телепатическое сообщение Умдатикоботибо. — Но тамошние условия жизни для нас не подходят, и мы не сможем участвовать в этой работе».

— Спасибо, — поблагодарила Ама ползуна и запустила онлайн-голосование.

Спустя минуту на виртуальных экранах отобразилась статистика: за реконструкцию объектов и создание колоний проголосовало большинство присутствующих. Вопрос был решен, и Ама объявила об этом с трибуны. Неожиданно для нее зал разразился продолжительными аплодисментами — кто бы мог подумать, что для местных жителей так важен вопрос колонизации Земли, Марса и Луны? Ама была приятно удивлена единодушию представителей Весты.

Тем временем в кабинет Цвока вошел экс-президент Жом. Он крайне неохотно согласился зайти, поскольку в нем все еще говорил комплекс власти. Только слова главного экономиста о том, что его ждет сюрприз и что дело повышенной срочности, убедили его. Но как только он вошел в кабинет — обомлел.

На сиденье как ни в чем не бывало сидел бывший генерал Чиуг. Тот, который погиб вместе с другими арестованными по делу о предательстве! Или это было не так?

— Я выжил, — кивнул Чиуг, как будто угадав мысли Жома. — Но учтите, никому ни слова об этом! Садитесь, поговорим.

Жом опустился на сиденье рядом с экс-генералом. Цвок сидел за своим столом.

— Это действительно так? — Жом взглянул на Цвока.

Тот дотронулся до бакенбарда:

— Да, это так. Кроме того, у него с собой новейшая разработка нейросети, — экономист нервно облизал тонкие губы.

— Расслабьтесь, почему вы так нервничаете? — почувствовал настроение обоих экс-генерал. — Я — это я, неужели вы не видите? Хотите меня потрогать — пожалуйста!

И Чиуг протянул руку Жому. Тот неуверенно дотронулся до руки.

— Это не виртуальная картинка, — проговорил экс-президент.

— Я это понял, — подтвердил Цвок.

Жом почувствовал себя свободнее и попытался улыбнуться:

— Ну что, Чиуг, я вам рад. Да, когда-то мы были противниками, а наши районы — извечными соперниками, но теперь порядки совсем другие. И я действительно вам рад!

Жом хитро улыбнулся и, чуть придвинувшись, вытянул короткую руку, чтобы похлопать Чиуга по плечу. После этого экс-генерал поднялся:

— Я не просто так здесь, — сказал он. — У меня с собой «Объект А», с его помощью происходит маскировка от чужих глаз и приборов. Никто на астероиде не сможет ни увидеть, ни зафиксировать мое присутствие, — слова Чиуга звучали убедительно и твердо, как будто он неоднократно репетировал, прежде чем их сказать. — Чтобы вы убедились, что я не вру, смотрите на меня, сейчас я активирую «Объект А».

Чиуг начал совершать загадочные пассы руками. Экс-президент вдруг увидел странные пустоты в теле Чиуга. Цвок сидел за столом и тоже наблюдал, как материя пропадала. Фактически, тело, до этого казавшееся настолько реальным, насколько реален всякий материальный предмет, — неважно, живой или нет, — это тело вдруг стало пропадать. Как будто оно сгорало в воздухе, но не от огня, а от самого воздуха! И люди, уставившиеся на бывшего генерала, своими глазами видели, что воздух как будто пожирает человека, все больше и больше пожирает Чиуга.

Вскоре в кабинете остался лишь контур человеческого тела, а в следующее мгновение и он исчез без следа.

В повисшей тишине первым заговорил Жом:

— Это и есть разработка нейросети?

— Она самая! — прозвучал голос совсем рядом — и Жом непроизвольно отшатнулся, испугавшись.

— Черт знает что! — подал голос Цвок, облизав в очередной раз губы.

— «Объект А» обеспечит нам возможность выполнить задание. Я должен вас ознакомить с ним. Сразу предупреждаю, чтобы никто за пределами этого кабинета даже не подозревал о том, что вы видели. Эту разработку, как и мое присутствие на астероиде, вы должны держать в абсолютном секрете.

Чиуг стал медленно проступать из пустоты. Сперва появился контур фигуры, потом он начал наливаться объемом и цветом, возникла округлая голова с темно-коричневыми волосами, обозначились детали одежды, и наконец перед Цвоком и Жомом окончательно сформировалось все тело экс-генерала.

— Как это работает? Непонятно! Но, разумеется, мы никому не расскажем, что видели, — взволнованно проговорил Цвок, с облегчением увидев привычного Чиуга. — И вот еще что: среди мутантов полно телепатов, они вполне могут читать мысли. Но я слышал, что они не могут это делать на расстоянии. Им нужно видеть человека, чтобы слышать мысли.

— Да ну, вранье это все! — махнул рукой Жом, лукаво посмотрев на экс-генерала. — Как можно в это верить? К тому же многие погибли во время военных действий. Потом мутанты прошли регенерацию и изменились до неузнаваемости, помолодели и все прочее. Какие, к черту, мысли?! Кому мы теперь нужны?!

— Главное, не рассказывайте никому, — сказал Чиуг, снова устроившись на сиденье рядом с Жомом. — Почему вы думаете, что кто-то захочет специально прочитать наши мысли? Нет, все заняты своими делами. Насчет телепатов не беспокойтесь. «Объект А» не только создает маскировку, но и глушит любое обнаружение со стороны, будь то зрение, слух или мысль — все равно что. Это ноу-хау, универсальное во всех отношениях. И я научу вас, как с ним работать, вы готовы к этому?

— Что? — вырвалось у Жома. — Вы серьезно?

Чиуг многозначительно ответил:

— Я не просто серьезно. Я прибыл на Весту с заданием от нейросети. Она послала меня сюда. И вы — хотите того или нет — уже назначены нейросетью заместителями президента Весты после ее победы в новой войне!

— Так что, нейросеть все-таки готовится к новой войне? — ошалел Жом.

— Вам одно и то же объяснять! — ухмыльнулся Чиуг. — Конечно, готовится. Через считанные дни она будет здесь, и поверьте мне, просто поверьте и все — астероид на сей раз не устоит. Вы слышите: не устоит! Просто нет шансов, — заключил экс-генерал.

— Что нам делать? — спросил Жом.

— А я сижу и объясняю вам, что делать. Для начала надо понять, что вы избраны. Как и я. И мы вместе — сила. Мы должны расчистить поляну перед прибытием нейросети. И за это она сделает меня президентом Весты, а вас — моими заместителями, поняли?

— Расчистить поляну? — озадачился Цвок. — М-да. А что будет после войны, и кто в ней выживет, кроме нас?

— За это не беспокойтесь, — махнул рукой Чиуг. — Нейросеть оставит в живых столько людей, сколько надо. А мы — именно мы — будем во главе астероида.

Глаза Чиуга блестели. Он чувствовал, что его убедительные слова наряду с демонстрацией маскировки действуют безотказно.

Глава 21

Кроме ученых и военных специалистов, на конференции присутствовали представители других сфер деятельности, в частности, приглашены были Гаэ и Гун из отдела планирования и реализации готовых разработок. Когда пришло время обсуждать медицинские технологии, переданные ползунами жителям