завоевали популярность, причём не только у халдейских беженцев, но и у их соседей, местных жителей.

Среди арахосийцев нашёлся какой-то грамотей, который перевёл некоторые стихи лидийки с арамейского на арийский. И после этого эти песни полюбились и в округе Зангарха. И их там тоже запели.

   ***

   В один из вечеров, когда уже отпустила полуденная жара и солнце не так сильно припекало, Набуэль и Аматтея ужинали на открытой террасе, и к ним обратился араб Икбал, управляющий их имения (Набуэль его забрал с собой из Халдейи).

– Господин, – извиняющимся тоном обратился Икбал прежде всего к князю,– тебя и госпожу спрашивает человек…

– Это что-то срочное?

   Икбал кивнул головой.

– Кто меня спрашивает? – переспросил князь.

– Я его не знаю. По виду, это какой-то маннеец,– ответил Икбал.

– Откуда он прибыл? – уже спросила Икбала встрепенувшаяся лидийка. Аматтея почувствовала что-то неладное. – Этот человек случайно прибыл не из Ассирии?

– Из Ассирии, госпожа.

   Набуэль и Аматтея переглянулись.

– Пропусти немедленно! – тут же распорядился князь.

   Аматтея, и так всегда бледная, стала сейчас белея стенки. Её сразу же охватило какое-то недоброе предчувствие.

   Перед супругами предстал утомлённый маннеец. Он едва держался на ногах, и лидийка поняла, что это был человек, посланный её подругой, принцессой Амой.

– Что ты хотел? – спросил маннейца Набуэль. – Тебя кто послал?

Маннеец подтвердил предположение Аматтеи, заявив:

– Меня послала принцесса.

– Принцесса?! Тебя послала Ама?– недоверчиво повторил свой вопрос князь.

   Маннеец кивнул головой, и только чуть погодя произнёс:

– Господин, я действительно послан к тебе и к твоей госпоже принцессой Амой. Я к вам скакал без отдыха… скакал больше трёх недель. И при этом загнал нескольких лошадей. Мне было велено добраться до Зангарха, как можно скорее!

– Отчего такая срочность? Что-то случилось? – с тревогой к маннейцу обратилась уже Аматтея.

– Во-от, мне принцесса велела передать вам это… – маннеец протянул князю глиняную табличку.

   Послание было написано на маннейском языке и Набуэль этого языка не знал. Он передал табличку Аматтеи. Лидийка более-менее знала этот язык. Она торопливо прочитала послание вначале про себя, а потом уже и вслух. По прочтению послания Набуэль перестал улыбаться и совсем нахмурился.

   В своём письме принцесса сообщала об опасности, которая их подстерегала в связи с тем, что Теисп заключил тайную сделку с Великим царём. Персы согласились «умыть руки и закрыть на всё глаза», и после этого Ашшурбанапал отправил в Зангарх её мужа с отрядом отборных воинов, которым был отдан приказ схватить Набуэля, Аматтею и всех остальных беженцев.

   Набуэль отдал распоряжение Икбалу, чтобы тот отвёл маннейца в помещение для отдыха, и чтобы его там хорошенько накормили, и когда князь остался с супругой наедине, то он к ней тут же обратился:

– Мда-а-а уж, ну и что будем делать?

– А ты что предлагаешь? – переспросила мужа всё ещё бледная Аматтея. Этим сообщением она была потрясена.

– Великий царь от нас всё никак не отстанет…Можно, конечно, дать бой его воинам. Ама написала же, что их всего три сотни. Я смогу среди беженцев с Дильмуна набрать не меньше людей и вооружить их.

– Но не забывай, дорогой, – ответила лидийка, – против нас отправлены не простые воины, а самые что ни на есть отборные… Да ещё до зубов вооружённые. Ама написала же, что это «бессмертные». Это лучшие гвардейцы Ашшурбанапала.

– Ну, да… С ними нам действительно, наверное, не получиться справиться. И как видно персы нас сдали…Хотя им за нас Хилина и заплатила.

– Заплатила полновесным золотом. И по-о-отом…

– Что?

– Ты будешь сражаться с мужем Амы?

– Ну, и что? Если будет необходимо, то у меня не дрогнет рука.

– Ты на него поднимешь меч?

– Подниму. Мне ведь придётся защищать и тебя, и нашу дочь.

– Ну, хорошо… Но даже если мы отобьёмся от ассирийцев, Ашшурбанапал не успокоится и отправит за нами кого-то ещё. Ты же это понимаешь. Да и персы нам теперь не будут покровительствовать. Они же устранились…

– Ты права, – вынужденно согласился с супругой Красавчик.

– А ещё что можно предпринять? – Аматтея вопросительно посмотрела на Набуэля.

   Князь не стал тянуть с ответом:

– Выход у нас только один…

– Говори!

– Нам остаётся покинуть Арахосию. Причём покинуть её спешно.

– Опять сниматься с насиженного места?

– Другого выхода у нас нет.

– И куда мы отправимся на этот раз?

– Можно в Гандхару или в какое-нибудь другое индийское царство… Но это будет нелёгкая дорога. И достаточно опасная. Придётся пересечь пустыню, высоченные горы и непроходимые леса. А можно направиться и в Бактрию. Она поближе. И правитель этой страны из-за того, что она располагается уж совсем далеко от Ассирии, не побоится дать нам приют. Я на это надеюсь. Нет, я даже в этом почему-то уверен.

   Аматтея положила свою руку на руку князя и посмотрела любимому в глаза. Как же она любила его! Кажется, она его теперь любила ещё больше, чем прежде! А всё потому, что их любовь не остыла, и он уже был для неё самым близким и родным! Он стал её половинкой. Как бы это громко не звучало.

– Я тебе верю, дорогой. Наверное, так будет лучше…– произнесла лидийка.

– Э-эх, и опять придётся всё бросить? И новый дом, и что-то из имущества…И только-только налаженную жизнь…Опять нам придётся собираться в дорогу,– произнёс сокрушённо халдей.

– Придётся.

– Так что, направимся с тобой в Бактрию?

   Лидийка согласно закивала головой.

   ***

   Набуэль в тот же день встретился со своим дядей. Намтар приобрёл имение по соседству с Набуэлем, но оно было чуть поменьше, и оно ещё было не достроено, и он доводил его до ума. Ему пришлось поменять ворота и кое-что внутри. Для этого Намтар нанял работников из местных. И они уже почти месяц у него работали.

   Намтар отвлёкся от своей суеты, спустился по лестнице со второго этажа и молча выслушал князя. Дядя долго после этого молчал, и Набуэль не вытерпел:

– Ну-у, что ты мне скажешь? Что будем делать?

– Я с тобой согласен, – вздохнув, наконец-то ответил племяннику Намтар.

– А ты последуешь за мной? – переспросил дядю Набуэль.

   Намтар не сдержался и вновь вздохнул.

– Я жду ответа, – повторил вопрос Набуэль. – Говори. Говори и не тяни. Скажи прямо сейчас. Ну-у!

– Я по-прежнему с тобой.

– До конца?

– Да. Видно это моя судьба, быть всегда рядом. Мы как будто с тобой, Набуэль, повязаны одной нитью,– ответил Намтар.

– А твои люди?

– И они последуют за нами. Я в них не сомневаюсь. Никто из них не будет возражать. Все всё поймут. Да и выхода, наверное, другого у нас нет.

– Тогда нам нельзя терять