Выслушав столь убедительные доводы, тетушка согласилась:

– Можете пригласить евнуха осмотреть их!

Главный евнух посетил семейство и выбрал самую младшую из трех девочек. Ее отправили во Внутренний дворец и стали готовить в жены наследнику. В свои тринадцать лет девочка уже выполняла взрослые обязанности. Скромностью и терпением она завоевала сердце императрицы-матери, и та составила девушке протекцию перед сыном.

Через несколько лет девушка расцвела неповторимой женственной красотой. Стройная как тростник, с кожей, казавшейся прозрачной, большими яркими глазами, столь же чистыми, как кристальный водоем, она стала любимой женой наследного князя. Несмотря на ее особое положение среди жен наследника, она старалась не вызывать в остальных ревности или обиды. Она старалась всегда держаться с надлежащей любезностью.

Когда Мингди взошел на престол, его жена получила титул Достойная, а через три года получила титул императрицы. Она не имела собственных детей, поэтому, чтобы удержаться на троне как можно дольше (а вы помните, что бездетных императриц разжаловали и ссылали в Восточный дворец), она объявила:

– Если у женщины нет собственного ребенка, то почему бы ей не способствовать продвижению чьего-нибудь способного отпрыска, как своего собственного?

К тому моменту ситуация во дворце была напряженная. Две жены предыдущего императора были бездетны и с завистью смотрели на любую женщину из гарема, которая была беременна или родила ребенка. Они заставляли ее делать аборт или убивали новорожденного.

Поэтому новая инициатива императрицы всколыхнула немало надежд во дворце. В отличие от своих предшественниц, императрица возлагала большие надежды на детей из гарема своего мужа. Со временем она выбрала способного и крепкого мальчика Лю в качестве наследника престола.

Императрица вкладывала немало средств в свое обучение, которое по классическим китайским канонам подразумевало знакомство с «Книгой Перемен» и «Летописями Весен и Осени». Несколько раз император просил ее прокомментировать доклады министров, и, к его восхищению, она быстро находила решение проблем.

Однако двор жил не только управленческим трудом. Император любил банкеты и роскошные поездки с женами и наложницами. Перемещения двора стоили недешево, и это беспокоило императрицу, которая еще в детстве познала цену бедности и угрозу расточительности. Императрица старалась каждый раз отговорить супруга от очередного путешествия, поскольку оно отвлекало императора от важных государственных дел. Другие жены, напротив, считали эти поездки средством вырваться из своей рутинной жизни и насладиться видами. В один солнечный день начали съезжаться супруги императора, но императрицы среди них не было. Когда императору предложили послать за ней, он лишь махнул рукой:

– Оставьте ее в покое. У нее нет никакого вкуса к жизни, и она не умеет радоваться простым удовольствиям!

Вскоре ее совсем перестали приглашать на подобные мероприятия.

После пятидесяти лет мира благосостояние народа Поднебесной росло. Этому способствовал и небывалый урожай риса в 75 году. Но в том же году умер император, и императрица возвела на трон наследника Лю, который получил храмовое имя Янгди. Сама императрица стала вдовствующей.

Во время правления ее мужа она неоднократно отклоняла притязания своих родственников на должности и награды. А когда император приказал сделать портреты лучших генералов, то ее отец не был включен в почетный список из-за возражения самой императрицы. По ее мнению, хотя отец и был напрасно осужден, в последствии он был полностью «очищен», так что не было необходимости присуждать ему еще какие-либо почести. Ее братья также не получили продвижения при дворе во время правления императора Мингди.

Император сам часто продвигал родственников на высокие посты в надежде, что они будут лояльными и послушными, пусть даже и не очень умными придворными. Доходило до того, что некоторые министры подавали доклады императору, отговаривая от раздачи постов родственникам своих жен.

Не тронутый подобными просьбами, император решил раздать новые звания своим дядям:

– Мои дяди или в годах, или мучаются болезнями. Если с ними что-нибудь случится прежде, чем они получат звания, которых заслуживают, я буду сожалеть об этом! Поэтому нельзя медлить с этим вопросом.

Но императрица опять отчаянно протестовала, и этот вопрос был отложен.

На следующий год империю настигла сильная засуха. Некоторые придворные попытались свалить всю ответственность за это бедствие на императора, точнее, на его отказ раздавать должности и звания родственникам. Император уже готов был попасть под их влияние, но императрица подала запрос в Палату Дознаний на этих придворных, обвиняя их в корыстных действиях. Она процитировала несколько исторических хроник, когда государство ослабляла раздача постов родственникам:

– Воздайте должное достоинствам предков, но избегайте повторять трагедии истории. Ваши дяди не сделали ничего выдающегося для империи, поэтому они не заслуживают высоких постов. Сейчас в империи одно бедствие следует за другим, и цены на зерно резко поднялись. Почему бы не сосредоточить ваше внимание на этой проблеме?

Чтобы отгородиться от родственных притязаний, императрица выпустила ряд указов по поводу родственников. Им теперь официально запрещалось иметь высокие посты, если нет никаких особых заслуг перед империей. Придворным следовало незамедлительно сообщать суду обо всех преступлениях родственников. Все члены императорской семьи должны были получать награды или наказания в строгом соответствии с их достоинствами или преступлениями.

Однако новый император не прислушивался к советам вдовствующей императрицы. Хорошие урожаи и отсутствие конфликтов на границе ослабили бдительность двора.

Императрице приходилось только сожалеть:

– Всю свою жизнь я старалась завоевать себе доброе имя. Я живу простой жизнью, достойной великих правителей. Ради интересов государства я не раздавала должности своим родственникам. Но все напрасно!

Вот так система в отсутствии жесткого вызова расправилась с нововведениями и восстановила родственные обязанности.

Как разрешить ситуацию в свою пользу? Сохраняйте за собой ключевую компетенцию или право владения неким ноу-хау, жизненно важным в данной ситуации. Если у вас есть то, что интересует других, вы сможете «попасть в ястреба», преследуя свои интересы.

Как-то раз, когда Хуанди[6] охотился, он увидел девушку возле большого тутового дерева. Одно колено ее было преклонено, а рукой она держалась за ствол дерева. Шелковая нить исходила из ее уст и падала на землю, скручиваясь. Шелк, который производила девушка, был золотой и серебряный. Долго Хуанди наблюдал за ней из-за скалы, пораженный необыкновенным зрелищем.