из углов кабинета, после чего закрыл ладонями глаза. Перед ним вновь замелькали картины отгремевшего уже сражения…

…Это было похоже на кошмар, на фантасмагорическую картину неизвестного художника; трудно было убедить себя в реальности происходящего. Другие офицеры, находившиеся в тот момент в штабе, разделяли его чувства. Хотя поначалу этого не было видно. Вообще, поначалу все шло хорошо. А затем… Им досталась роль пассивных наблюдателей. Они не имели надежной связи с войсками, не могли управлять ими. Они были бесполезны. А потому — наблюдали. Это было все, что они могли сделать. Не все смогли выдержать напряжение. Парочка нервных срывов и один застрелившийся офицер только усугубили общее состояние. В помещении штаба едва не начался массовый психоз. Все были уверены, что битва проиграна, что вскоре дроиды войдут в двери штаба…

Раздавшийся писк коммуникатора отвлек его от воспоминаний.

— Кто там? Дженкинс? — буркнул Дикемиус, запоздало понимая, что время для посещений очень уж позднее.

— Сэр! — голос секретаря был преисполнен служебного рвения. — К вам старший генерал-джедай Микоре Викт с… сопровождением.

— О. Пропусти его… и сообщи там, у меня важное совещание. Я занят до конца этого дня.

— Понял, сэр, — капитан отключился, а через пару мгновений в открывшемся дверном проеме показалась фигура молодого человека.

— Не помешаю?

Трахта отсалютовал ему кулаком.

— Приветствуем «Спасителя Корусанта!» Падите ниц перед «гением войны»!

— Ты сейчас издеваешься? — у Викта непроизвольно отвисла челюсть.

— Как можно?!.. Стоп. Ты что, сообщения Голонета не смотришь? Новостей не слушаешь?

— Откуда? Я вообще-то несколько часов назад очухался, а за новостями к тебе пришел, — Микоре развел руками. — Так что… Давай поподробнее — с чего такой сарказм?

Тут мофф заметил «сопровождение» генерала, робко выглядывающее из-за спины джедая. Это была молодая, но очень красивая женщина, с рыжими волосами.

— Прошу прощения, — Дикемиус вскочил и непроизвольно щелкнул каблуками. — Кто вы, прекрасная леди?

И тут же получил легкую затрещину от Викта.

— Закатай губу. Это моя ученица, и ей всего четырнадцать.

— Да ладно! — Дикемиус был порядком обескуражен.

— Ага. Сам в шоке, — джедай опустился в кресло. — Таллисибет, ты тоже садись.

Только тут Дикемиус заметил, что девушка была облачена в пусть не обычные для джедаев одеяния, но сам стиль выдавал ее принадлежность к Ордену. Световой меч он тоже не заметил. Покачав головой, офицер плюхнулся обратно на диван.

— На чем мы… А, про новости. Знаешь, ты сейчас звезда.

— В каком это смысле?

— Безудержную атаку твоего древнего драндулета крутят на всех каналах; журналюги с пеной у рта рассказывают твою биографию. «Молодой герой войны, без страха стоящий на защите Республики!» Тебя еще не разорвали на кусочки ушлые ребята с «ГэлэксиНьюс»? Ходили тут, вынюхивали. Я их, естественно, выпроводил, но сам понимаешь — надолго это их не остановит. Свобода слова, такие вот дела.

— Вот же ж… Придется прятаться. И охраны побольше взять. Взвод. А лучше роту… нет, две! И пару танков… — в ответ на растерянное бормотание Микоре Трахта рассмеялся.

— Не знаю, завидовать тебе, или посочувствовать.

— Тебе смешно, а мне вот как-то не до шуток.

— Ладно, страдалец. Я знаю, чем поднять твое настроение. Хорошие новости, и еще кое-что к ним в добавок, — мофф направился к одному из шкафчиков, из которого выудил бутыль вина.

