Гент изучал одну из самых простых конструкций заградительных мин.

Каждая более продвинутая масс-теневая мина снабжена магнитными захватами и собственными двигателями, то не стоит надеяться на то, что после первых подрывов сохранится хоть что-то от корабля нарушителя.

Пока корабль не будет уничтожен, мины будут двигаться к нему, прилипать к оболочке и детонировать.

И так — пока не взорвется весь корабль.

Или пока куатовцам не надоест заниматься ерундой и они не возьмут звездолет-нарушитель на абордаж, чтобы поболтать «по душам» с членами его экипажа и командиром.

Страшное оружие.

Несмотря на то, что в Империи оборот вооружения строго контролировался со стороны специальных органов, куатовцам, одним из главных военных подрядчиков имперских Вооруженных сил, разрешалось многое.

В том числе — и производство подобного взрывоопасного оборудования.

Впрочем, зная Палпатина, немудрено, если он разрешал такие эксперименты и подобную самозащиту для того, чтобы за чужой счет получить действенное оборонительное оружие и использовать рабочие и проверенные образцы для своих целей.

Секретов у Императора предостаточно, поэтому…

Мара почувствовала как по спине пробежал холодок.

Доступ на Бисс ограничен.

Только зная правильные опознавательные коды можно проникнуть туда по рукотворному гиперпространственному маршруту.

И если на этой планете собраны самые важные для Императора ценности и артефакты, то он уж точно не создал двух-трех уровневую охрану.

Вспомнить только то, что строящийся на «Верфях Куата» звездный супердредноут «Затмение» исчез со стапелей и отбыл в неизвестном направлении вместе с лучшими куатовскими инженерами, судостроителями и прочими выдающимися учеными.

Не могло быть так, что Император включил и масс-теневые мины в систему обороны захваченного им пространства внутри Галактического Ядра?

А если так, то изучение Гентом этой технологии должно означать то, что гранд-адмирал всерьез рассматривает вопрос об ударе по Биссу.

Проникновение в самое сердце враждебных территорий.

Потому Гент наверняка и должен разобраться с проходом через масс-теневые мины.

А Пент и другие его клоны (и наверняка не только они) очевидно что разрабатывают меры противодействия другим системам защиты Бисса и подконтрольных Императору территорий.

Оттого Мара чувствовала, как в ней вскипает гнев.

Траун отправляет ее на другой конец галактики, а сам намерен атаковать в другом месте?!

Возможно, что даже соизволил прийти на порог к Императору и как следует отвесить ему пинка под зад?!

Без нее?!

— Мара, — тихонько позвал ее Гент. — Знаешь, я тут подумал… Если этими минами куатовцы защищают свои территории, то, похоже, что мы скоро атакуем Куат.

— Траун не настолько глуп, чтобы сделать это, — резко сказала Мара, почувствовав, как кончики пальцев начало покалывать. Кажется ей даже послышались звуки электрического потрескивания. Нужно успокоиться. Не может быть так просто. Траун бы не лишил ее возможности сразиться с Императором. Точно не сейчас. Наверняка, если он и намерен атаковать Бисс, то не в ближайшее время. Он не поступил бы с ней так, зная ее отношение к Палпатину и желание прикончить ублюдка собственными руками. — Куат находится практически на передовой — с одной стороны республиканцы, с другой — Содружество, те же самые имперцы. И с теми, и с этими отношения у Доминиона не самые теплые. Скорее всего при ударе по Куату на силы Доминиона нападут обе стороны. Просто потому что могут. Нет, думается мне, Траун задумал совершенно иное.

Знать бы еще что.

Мара постаралась отогнать в сторону закипающий внутри нее гнев и прояснить мысли.

Это удалось, но отнюдь не сразу.

Но получилось.

Итак, что же задумал гранд-адмирал?

Атаковать Бисс?

Да, с тем флотом, который имеет Доминион, это возможно.

Но проблема в том, что четыре пятых имеющихся у Доминиона кораблей попросту не имеют экипажей!

Траун, конечно, доказал, что он гений тактики и стратегии и может побеждать даже в меньшинстве, но атаковать Бисс в текущей ситуации — как минимум глупо и недальновидно.

Нет, он явно задумал что-то более изощренное.

И наверняка цель менее масштабна, чем Куат и Бисс.

Но, какая?

— Как давно Пент добыл эти чертежи? — спросила она.

Девушку посетила шальная мысль.

Что если задание Гента — не подготовка нападения?

А оборона?

— Несколько месяцев точно, — неуверенно произнес молодой человек. — Я же говорил — это секретная информация. Да и сам он вредный как не знаю кто! Даже если б я задавал ему такой вопрос, то он бы точно не ответил.

Значит несколько месяцев.

И при этом у Доминиона уже в распоряжении есть немало промышленных объектов — и это только те, о которых знала сама Мара.

Вполне возможно (и даже очевидно), что у гранд-адмирала есть в рукаве пара-тройка, а может быть и десяток планет, на которых отстроены роботизированные фабрики, которые эти самые масс-теневые мины производят круглые сутки.

И ими засеивают пространство на подходе к важным системам Доминиона — как в метрополии, так и на периферии.

Учитывая тот факт, что гранд-адмирал решил переключить свое внимание с республиканцев и имперцев на «Консорциум Занна» и явно готовит какую-то мощную атаку, не пытается ли он проверить с помощью Гента надежность своего периметра?

Да, можно подумать, что он мог бы об этом сказать и прямо, но разговор идет о гранд-адмирале!

Практика показывает: слишком мало примеров того, что он делает что-то, надеясь лишь на один исход.

Наиболее вероятно, что данное задание имеет куда как далеко идущие последствия, чем одна операция.

Какой бы ни была цель.

Мара озадаченно сдвинула брови.

Хорошо, что она смогла успокоиться.

Теперь все становится предельно ясно.

Под рукой у Палпатина тысячи кораблей — и по большей части это звездолеты линии.

Наверняка — укомплектованные отборными экипажами.

Массированное наступление на превосходящие силы противника — это совсем не похоже на гранд-адмирала Трауна.

Он не сунется на неразведанную укрепленную территорию противника с горсткой кораблей, понимая, что следует сперва обезопасить тылы.

А им, как раз таки, угрожают силы «Консорциума Занна».

Возможно, что мины как-то связаны с ними.

Девушка предпочла углубиться в чтение документов, больше для того, чтобы избежать напряженного взгляда Гента, чем в самом деле надеясь найти ответы на интересующие ее вопросы.

И, как ни странно, но с холодной головой она сразу же заметила маленькую деталь, которая делала миссию Гента очень и очень опасной.

— Ты знаешь, что у приемо-передатчиков мин небольшой радиус действия? — спросила она.

Она-то уж точно знала, что у первых моделей он в самом деле практически крошечный.

Минные заграждения строили по принципе обмена сигналами распознавания, улавливаемыми от движущихся звездолетов.

Старые мины не успевали среагировать на появление звездолетов