Мас Амедда. Чагриане и так были сильнее обычных людей, а спикер еще и выделялся среди своих соплеменников своей статью. К тому же в молодости Амедда увлекался боевыми искусствами. Это позволило ему, пусть и ценой нескольких ран, вывести дроидов из строя своим церемониальным посохом.

Однако угроза не исчезла, и они начали готовиться к бою. Амидала сразу же вооружилась гвардейским карабином, и приготовилась отбиваться. «Определенно, эта „королева“ в детстве переиграла в солдатиков. И что Энакин в ней нашел?» Палпатин же позволил себе чуточку приспустить Сокрытие Силы — совсем немного. В том хаосе, что творился вокруг, это было безопасно. Тем более, он и не собирался использовать что-то серьезное. Так, небольшое внушение, которое легло на благодатную почву чувств и стремлений молодой панторанки; и вот она спустя мгновение подхватила оружие и стала стрелять в наступающих по коридору дроидов.

А когда дроиды пошли в атаку — на этот раз большое количество В-1, Палпатин, лежащий на полу и прикрытый телом спикера, из-под стола легким телекинезом отводил стволы дроидов в сторону. Глупые дроиды и так не отличались меткостью, теперь же их выстрелы летели куда угодно, но не в защитников кабинета.

А потом прибыли джедаи. Признаться, Палпатин справедливо полагал, что они намного быстрее отреагируют на нападение, однако этого не случилось. Еще немного — и ему пришлось бы применить куда больше Силы, чем он мог себе позволить с Сокрытием. Но все обошлось, подоспевшая магистр Шаак Ти — вид которой говорил о том, что ее путь от Храма до Сената был полон приключений и преград — без труда расправилась с дроидами, после чего эвакуировала их в Храм Джедаев, где они и переждали основные события.

На данный момент, все корабли Сепаратистов на орбите были уничтожены. Экстренные службы, собранные по тревоге с ближайших секторов, в темпе вели сбор обломков. С десантом дроидов тоже было покончено. Джедаи во главе с магистром Винду провели ряд диверсий на энергоузлах, вследствие чего ресурс основных боевых дроидов КНС — В-1 — был выработан за считанные часы. С оставшимися дроидами расправились клоны.

Настало время обдумать произошедшее. И если для него, как для Канцлера, дальнейшие действия были в общих чертах понятны, то вот для Дарта Сидиуса все было куда как запутаннее. Что это? Грубый просчет Дуку — или очередная его интрига? Кто ответственен за такой исход? И ведь все могло обернуться более серьезными проблемами — но тут вмешался случай в лице Викта, который незнамо как вырвал инициативу у КНС, перевернув сражение в космосе в пользу Республики. Что было несомненным успехом, но — локальным. Как назло, республиканцы наткнулись на новую игрушку Гривуса, а подручная Дуку, Ассаж Вентресс, на систершипе оного корабля атаковала Ботавуи. Появление кораблей такой мощи не могло не сказаться на моральном духе как обычных граждан, так и офицеров и солдат. Лишь клоны остались бесстрастны — но для них это было нормально…

Кажется, настало время подсыпать песчинок на сторону весов Республики. Возможно, стоит сдать парочку верфей и заводов КНС — хоть на том же Бороске, Кире, Орд-Цестусе или Зиосте… Это будет как раз в духе джедаев — провести стремительные диверсионные операции с минимальными потерями при максимальном успехе. То, что нужно сейчас для выправления ситуации на фронте… да и самим джедаям нужно «подправить лицо». Слишком многие сейчас обвиняют джедаев. Точнее, слишком рано. Да… нужно указать подконтрольным ему СМИ выставить некоторые факты в благоприятном свете. Хм… А Викт-то как раз и выплывает на первый план. Ему даже и не придется играть с общественным мнением — в некоторых изданиях этого молодого джедая уже окрестили «спасителем Корусанта»! Насколько же забавная вещь — судьба…

Взглянув на индикатор времени, Палпатин поднялся и вышел из своей комнаты, после чего по коридору проследовал до своей ложи. Там его уже ожидала умбаранка Слай Мур. Вскоре к ним присоединился спикер Масс Амедда, сообщив, что можно начинать: сенаторы уже собрались в своих ложах в ожидании появления Канцлера. Основной Зал Сената не был затронут боем — пострадали в основном коридоры, а потому преград для проведения заседания не было.

Через несколько минут Палпатин, грустно улыбаясь в едва заметные голокамеры, начал свою речь перед притихшим Сенатом:

— Граждане Республики!.. Жители Корусанта!.. Этот день мы запомним навсегда: день великой скорби для каждого из жителей Корусанта и всей Республики. Вероломный враг покусился на самое дорогое — на столицу нашего великого государства. Более тысячи лет Республика простояла венцом достижений цивилизованных существ. Но нашлись те, кто решил, что может делать все, что им вздумается. Мы нехотя взяли в руки оружие, чтобы защитить наши жизненные ценности, нашу демократию от посягательств Сепаратистов. Война тяжким бременем легла на наши плечи, но несмотря на все трудности, наша доблестная армия, ведомая отважными джедаями, сражается изо всех сил. Отчаявшийся враг решил ударить в самое сердце Республики. На что же они рассчитывали? Они надеялись низвергнуть Республику в пропасть отчаянья и страха. Но, несмотря ни на что, мы сильны, и действия наши будут решительны!..

♦ ♦ ♦

Поразительно, насколько навязчивыми могут быть воспоминания. Почему именно воспоминания и почему навязчивыми? Потому что все это я уже пережил. Я точно помню, что бой за Корусант завершился. Мы победили. За победу была заплачена огромная цена — но мы победили. Я это помню.

И тем не менее, картины произошедшего нескончаемой чередой, снова и снова проносились перед моим сознанием. Я не мог повлиять на это, не мог проснуться. Все, что мне оставалось — раз за разом переживать эти воспоминания, наполненные яркими образами и эмоциями, которые делали картину воистину реальной. Слава Силе — я был уверен, что это мне всего лишь снится, что это бред. Что это воспоминания, а не нечто большее.

Кажется, даже фильм такой был… Там еще играл… этот… Смазливчик. Забыл, как его звать… А, точно, Том Круз. Его герой умудрился, померев, вернуться на день назад, чтобы потом снова умереть. И так по новой, снова и снова. Вроде бы он нашел причину, но для устранения проблемы ему пришлось… да, да, снова и снова умирать. Удручающая перспектива.

Но и от одних воспоминаний было неприятно. Раз за разом ощущать все это — бой, напряжение, страдания, смерть… Скорей бы проснуться! Но… Снова и снова приходится смотреть этот фильм ужасов… Или боевик? Не важно.

К тому же, как показала практика, я начал привыкать. Люди — или же, в нашем случае, разумные — привыкают