— Учителю нельзя! — тон девушки… точнее, девочки, был непререкаем. — Только лекарства! Так целитель сказал.

— Ну, раз целитель сказал, — Трахта подхватил бокал для себя и сел напротив джедая. Тот в свою очередь развел руками.

— Тут не поспоришь: я всего пару часов как с койки встал. Давай хотя бы хорошие новости.

— В скором времени ты получишь новые корабли взамен утерянных. Думаю, можешь рассчитывать на двадцать «Охотников».

— С чего такая щедрость? — джедай прищелкнул пальцами. — Новый год на носу?

— Командование обеспокоено действиями Сепаратистов. Скажу более, многие миры Ядра и Колоний высказывают свою обеспокоенность текущей ситуацией. В связи с этим, в этот регион стягиваются резервные силы со всех Армий. Кроме того, решено было заморозить на неопределенный срок формирование системных армий с четырнадцатой по двадцатую. Те корабли и отряды, что входят в состав формируемых сейчас шестой, седьмой, восьмой, а также одиннадцатой, будут перенаправлены к нам, в Первую Секторальную Армию. Нам нужно восполнить потери, а также нарастить силы в этом регионе.

— А моя армия остается?

— Да, как наиболее боеготовая на данный момент. Двенадцатая тоже почти готова, как и первые пять.

— Но… оттянув силы в Ядро, не оставим ли мы без защиты Внешнее Кольцо? Сепаратисты не могут не воспользоваться этим. Тем более, ты сам говорил, что Тринадцатая Секторальная сжирает все резервы…

— Я тоже об этом беспокоюсь. Однако, решение уже принято. Да и вызвано отнюдь не стратегическими надобностями, а политическими. Никакие слова не успокоят взволнованных граждан, а вот парочка Звездных Разрушителей на орбите — очень даже. Кстати, о Разрушителях. Около дюжины твоих кораблей прибудут через три дня, но вот экипажей на них не будет.

— Это не проблема. У меня хватит специалистов с погибших кораблей. Вот только офицеры… Хм… придется завтра лететь на Анаксис, в академию.

— Ха! Придется тебе отбиваться от добровольцев. Многие бы хотели попасть под твое начало.

— Думаешь?

— Более чем уверен.

— Значит, можно будет отобрать лучших…

♦ ♦ ♦

Бет обреченно вздохнула: учитель был в своем репертуаре.

— И не забудьте выпить лекарство.

— Да-да, я помню, — человек подхватил емкость и через силу выпил содержимое. Откашлявшись, он поинтересовался:

— Довольна?

— Да, учитель. Вы должны следить за своим здоровьем.

— Ладно. Иди уже. Я немного посижу…

— Учитель! — девочка возмущенно всплеснула руками.

— Ладно-ладно. Спать ложусь.

Закрыв дверь, Таллисибет улыбнулась. Не так она представляла себе ученичество, совсем не так. Это должно было быть более серьезным… Конечно, сказать, что мастер наплевательски относится к ее обучению, было нельзя, но ей трудно было воспринимать его как учителя. Друг? Приятель? Она не могла подобрать точного определения. Сейчас же вообще все запуталось: она как бы была наставницей, а джедай — маленьким капризным юнлингом, за которым нужно ухаживать. Точно… Ребенок. Большой ребенок. Был ли он таким всегда? Скорее, нет, чем да. Таллисибет видела его в бою, чувствовала его эмоции. Твердость. Уверенность. Может быть, даже злость — но злость не злую, а… Добрую? Но ребенком он не был. Воин?.. Солдат?.. Сложно сказать. Даже определение «джедай» мало соответствовало его наполнению.

«Нужно по пути заглянуть к Асоке и сказать ей, что мы вернулись.»

Энавандунг-Эстерхази направилась в сторону офицерских кают. Время было позднее, так что тогрута наверняка была в свой комнате. Достигнув нужного коридора, она непроизвольно кивнула: Сила указывала, что