Люди к тому времени уже научились строить деревянные дома и выращивать урожай, но они все еще ходили в шкурах животных. И Первый император подумал:

– Как хорошо было бы носить одежды из шелка!

Однако он решил не беспокоить девушку, а подождать, когда она закончит.

Спряв большой кокон, девушка поднялась с колен, чтобы уйти.

И тогда Хуанди обратился к ней:

– Подожди минуту, сестра!

Посмотрев на него, девушка спросила:

– Чего ты хочешь, брат?

Хуанди сразу же выдал ей свое заветное желание:

– Я хотел бы, чтобы ты меня научила делать шелковую нить, такую же, как ты делала минуту назад. (Мужчины, как правило, не умеют лукавить так, чтобы женщина была не в состоянии распознать их самые сокровенные мотивы.)

Девушка сразу же смекнула, что к чему, и ответила:

– Моя мать разрешает мне научить этому только одного человека.

– Кого?

– Моего будущего мужа.

Девушка зарделась и закрыла лицо руками. Ее слова заставили учащенно забиться пульс Желтого владыки, но его сердце дрогнуло, когда он повнимательнее посмотрел на девушку. Она была весьма непривлекательна: невысокая и темнокожая, с толстыми губами. Однако, поразмыслив немного, он решил, что было бы неплохо иметь в женах девушку, прядущую шелковую нить. Собрав все свое мужество, он произнес:

– С вашего согласия, я готов взять вас в жены.

И это был весьма разумный поступок – девушка привлекла его своей уникальностью.

Император, как человек, умудренный жизненным опытом, понимал, что если вещь уникальна – она как правило очень дорогая и является хорошим вложением капитала. Женская красота проходит. Да и к тому же предложения от красавиц оставались в силе, и их можно будет использовать, организовав гарем.

Девушка согласилась, и Хуанди сказал:

– Теперь, когда мы помолвлены, я хотел бы узнать, кто ты и где ты живешь.

– Меня зовут Лейзу. Когда-то я была горничной Небесной королевы, но она прогнала меня на землю из-за моего проступка.

– Что же ты сделала?

И девушка поведала Хуанди свою историю.

«Однажды я гуляла в саду с моими спутницами и любовалась цветами. Мне на глаза попалось растение, усыпанное плодами. Плоды выглядели такими сочными, что я не удержалась и съела несколько. На вкус они были сладковатые. После этого мой желудок забурлил, я скрючилась на земле и начала извергать шелковую нить».

Дальше девушку посетили креативные идеи, и она начала свои эксперименты над бабочками:

«Я подумала: что будет, если я накормлю бабочек семенами этого растения? После того как бабочки съели семена, они отложили яйца, которые затем превратились в маленьких червей. Я накормила этих червей плодами, и они начали выделять шелковую нить. Я наблюдала за ними с восхищением».

Конечно, горничные проболтались Небесной королеве о том, что наделала эта девушка. Она ужасно разозлилась и выдворила ее с Небес. Попав в лес, бедная девушка чуть не стала жертвой волков, но одинокая старая женщина, собиравшая в тех местах хворост, спасла ее.

– Она взяла меня к себе, и с тех пор я почитаю ее как мать.

Император подивился рассказу девушки, а Лейзу продолжала:

– Я сохранила несколько шелковичных червей. Они хорошо растут и питаются тутовыми листьями. Я могу показать тебе некоторых из них, которые уже начинают плести шелковые нити.

Хуанди пошел за девушкой и увидел большие коконы, которые спряли шелковичные черви. Он решил вернуться и послать людей присматривать за червями. Так, на всякий случай, ведь он был император с большим жизненным опытом.

Вернувшись домой, он сказал родителям, что нашел себе жену. И эта важная новость быстро распространилась. Когда он привел Лейшу в свой дом, все приветствовали ее, но шептались:

– Почему он решил жениться на такой некрасивой особе, когда столько хорошеньких девушек готовы выйти за него за муж.

И сами же отвечали на свой вопрос:

– Наверное, она обладает чем-то сверхъестественным.

Лейзу показала, как прясть шелковую нить из кокона. Под ее руководством несколько девушек начали ткать. Вид прекрасной шелковой ткани поверг всех в восхищение.

Лейзу научила людей выращивать шелковичных червей, прясть шелк и ткать полотно. Благодаря ей люди начали носить одежду из ткани, а она сама стала называться Матерью Шелка.

Кто-то разбирается в придворных играх, а кто-то знает, что такое удачный момент.

Цай из Аньлина была красивая женщина, крепкого телосложения. Мимо такой статной красавицы не мог проехать князь Чу, который решил взять ее себе в жены.

Когда женщина вошла во дворец женой князя, к ней подошел один придворный, Цзян И, и предложил свои услуги:

– Я могу быть вам полезен. Я слышал, как говорится: если одарить кого-нибудь деньгами, он уйдет, как только деньги кончатся, если одарить кого-нибудь красотой, то любовь исчезнет, как только красота поблекнет. Сегодня вы цветете, но цветы когда-нибудь увянут. Я знаю, как добиться того, чтобы князь продолжал одаривать вас вниманием и впоследствии не отвернулся бы от вас.

Женщина согласилась принять его услуги. Тогда Цзян И спросил:

– Имеют ли ваши предки воинские заслуги перед династией?

Она отвечала:

– Нет.

Цзян И спрашивал дальше:

– Может быть, у вас самой есть такие заслуги?

Ответ опять был отрицательный.

Цзян И спросил:

– Чем же вы заслужили свое преимущество?

Цай отвечала:

– Причины этого мне неизвестны. Я еще молода и невежественна. Я прошу у вас мудрого совета.

Цзян И предложил ей:

– Достаточно, чтобы вы намекнули владыке, что хотите быть погребенной вместе с ним.

Цай ответила:

– Я последую вашему совету.

Цзян И удалился. Через год он вновь встретился с Цай. Он спросил ее, сообщила ли она князю о своем намерении сойти вместе с ним в могилу, но она ответила:

– У меня не было подходящего случая.

Еще через год Цзян И снова посетил Цай и спросил:

– Вам удалось поговорить с владыкой?

– Нет, у меня еще не было возможности.

Цзян И сказал: