– Вот и ответ на мой вопрос.

– Ты о чем? – спросил он. – Какой еще вопрос? Разве ты была сейчас не с Джилл? С ней все в порядке?

– Джилл в норме, как и Мак, – ответила Люси. – Мог бы позвонить или увидеться с ней, сам бы обо всем узнал.

– Черт возьми, Люси. Я уж было подумал…

– Что ты был им нужен, но тебя не оказалось рядом? – закончила за него Люси. – Ну, привыкай к этому чувству, ведь тебе придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

– Почему тогда ты выглядела так, словно что-то случилось? Пыталась меня напугать?

– Я была почти уверена, что ты любишь Джиллиан, и сейчас все подтвердилось. Увидев твое беспокойство, я все поняла, – заявила она, опершись на свой грузовик.

– Ну что ж, рад за тебя. – Джесси развернулся и собрался уже уходить, поскольку нервы его сейчас были на пределе.

Люси схватила его за руку:

– Почему ты игнорируешь свою семью, Джесси?

– Что ты имеешь в виду? – Он махнул рукой на ранчо. – Я был здесь всю неделю и проводил время с семьей.

– Я говорю не про нашу семью, – пояснила Люси. – Я говорю про семью, которую ты мог построить с Джиллиан.

– Отстань, сестричка, – предупредил ее Джесси, но на Люси его угрозы не подействовали.

– Без шансов. Ты любишь Джилл и Мак, а они любят тебя. Так что, черт возьми, ты делаешь?

– Я не могу и не буду обсуждать это с тобой.

– Почему? Хочешь по-прежнему прикрываться мной и Броди в качестве предлога, чтобы отказаться от счастливой жизни?

– Я не…

– Дейн мертв. – Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. – В этом нет ни твоей, ни его вины. Произошел несчастный случай, и все тут! С этим ничего нельзя поделать, и это нельзя было предвидеть. Такова жизнь, Джесси.

– Я не должен был подпускать его к жеребцу.

Люси фыркнула:

– Ты действительно считаешь, что он послушно стоял бы в стороне? Дейн был городским, но трусом он явно не был.

– Я этого не говорил.

– Он был хорошим, добрым, сильным и самостоятельным мужчиной, которому нельзя навязывать свои условия. – Люси сглотнула. – Он погиб из-за этого, но остановить его было невозможно.

Джесси попытался вспомнить, каким был его зять, и понял, что в словах Люси есть смысл. Дейн действительно был силен духом и хотел обосноваться на ранчо. Он был против попыток Джесси и Уилла оберегать его, постоянно бросал себе вызов, чтобы показать, на что способен.

– Должна ли я винить в смерти Дейна? Я могла бы. Могла бы сказать, что он сам виноват, поскольку старался слишком усердно.

– Мне жаль, Люси. Ты представить себе не можешь, как сильно я сожалею и соболезную твоей утрате, – не унимался Джесси. Он обнял сестру, пытаясь хоть как-то ее утешить.

– Я знаю. Мне тоже жаль, но жизнь продолжается, Джесси. И если ты не начнешь действовать, твоя жизнь пройдет мимо.

Он вздохнул:

– Но надо присматривать за Броди и…

– Хочешь переехать с ранчо? – поинтересовалась Люси.

– Нет.

– Тогда в чем проблема? Ты остаешься здесь, Броди никуда не денется. Все будет так, как прежде. Подумай хоть раз о себе.

– С каких пор ты стала такой властной?

– Я всегда была такой.

– Да уж, – признался Джесси, – но раньше ты не была права.

– Ха! Я всегда права, – съязвила Люси. – Ты просто не был готов это признать.

Чувство вины не покидало Джесси на протяжении нескольких лет, и сейчас, возможно, впервые после смерти Дейна, он почувствовал некое облегчение. То, что ему сказала Люси, подействовало на него успокаивающе. Дейн действительно проживал свою жизнь так, как сам того желал. Сейчас пришло время Джесси. И он поступит так, как сам того хочет, а не так, как диктует ему общественность.

– Должен признать, ты не самая плохая сестра на свете…

– Вот это похвала! – не удержалась Люси. – Итак, тебе нужна помощь в выборе кольца?

Джесси не знал, как и реагировать.

– Ты опять начинаешь? Люси, перестань!

К концу дня Джиллиан почувствовала себя намного лучше. Нужно было раньше пообщаться с Люси, ведь именно после разговора с подругой ей стало легче на душе. А может, ей стоит пообщаться с Джесси, и тогда боль уйдет?

– Джесси!

Джиллиан вздрогнула и взглянула на дочь. Они с дочерью стояли на улице перед кондитерской. Джиллиан пыталась подобрать подходящий дизайн интерьера, чтобы в дальнейшем сделать заказ профессиональному художнику-декоратору.

– Не сегодня, милая, – пробормотала Джиллиан, разглядывая вывеску, которая гласила: «Пироги у мисс Мак». – Видишь, детка, это твое имя. Может, разместить вывеску на окне и нарисовать небольшой твой портрет? Что думаешь?

– Джесси!

Джиллиан снова вздохнула. Заметив, что дочь смотрит куда-то в сторону, она взглянула в том же направлении и увидела Джесси. Ее сердце бешено заколотилось, дышать стало невозможно. Джесси был в синих джинсах, белой рубашке и джинсовой куртке – беспроигрышный вариант!

– О боже…

– Джесси! – громче прокричала Мак и побежала к нему.

– Мак! – окликнула дочь Джиллиан.

Джесси подхватил девчушку на руки и отдал ей небольшой подарок – фигурку лошади, которую принес с собой специально для нее.

– Мама, Джесси! Лошадки!

– Я вижу, милая, – с нежностью в голосе сказала Джиллиан.

Как же сильно ее дочь скучала по Джесси!

– Джилл, – произнес он. – Ты выглядишь прекрасно.

– Нет, я выгляжу отвратительно.

На ней были обычные джинсы, белая футболка и бейсболка. Волосы были убраны в хвост, а лицо испачкано краской.

– Что ты здесь делаешь, Джесси?

«Неужели Люси с ним поговорила? Что она ему сказала?» – подумала Джиллиан.

– Послушай, я понимаю, ты не очень рада меня здесь видеть, но я должен кое-что тебе сказать. Просто выслушай меня, а потом я уйду, если ты захочешь.

– Джесси, мне кажется, разговоров было уже предостаточно.

– Вовсе нет, – сказал он и сделал шаг навстречу. – Когда ты призналась мне в своих чувствах, я не осмелился сказать о том, что чувствую я. И сейчас я хочу признаться, что люблю тебя, Джиллиан. Я люблю тебя так сильно, что не знаю, как жить с этим чувством.

Джиллиан стояла неподвижно, боясь пошевелиться.

– Джесси…

– И я люблю Мак как свою собственную дочь.

– Джесси! – Мак с нежностью обнимала свою новую игрушку, а затем положила свою крохотную ручку на его плечо.