот астероид, который в данный момент сверлил мой комбайн…

Единственное, что радовало меня в этой ситуации, это то, что камень, угрожающий мне, летел медленно. А потому, в этот раз я не стал экспериментировать, и подлетев ближе, выровнял скорости, а потом закрепился на камне, и просто отработав маневровыми двигателями, изменил траекторию полета.

Но уже через час, ситуация повторилась, и в этот раз, астероид летел намного быстрее. Раздумывать времени не было, и чуть довернув корабль, я запустил в каменного агрессора сразу три переделанных зонда, искренне надеясь, что это сработает. А потом сдвинул корабль в сторону, пропуская очередной камень, прилетевший сбоку…

Задумка братьев техников, несмотря на наши общие сомнения, сработала просто отлично, хотя и не так как хотелось. Да и проблему полностью не решила, скорее изменило ее… А если конкретней, то вначале шло так, как и было задумано. Зонды врезались в летящий камень, и как им полагалось, вгрызлись в твердую поверхность, оставив после себя лишь небольшие отверстия. А еще через секунду, из этих отверстий вырвалось пламя вперемешку с пылью, и почти сразу же погасло, но и этого импульса хватило, чтобы каменюка изменила траекторию полета… и врезалась в соседние обломки, до того висевшие в пустоте неподвижно.

То что началось после этого, иначе как хаосом не назовешь. Радар пищал непрерывно, рисуя на голограмме все новые и новые траектории, а я только сидел и хлопая глазами, не зная за что хвататься. Одни полоски траекторий меняли другие, некоторые гасли, а рядом загорались новые… Казалось, что все вокруг пришло в движение…

И тогда я сделал единственное, что мог: подхватил захватами корабля оборудование и с трудом дождавшись пока бур втянется обратно в контейнер, полетел куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого неспокойного места.

— Слабоумие и отвага, вот наш девиз! — Пробормотал, наблюдая за происходящим на экранах заднего вида, и с трудом удерживаясь чтобы не увеличить скорость.

Впрочем, несмотря на мои ожидания, получилось даже неплохо, потому что, когда я спросил в чате, что делать с наполовину заполненным контейнером, мне дали вполне нормальный ответ: искать новое место и заполнять. Один шутник, правда, предложил более экстравагантный вариант, не совсем логичный, и совсем не цензурный, но тут же был предупрежден командиром о том, что шутникам здесь не рады. И что если он не будет держать язык за зубами, то над ним пошутят на станции, при зачислении заработной платы… Определенно, эта группа нравилась мне все больше и больше!

Следующее место добычи я выбирал более тщательно, никуда не торопясь и стараясь выбрать участок поспокойнее, надолго зависая и следя за радаром. И даже потраченных двух часов было не жаль. Даже с половиной контейнера я уже окупил все затраты на рейд, и теперь работал в плюс, а потому жадничать не стоило.

В итоге, к грузовозу я вернулся часов через пятнадцать, но целым и с полным контейнером, который закрепил на подвеске, и чистой совестью отправился отдыхать, выставив будильник.

Поспать удалось всего три часа, и разбудил меня сигнал тревоги, противно ревевший из динамиков. А в чате уже описывалась проблема, которую решали охранники, гоняя по пустоте одинокой корабль, все никак не желающий подставляться под выстрелы пушек упырей.

— Не дергаемся, работаем спокойно! — Наконец отозвался динамик голосом командира, сразу после того, как чужака уничтожили случайным попаданием ракеты — Даже если это был разведчик, никакой передачи мы не засекли. Охрана ручается, что он был один, и больше в системе никого нет.

Кивнув голосу из динамика, я вытянулся в кресле, разминая спину, и изменив своим привычкам, решил позавтракать в не рабочее время. Что-то мне подсказывало, что во время работы поесть не получится.

С приобретением кухонного комбайна, жизнь определенно наладилась, во всяком случае, еда больше не была однообразной и уж тем более не вызывала отвращения. Так что настроение мое медленно, но верно улучшалось, компенсируя раздражение, вызванное внеплановым подъемом.

А в чате в это время вовсю спорили, ждать ли нам неприятностей, связанных с прилетом неизвестного корабля. По форме и характеристикам сказать кто это был, было невозможно, в отличии от тех же упырей, другие расы не гнались за внешней красотой. Им главное, чтобы летало… Так что в кабине уничтоженного разведчика мог сидеть кто угодно, даже человек, если уж на то пошло. Ходили у нас по станции слухи о бандитах, промышляющих в чужой зоне ответственности, а потом возвращающихся к месту где они зарегистрированы с добычей. Само собой, трофеи регистрировали как находку, все равно никто не проверит.

Я в споры вступать не стал, отметился лишь, что снова лечу на промысел, подхватил пустой контейнер, и отправился работать.

Следующие сутки прошли легче, хотя, иногда приходилось крутиться среди камней как уж на сковородке, уходя от столкновений, или спасая оборудование. Но либо я быстро привык, либо мне везло, и драпать, бросая место добычи больше не приходилось.

Да и новинка, придуманная братьями, работала хорошо. Настолько, что к моменту заполнения последнего контейнера у меня осталось всего несколько переделанных зонда, и я твердо решил заказать по возвращению еще одну партию. Или даже не одну…

За этими размышлениями меня и застал очередной сигнал тревоги. Причем случилось это в самый неудобный момент, когда я выходил из астероидного облака с грузом. Ни на радаре, ни на экранах противника не было, а потому