class="p1">– Ты очень чистосердечен. Возможно, в этом и заключается разница между стариком и тобой. Сердце старика полно эгоизма и злых мыслей, вот почему он оказался здесь, – Анубис говорил низким голосом, в пронизывающем голубом свете он выглядел как ледяная скульптура.

_____

– Что с тобой случилось? – осторожно спросил Дилла.

– Моё прошлое ужасно, поэтому я никогда не рассказывал о нём никому, – Анубис тихо вздохнул. – Более девятисот восьмидесяти лет назад я был первым Мудрецом, охранявшим Амулет перерождения. Но старик не смог устоять перед соблазном и убил белого лиса, который пришёл за сокровищем, а затем сбежал с Амулетом. Улла впал в ярость, когда узнал об этом. Чтобы наказать старика, он приказал мне отрастить ещё восемь хвостов, каждый из которых символизировал собой одну жизнь. Тогда, если бы я захотел стать человеком, мне пришлось бы умереть девять раз за двадцать семь дней. Я отправился к Улле и просил прощения. Улла велел мне охранять Амулет до конца жизни, а чтобы я не повторил ошибку, превратил меня в каменную статую. Сотни лет я мучаюсь угрызениями совести. Мудрец, потерявший доверие богов, теряет смысл своего существования… – с горечью в голосе закончил рассказ Анубис.

– Ты ошибаешься. Улла верит тебе. Он защищает тебя, – заметил Дилла.

– Улла защищает старика? – недоумевал Анубис, в его голосе послышалось сильное волнение.

– Если бы он тебе не доверял, он бы не велел тебе охранять Амулет перерождения.

– В таком случае, Улла, он… он все ещё доверяет старику?

Из каменной статуи Девятихвостого лиса донеслось глухое биение сердца, и из груди начал растекаться серебряный круг света, а камни превращаться в плоть и кровь – Анубис оживал.

И тут же в воздухе зазвучала волшебная мелодия, похожая на великолепный хор. Пять лисиц на Амулете перерождения начали петь в унисон торжественную песню:

Как долог сон был наш!

Теперь готовы пробудиться!

Наш милый лис, послушай нас!

Настало время песней насладиться!

У покровителей свои законы бытия.

У каждого свой способ превращаться.

И Улла, наш великий бог,

Не стал от прочих отличаться.

Быть человеком как?

Пять добродетелей должно в нём поместиться!

В иных порой одна не может поселиться.

Однако жаждут-жаждут превратиться

И человеком быть!

Пять лисиц по очереди протянули:

Я Храбрость! Приведу тебя к мечте!

А я Любовь! Живу душой в тебе.

Я покажу тебе пути – я Мудрость.

Я Вера! Надеждой в твоём сердце рождена!

Я Сострадание твоё – мне имя Доброта.

Теперь ступай, наш милый лис,

Дух приключений тебя ждёт!

И знай, без нас не обойтись,

Раз за мечтой идёшь вперёд.

После того как прозвучала последняя строчка, музыка резко оборвалась, и пять лисиц на Амулете разом замолчали.

– Спасибо, что помогли старику освободиться от тысячелетнего рабства. Я обещаю исполнить три твои желания, – с благодарностью произнёс Анубис.

Серебряный круг света растёкся по голове и шее каменной статуи, и Анубис с наслаждением вдохнул свежий воздух. Он осторожно повернул шею и, издавая щёлкающие звуки, размял все кости. Анубис склонился, и Амулет перерождения медленно сполз по его шее.

Дилла пристально смотрел на Амулет, в его глазах заблестели слёзы. Его сердце переполняли смешанные чувства. Это изысканное сокровище, объединившее бесчисленные усилия, сокровище, ради которого они прошли через тысячи трудностей и опасностей, было так близко. Полтора года тяжёлого пути: друзья вместе преодолели горы, моря, пережили метели, штормы, голод, болезни, преследования, обман, погоню, жизнь и смерть… Столько раз они подвергались опасности! Подумав об этом, Дилла закрыл глаза, и них выкатились две крупные слезы – наконец, он осуществит свою мечту.

Амулет соскользнул с головы Анубиса, перевернулся в воздухе и прыгнул на шею Диллы. Как только кончик носа Диллы коснулся его, лисёнка словно ударило током, и перед глазами внезапно возник другой мир: в ушах зазвучала мелодия музыкальной шкатулки, перед его кроватью стояли молодая женщина и добрая старая бабушка, смотревшие на него со счастливыми лицами, а женщина взяла его на руки и что-то бормотала, прижавшись лбом к его лицу.

Не успел Дилла насладиться этим счастливым моментом, как его внезапно втянуло обратно в сырую, холодную пещеру. Серебряный круг света на теле Анубиса распространился от его спины до лап и вот-вот должен был достичь девяти хвостов.

В этот момент рядом с Диллой возникла смутная белая фигура – человеческая спина в мантии. Знакомый силуэт медленно обернулся, и в тот момент, когда их взгляды пересеклись, Дилла едва не вскрикнул. Перед ним стоял лисоподобный человек в сверкающей белой мантии: у него было человеческое лицо, но лисий заострённый нос, густой белоснежный мех на человеческих руках и ногах и два острых уха, торчащие под капюшоном. Этот получеловек-полузверь был ни кто иной, как покровитель Северного полюса Улла, которого он однажды видел во сне.

– Дилла, вот мы и встретились… – зазвучал в голове Диллы голос. Да, Улла не открывал рта, но голос словно звучал из самой глубины его сердца, как живое пламя.

– Т-ты – Улла? – потрясённо спросил Дилла.

– Да. Надеюсь, я не напугал тебя. Знай, что на пути к истинному смыслу жизни всегда приходится платить…

– Великий покровитель, спасибо тебе за наставление! – с благоговением сказал Дилла и склонил перед ним голову.

– Благодари себя. Поздравляю, мой потомок, тебе удалось, – голос Уллы зазвучал снова, туманная серебристая фигура сделала шаг к Дилле, мягкий свет исходил от его тела. – Совсем скоро ты осуществишь свою мечту – станешь человеком…

– Ради неё я прошёл через столько трудностей, – Дилла испытывал смешанные чувства.

– Только пройдя через зло мы достигаем мечты, – мягко сказал Улла, взглянув на Диллу.

– Покровитель Улла, могу ли я одолжить Амулет перерождения моим друзьям?

– Конечно! Он принадлежит тебе, ты его хозяин.

– Хорошо.

– Ты готов? Следуй за мной в новое путешествие, – Улла поднял обе руки в воздух и грациозно раскрыл их, освещая божественным сиянием всю пещеру.

– Готов! – засиял Дилла, – До встречи…

Уголки рта Уллы слегка приподнялись, и смутная белая фигура рассеялась как туман.

Серебристый круг света достиг кончика хвоста каменной статуи – Анубис полностью избавился от окаменения и ожил. Но в этот момент пещера начала сильно трястись, раздался грохот, и с потолка посыпались камни. Когда Дилла пришёл в себя, он заметил, что хрустальный потолок на сводах пещеры начал трескаться. Хвосты Анубиса поддерживали его, а без них кристалл не