словах, что она может отвлечь маму от работы, на её лице промелькнул страх, и она торопливо отвернулась.

– Ты гадкая предательница!.. – выкрикнула я и в гневе шагнула навстречу Морганам, но тёплая рука Мирабель на моём предплечье меня остановила.

– Не двигайтесь, Мерлины! – приказала одна из старших ведьм, сверкнув золотыми глазами.

Я затаила дыхание, чувствуя, как в груди гулко бьётся сердце, требуя кислорода. Ковен – это почти то же самое, что банда, а Морганы не просто жестоки – они ещё и могут применять небесную магию одним взглядом.

Одна из ведьм неуловимо быстро моргнула, но, не считая этого, вся троица сохраняла полнейшую неподвижность. Но я всё равно похолодела от ужаса, чувствуя воздействие их ледяной магии, охватывающей наши с Мирабель руки. Мирабель ахнула, и так как она стояла прямо позади меня, я ощутила шеей её судорожный вздох.

Весь этот месяц мои руки горели, но сейчас они быстро остывали. Холодный поток обвил по очереди каждый палец, и, опустив глаза, я увидела на своих руках белоснежные светящиеся перчатки, точно такие же, какие сковали магию мамы и тёть. Мы с Мирабель стали похожи на сотрудниц музея, работающих со старыми и ценными экспонатами.

Но присмотревшись, я поняла, что перчатки на самом деле – это сотни или даже тысячи крошечных звёзд, соединённых между собой наподобие кружев или тончайшей кольчуги, покрывшей наши с Мирабель кисти от кончиков пальцев до запястий.

С начала октября меня не отпускало ощущение собственной несостоятельности, но это… мы будто ухнули с обрыва в совершенно новый страшный мир. Руки не слушались, я даже не могла их приподнять.

– Я требую их отпустить! – пафосно заявила Керра.

Не скажу, что я ожидала, что её слова на что-то повлияют.

– Тётушки, пожалуйста, это мои Мерлины, – снова попыталась Керра, будто Морганы были кошками, с шипением выясняющими, чья мы добыча.

Старшие Морганы никак не отреагировали.

– Младшая даже не обладает магией! – внезапно закричала Керра. – У неё ещё не было Первого октября! – При этом она указала на меня. Конечно, это было ложью, но не такой уж далёкой от истины. Керра поставила ноги на ширине плеч и упрямо выпятила подбородок.

Мирабель вышла вперёд, загородив меня собой. Я чувствовала, как она дрожит.

– Что, так боитесь рук маленьких колдуний? И что вы с нами сделаете? Утопите нас? Сожжёте живьём? Как в старые злые времена?

Сенара так и не ушла, продолжая маячить за спинами своих старших родственниц по ковену. Она не сводила своих звёздных глаз с Мирабель, но выражение её лица меня озадачило – можно было подумать, что она сейчас заплачет.

А она вдруг бросилась прочь, и лицо Керры исказилось при звуках удаляющихся шагов сестры.

– Мы бы не стали угрожать маленьким колдуньям. Если на то пошло – какой смысл угрожать любой Мерлин? – пожала плечами одна из старших Морганов.

– Ведьмовское ничтожество, – заметила другая. Какими же незначительными и бестолковыми мы выглядели в их глазах! Я с запозданием осознала, что мы были по-настоящему смешны: вломились в их замок, уверенные, что сможем освободить наших родных.

Мирабель шумно вдохнула:

– Как вы назвали нашу семью?

– Я сказала, – начала та же Морган, – что твоя мать…

– Моя мама – сущий ангел, – с жаром перебила я из-за спины Мирабель, – и любой, кто посмеет с этим не согласиться, пусть попробует повторить мне это в лицо в ноябре! – Прозвучало это жалко, но я лишь хотела донести до них, что не собираюсь ограничиваться одной магией.

– Ваших ноябрей больше не предвидится, – ухмыльнулась одна из Морганов и перевела взгляд на Мирабель. – Твоя мать тоже сущий ангел?

И внезапно я горько пожалела, что вмешалась: ведь, что бы они ни сказали о моей маме, это всё было бы неправдой и меня бы их слова не задели.

Мирабель будто окаменела, не в силах встать на защиту своей мамы. Тёти Флисси никогда не было дома в октябре. Она всегда оставляла Мирабель.

– Никакие они не ангелы, – отрезала вторая Морган. – Они даже не ведьмы. Вся ваша семья – это стайка ничтожных мышей.

– Шьющих одежду, варящих суп и копошащихся в саду! – пропела третья.

Они говорили об этом так, словно речь шла о какой-то невообразимой чепухе. Я невольно покосилась на Мирабель, потому что, как ни больно это признавать, в их словах была толика правды.

Но если хорошенько подумать, то ведь не делать ничего выдающегося – это совсем не страшно? Я помнила мамины рассказы о том, как Мерлины с годами выбрали тихую мирную жизнь, и, возможно, нам не хватает честолюбия, но зато мы осторожны. Я стала про себя проговаривать, как оспорю эти обидные высказывания.

– Ваша семья ничего собой не представляет. Жалкие домашние ведьмочки, носящиеся со своими овощами как с писаной торбой, – хищно улыбнулась третья Морган.

– А вы… вы жулики! – воскликнула я. На самом деле я собиралась сказать совсем не это, но тётя Пруди бы оценила.

– Так ты заявляешь, что эти ничтожные маленькие колдуньи, «твои» Мерлины – никчёмыши? – Все три ведьмы как одна повернулись к Керре. – Такими темпами тебя никогда не пригласят в звезду Морганов.

Керра скрипнула зубами:

– Я всегда была самой лучшей и самой преданной маленькой колдуньей. Двенадцать лет я делала всё, как того требовали традиции Морган. А теперь… вы гоните меня только потому, что на меня пока не снизошла сила? Потому что, когда это произойдёт, вы пожалеете…

Все три старшие ведьмы захохотали. Они относились к Керре с не меньшей жестокостью, чем к нам.

И в этот момент Мирабель не выдержала.

Она ногой подсекла одну из Морганов, повалив её и упав сама. Не представляю, сколько физических сил стоило ей это стремительное движение с заблокированными ледяной магией руками. Она билась как безумная, но это не могло продолжаться долго. Не против трёх пар звёздных глаз.

Кто-то схватил меня за мантию и потянул назад.

– Идём! – прошипели мне на ухо. – Скорее!

Пока упавшая Морган поднималась и отряхивалась, Мирабель вжалась спиной в перила, за которыми открывалось бесконечное пространство пещеры, и застыла под тяжёлыми взглядами старших ведьм.

– Ну же! – поторопил голос. Это Керра тащила меня назад, подальше от Мирабель, проявляя неожиданное для бессильной ведьмы упорство.

– Что ты делаешь?! – возмутилась я, спотыкаясь. – Она моя кузина! Я её не брошу!

– Тс-с! – Керра пихнула меня в темноту лестничного проёма. – Особенность магических глаз заключается в том, что ты можешь видеть лишь объект перед собой и ничего по бокам! А теперь – бежим!

Я пришла сюда за мамой, но в итоге потеряла ещё и кузину.