– Что это?

– Теневой дух Евы, – серьёзно произнёс Анке.

– Теневой дух? – удивлённо спросил Дилла, который впервые слышал об этом.

– Дедушка рассказывал мне истории о нём, когда я был совсем маленьким. Это древний дух, живущий в холодных и тёмных местах, таких как пещеры, сырые подземелья и глубокие океаны, куда не проникает солнечный свет. Для беспокойной Евы паразитирование на тенях животных – лучший вариант. Она бесшумно перепрыгивает с одной тени на другую, когда они пересекаются.

– Но зачем? – спросил Дилла.

– Чтобы жить. Она бесшумно прячется в тени, проникая в сердце. Когда наступает подходящий момент, она превращается в кого угодно, чтобы сбить с толку, высасывая силы и сменяя обличья. Когда жизнь хозяина заканчивается, Ева возвращается к своей первоначальной форме и отправляется на поиски нового, – обеспокоенно рассказал Анке.

– Ты… Ты жива? – Тайрон вышел на арену и подошёл к Линн, с нежностью смотря на неё.

– Да, хи-хи, – взволнованно произнесла Линн сразу двумя голосами, с интересом осматривая своё тело.

– Зачем ты мне врала? Ты не… не… – задыхался Тайрон.

– Хи-хи-хи, вкусно пахнет, возьми ещё… – Линн глотала воздух, издавая хрустящие звуки, как будто жевала какое-то лакомство, её тело стало немного больше, чем раньше.

Тайрон слегка покачивался, он чувствовал, словно в его тело вставили соломинку и непрерывно высасывают силы.

– Почему ты оставила письмо и ушла? – рассердился Тайрон. – В письме ты назначила мне встречу в мире людей. Я думал, ты уже ждёшь меня там!

– Такой пухленький… Хи-хи… – довольно сказала Линн, и её тело раздулось ещё сильнее.

– Линн, почему ты не отвечаешь на мои вопросы? – закричал Тайрон, и крупные капли слёз скатились по его щекам и упали на каменный пол.

Линн сильно ударила Тайрона, который не успел увернуться, и из его носа потекла кровь. Линн заливисто рассмеялась, оба её глаза скривились, уголки рта расползлись почти до глаз.

– Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я не позаботился о тебе, – виновато сказал Тайрон вытер кровь с носа. – Последнее время я часто вспоминаю былые времена, когда мы вместе играли, добывали еду и бездельничали…

– Сколько лет прошло, а ты всё помнишь… – Линн снова ударила Тайрона, и тот снова не успел увернуться, у него всё поплыло перед глазами.

– А ну прочь! – грозно прикрикнул на тень Анке.

– Линн… Будь я проклят, если это то, что тебе нужно… – всхлипывал Тайрон. – Когда ты заболела, ты каждый день сидела и страдала от сильной боли, но ни разу не проронила ни слезинки на моих глазах.

– Ты не разделил моей боли, – улыбка с лица Линн исчезла, и она со всей силы снова ударила Тайрона в живот.

Тайрона сложился пополам и широко раскрыл пасть от боли. Он замер на арене, держась за живот.

– Сопротивляйся ей! – сердито крикнул Дилла.

– Когда ты заболела, твоё лицо начало опухать. Ты не хотела показываться мне и прятала его за шляпой. Но знаешь что? Я всегда любил тебя, какой бы ты ни была, – сказал Тайрон, с трудом удерживаясь на ногах.

Когда Дилла и Анке услышали это, на их глазах проступили слёзы. Наконец они узнали тайну, которая тяготила сердце Тайрона. Линн была неизлечимо больна и не хотела расстраивать Тайрона. Она была готова уйти из жизни, но боялась, что Тайрон впадёт в отчаяние. Поэтому перед смертью Линн обещала встретиться с ним в мире людей, чтобы он мог следовать за мечтой, которую никогда не сможет осуществить, продолжая жить в надежде. А сама тихо спряталась и ждала своей смерти.

По всему телу Тайрона разлилась боль, казалось, что все лапы будто налились свинцом и не могли больше двигаться. Его тело медленно чернело, белый мех стал серым.

– Плохи дела! Такими темпами он скоро сам превратится в тень, – заволновался Анке.

– Но как ему помочь? – нетерпеливо спросил Дилла.

– Мы не можем. Он должен сам отпустить прошлое и смело посмотреть в лицо реальности. Только тогда он увидит Еву такой, какая она есть на самом деле.

– Я носил с собой вещь, которую ты мне оставила, но, к сожалению, сломал её, – Тайрон сквозь боль медленно снял бамбуковую шляпу. – С какими бы трудностями я ни столкнулся, пока я вижу её, я чувствую, что ты рядом, – Линн нахмурилась, одним взмахом отбросила шляпу, и та упала на каменный пол.

Тайрон оцепенел, смотря на щепки от бамбука на полу, его сердце разрывалось от горя.

Линн сжала кулаки, её глаза наполнились злобой, она собиралась снова ударить Тайрона. Сердца Диллы и Анке ушли в пятки – панда не переживёт ещё один удар. Но новый удар с громким хлопком пришёлся Тайрону прямо в мягкую ладонь. Атака фальшивой Линн была отражена. Две массивные фигуры мерцали в пляшущем свете костра, они молча смотрели друг на друга.

– Ты не Линн! – разочарованно прорычал Тайрон, в его глазах горел гнев.

– Если ты так сильно меня любишь, стань моей тенью и останься со мной навсегда… – стала умолять Ева и нежно взглянула на него.

– Зачем ты выдаёшь себя за Линн?! – Тайрон замахнулся кулаком.

Ева уклонилась от удара, отшатнувшись назад, а затем мелькнула в тени и мгновенно нанесла мощный удар, который сбил Тайрона с задних лап. Две панды схлестнулись в поединке на арене в центре пещеры. Ева продолжала атаковать, её кулаки летели в Тайрона, как стрелы. Тот прыгнул назад и схватил Еву за обе лапы, но был слишком слаб, чтобы удержать их. Ева отдёрнула лапы, Тайрон резко отпустил её, и она под действием собственной силы вырвалась, полетев к краю арены. Тайрон поднялся, вытирая кровь с морды, яростно смотря на свою соперницу.

Ева явно недооценила силу Тайрона и не знала, что он всё ещё так силён даже после того, как из него высосали столько энергии. Богатый боевой опыт позволил Тайрону несколько раз избежать смертельных ударов, но его физические силы постепенно иссякали, реакция становилась более вялой, а движения – медленнее. В мгновение ока он оказался весь в синяках. Тайрон не знал, сколько ещё продержится. Нежная Линн в его сердце превратилась во врага – это ранило сильнее, чем физическая боль.

Ева в ярости сбила Тайрона с ног, начав сильно душить его. Она была готова убить его. Лицо Тайрона покраснело, язык высунулся. Он с трудом отполз назад на спине до края арены, но тут Ева наступила на те самые слёзы, которые он недавно пролил на каменный пол. Словно капля воды на раскаленных углях, лапа Евы задымилась. Она завыла от боли и подскочила, как мышь при