«Ты не ощутил это, потому что еще не прошел этап кристаллизации, — пояснил Дракон. — Но желание борьбы с адептами других стихий здесь не так остро».

Игнат кивнул. Теперь ему стало многое понятно.

«Неизвестно, сколько тысячелетий это здание здесь находится, — добавил дракон. — Оно было найдено случайно. И сейчас используется нашим узким кругом для обмена и торга. Война войной, а иногда крайне полезно заключить какие-то соглашения или решить другие дела».

Игнат по-новому взглянул на присутствующих. Можно было сказать, что здесь находятся настоящие вольнодумцы и бунтари среди своих фракций.

«Но почему тогда к моему приходу отнеслись недовольно? — нахмурился Игнат. — Будто я им всем лично успел насолить».

« Ты еще молод, — совсем по-старчески вздохнул дракон. — Не знаешь, что твои братья успели натворить».

О том, что имел в виду дракон, Игнат предпочел не думать. Он уже и сам знал, что Хаос был действительно хорош в разрушении и, скорее всего, дальше других зашёл в этом.

Тем временем в зале появился новый участник. В этот момент пришло ощущение, будто в него впилось внимание существа, не желавшего хаоситу ничего хорошего. Повернувшись, мужчина увидел того самого воителя Порядка, от которого едва успел уйти.

От напряжения Игнат сжал зубы. Даже понимание, что битвы здесь не может произойти, не помогало. Пристальное внимание существа превосходящей силы давило на мозг, словно стальные тиски.

Секунда проходила за секундой, однако ничего не происходило. Они замерли друг напротив друга. Лицо воителя Порядка было закрыто шлемом, но Игнат ощущал на себе его взгляд. Сам он, чувствуя огромное давление, стоял и смотрел в ответ, не двигаясь.

«Что, Рыцарек? — вновь заговорил мужчина в одеяниях. — Уж не ты ли привел нашего нового участника»?.

Игнат ощутил, как чужое внимание отпустило. Именуемый Рыцарем посмотрел на пошутившего мужчину, но промолчал. Оглядев присутствующих, он сказал без каких-либо эмоций:

«Все в сборе. Предлагаю начать. Время дорого».

Спорить никто не стал. Присутствующие молча направились к центру зала, к той самой площадке. Не стал отставать и Игнат. Подойдя ближе, он увидел, что круглое возвышение разделено на сектора одинаковых размеров. Каждый имел отметку стихии. Присутствующие один за другим начали занимать положенные им места, после чего те вспыхивали неярким сиянием.

«Это особое место, — обратился к нему дракон. — Здесь невозможно ментальное воздействие и прочие фокусы. Именно здесь заключаются договоры и идут торги».

Игнат понятливо кивнул и занял свое место.

Первым начал тот самый «говорливый мужчина» в одеяниях.

«Как и обещано, я добыл информацию», — транслировал он.

После этого мужчина достал из заплечной сумки небольшой предмет, и используя волю, направил его Чемпионке воды.

«Подтверждаю сделку, — ответила та. — Передаю оплату».

В ответ она отправила горсть каких-то кристаллов, испускающих фиолетовый свет. Удачная сделка, казалось, отвлекла всеобщее внимание от Игната. Тут же началась вполне себе обычная деловая беседа.

«У меня есть доступ к взятым в заложники адептам Жизни…»

«Ищу информацию по поводу атаковавших мой мир…»

Пространство заполнилось ментальными запросами. Присутствующие искали какие-то реагенты, информацию. Иногда договаривались об обмене заложниками. Иногда те или иные замолкали, общаясь только друг с другом.

«Присутствующие здесь Чемпионы являются первыми амбассадорами своих стихий, — обратился к Игнату дракон. — Смотри, как движется их энергия, как они себя ведут. Изучай своего врага. Не раз полученный здесь опыт помогал мне».

Игнат уже и сам об этом задумался. Дракон был прав. Все здесь буквально излучали энергию стихий, позволяя наблюдать за ней. Спокойная сила адептки воды, казалось, готова была вмиг взорваться немыслимой скоростью. В то же время свет, излучаемый мужчиной в одеяниях, таил в себе ужасную угрозу.

Игнат перевел взгляд на воителя Порядка. Тот все время молчал, будто погрузившись в раздумья. В отличие от других его первостихия ощущалась Игнатом совершенно иначе. Хаосит не мог видеть его особую структуру. Порядок будто был чем-то совершенно иным.

«Может потому, что это противоположная стихия»? — задался он вопросом.

Торг продолжался несколько часов. Все это время Игнат молча наблюдал и изучал представителей других стихий. В какой-то момент его взгляд зацепился за дракона. В отличие от других тот был молчалив, из-за чего здоровенный монстр странным образом терялся из виду, будто его и нет совсем.

Размышляя о ситуации, Игнат был полон сомнений.

«А ведь ничего еще не закончено, — подумал он. — Мне как-то надо будет вернуться назад».

Поможет ли ему Дракон? Да и обязан ли? Ведь он обещал помочь Хозяину Перекрестка. О сохранности Игната и речи не шло.

Хаосит понял, что сейчас его судьба фактически зависит от решения адепта другой стихии. Да, Дракон был старым товарищем Хозяина Перекрестка, ну и что? Игнат ему был никто. Более того, он сам мог оказаться платой за помощь. Хозяин Перекрестка мог заподозрить его мутные делишки и таким образом избавиться от двух проблем разом — поправить свои дела в войне и избавиться от Игната.

С одной стороны, подобные мысли казались ему параноидальными. С другой, он ведь действительно обманул Хозяина Перекрестка. То, что тот ни видом, ни делом не подал виду, не означало, что он не выяснил, откуда растут уши его проблемы.

«Что же мне делать? Смогу ли я отсюда уйти в Кошмар?» — задался он вопросом.

Прислушавшись к своим ощущениям, Игнат заметил, какое необычно стабилизированное здесь пространство. Открытие портала в этом месте наверняка потребует серьезного возмущения энергии, а значит, он получит откат, о котором его предупреждали.

В этот момент к нему вновь обратились по мыслесвязи.

«Скоро торг закончится, и мы, наконец, вернемся, — сказал Дракон. — Я провел пару замечательных сделок».

Дракон был доволен и не скрывал этого.

«Конечно, — ответил Игнат. — Спасибо тебе за ценный урок»

«А я сказал, что ты пришел очень вовремя? — добавил Дракон. — В очень нужное время».

После этой фразы Игната еще сильнее стали одолевать нехорошие предчувствия.

В это время переговоры между присутствующими медленно, но верно прекращались. Вскоре в ментальном поле общения вновь установилась полная тишина. Внезапно слово взял представитель Порядка.

«Благодарю всех. Встреча завершена», — сказал он.

При этих словах все сделали шаг назад, покидая платформу. Более не общаясь, будто не зная друг друга, они направились к разным выходам из зала.

Игнат, как и остальные, направился к своему.

Как и в прошлый раз, первый отрезок ему надо было пройти с адепткой воды. Она также шла впереди, будто не желая