– Прости, Сидни, ничего личного.

– Но очень похоже на то! – Вертолет поднялся на несколько футов над крышей. Она поняла: шанс на спасение буквально тает в воздухе. – Зачем ты это делаешь?

– Деньги. Мне чертовски много платят.

– Кто тебе платит?

– Невероятно. – Он постучал ей пистолетом по голове и рассмеялся. – Ты еще пытаешься мне допрос учинить. Неужели до сих пор не поняла, Сидни? Игра окончена. Ты проиграла.

– За что бы тебе ни платили, оно того не стоит, – уговаривала Сидни. – Опусти пистолет.

– И провести остаток жизни в тюрьме? Это не для меня.

– Можно договориться. – Неужели она в самом деле пытается вести переговоры с человеком, приставившим ей оружие к горлу? – Пожалуйста, Кертис. Это ведь не компьютерная игра. Умерев, нельзя получить новый магазин патронов и начать все заново.

Опустив глаза, она заметила, что кровь капает ему на рукав. Боль усиливалась. Хотя она не плакала, глаза увлажнились.

Кертис теснее прижал ее к себе и, обжигая горячим дыханием, произнес:

– Неужели ты думаешь, что Ник меня убьет?

– У него глаз алмаз, и тебе об этом известно.

– Говорят, он может с пятидесяти ярдов прострелить мухе крыло.

– Что-то в этом роде. Он проходил подготовку в спецназе ВМС США.

В этот момент мимо головы Кертиса просвистела пуля. Предупреждение от Ника. Второй раз он попадет точно в цель.

– Я сожалею. – Кертис, очевидно, осознал, что у него нет выбора, и положил пистолет на крышу, после чего выпрямился, подняв руки.

Обретя свободу, Сидни бросилась к Нику. Боль была настолько сильной, что перебивала все прочие ощущения. Она понимала только, что ноги двигаются.

Сзади раздались выстрелы. Оглянувшись, она увидела, что Кертиса застрелили его же люди, и закричала. Она хотела помочь ему, спасти, но было поздно.

Схватив за руку, Ник подтолкнул ее к зависшему в воздухе вертолету, стрекот лопастей которого оглушал. Сидящая внутри Елена делала приглашающие жесты. Мужчины потянулись к Сидни, схватили за руку, Ник подтолкнул сзади, и их обоих втянули внутрь.

Вертолет стал набирать высоту. Сидни посмотрела на распростертого на крыше Кертиса. Он лежал на спине, под головой растекалась и ширилась лужа крови. Он не должен был умереть.

День спустя Сидни все еще была дезориентирована. Оставив дождливую, сырую погоду в Техасе, они с Ником направлялись в коттедж в горах, их тайное сокровище, горшочек золота, спрятанный там, где радуга касается земли.

Одетая в новехонькую парку и джинсы, Сидни откинулась на пассажирском сиденье невероятно удобного внедорожника, глядя через лобовое стекло на чистое голубое небо Колорадо и сверкающие на горизонте горные пики, покрытые снегом. К счастью, у нее не была сломана челюсть, но вся правая сторона лица отекла и покрылась синяками. Значит, снова придется принимать болеутоляющее, от которых клонило в сон.

Она искоса посмотрела на Ника. Улыбаясь без причины, он мурлыкал себе под нос очередную мелодию в стиле кантри-и-вестерн. Сидни стала подпевать, чем сильно его удивила.

– Где ты этому научилась?

– Я же работала барменом и, вероятно, знаю больше песен, чем ты.

– А нравятся ли они тебе?

Сидни больше привлекала математически точная классическая музыка, но она не могла не признать, что ей по душе эмоциональность мелодий кантри.

– Откуда ты узнал об этом коттедже?

– Я же тебе говорил.

– Ну, знаешь, у меня мозг сейчас туго соображает.

– Без проблем. Тебе всего-то нужно сидеть там и хорошо выглядеть.

Сидни потрогала синяк.

– Красивая, как невеста Франкенштейна.

– Коттедж принадлежит другу одного друга. Он совсем маленький, всего на две спальни, расположен на окраине государственного заповедника. Там много тропинок для катания на лыжах и снегоходе, а я захватил еды и вина по крайней мере на неделю.

– До еды мне дела нет, – пробормотала Сидни. Больная челюсть не располагает к жеванию. На этот раз швы ей наложили под подбородком. – Если только это не суп или мороженое.

– Тебе еще повезло, что вообще рот не зашили.

– Вот уж точно повезло.

Несмотря на усталость, она не закрывала глаза, иначе, стоило ей задремать, сознание начинало транслировать один и тот же бесконечный фильм. Снова, и снова, и снова она видела умирающего Кертиса и ничего не могла с этим поделать, не в состоянии повлиять на судьбу.

– Ты думаешь о нем, – заметил Ник.

– Он сказал, что получал много денег. Хотелось бы мне знать, кто ему платил.

– Это не наша проблема. Я свой приказ выполнил, доставил Елену к людям, которые сумеют позаботиться о ее безопасности.

Сидни посмотрела на него с подозрением:

– И кто эти люди?

– Хорошие парни, – намеренно уклончиво ответил Ник.

– Что с ней теперь будет?

– Повторю, это не моя проблема. Елене нужно было вырваться из-под контроля мужа, и мы организовали побег. Ее дальнейшая судьба всецело в ее собственных руках.

– Неужели тебе бы не хотелось собрать разрозненные детали в аккуратную стопочку и ленточкой с бантиком перевязать?

Ник пожал плечами:

– Жизнь не всегда бывает такой чистенькой. Мы сделали меленький шаг навстречу жителям Тикуанны, спасая их первую леди. Вот только не уверен, что сами они посчитают так же. Но для меня этого достаточно.

Сам факт его участия в этом предприятии не переставал беспокоить Сидни, хотя она не могла понять почему. Возможно, позже поймет. Или не поймет. Целую неделю они будут принадлежать друг другу, теперь уже в статусе обрученной пары. Достаточно времени, чтобы вернуть жизнь в привычную колею.

Ник свернул с шоссе на уходящую в лес узкую двухколейную дорогу с множеством крутых поворотов. Они въехали на вершину холма, возвышающуюся над макушками деревьев, чтобы полюбоваться панорамным видом. Закат окрасил зависшие над горными вершинами кучевые облака в розовый цвет.

Вбирая в себя расстилающуюся перед ними красоту, Сидни вздохнула. Колорадо – это место, куда они приезжают залечивать раны. Что еще может пойти не так?

Прежде всего Ник устроил Сидни на мягком диване и развел огонь в камине, потом принялся заносить в дом багаж и еду. Побег на вертолете означал, что все их вещи остались в отеле. Рано или поздно, когда ЦРУ досконально изучит нижнее белье и зубные щетки, им все вернут, но Нику не было до этого дела. Беспокоился он только об обручальном кольце Сидни.

Он не знал, какую роль различные люди играли в спасении Елены. Лишь сообщили, что его будущим связным станет специальный агент Шон Филипс, работающий и на ЦРУ, и на Разведывательный центр морского управления, организацию, которая изначально направила Ника в Южную Америку. Его высокопрофессиональная группа проходила подготовку в спецназе ВМС США и использовалась для осуществления особых миссий с широким спектром ответственности. У них не было ни офиса, ни собраний, ни иерархии командования.