В воздухе повисло молчание. Обе стороны изучали друг друга.

— Что занесло вас в нашу таежную глушь, дорогой Риккардо? — нарушил, наконец, тишину старший по званию.

— Служба, — Красс набрался серьезности, даже напустил на себя суровый вид и шагнул к шеренге офицеров. Откозыряв, он протянул каждому руку и представился всем сразу, — Капитан Раскони, следователь по особо важным делам. Откомандирован на эту базу для проверки ее деятельности на предмет соответствия уставу звездного флота.

Брови майора поползли вверх.

— Начальство хочет проверить нас на знание устава?

— Не на знание, — поправил его Красс, — уверен, вы его знаете. А на соответствие деятельности базы ее предназначению. Некоторым статьям устава, в которых записано, как именно должны управляться все базы звездного флота. И действующие и законсервированные. Ваша, кажется, находится в глубокой консервации?

Офицеры заскучали. Общение с этим умником из судейских в униформе звездного флота всегда раздражало боевых офицеров. На это и рассчитывал Красс. Хотя бы в первое время.

— У нас есть приказ, — снова подал голос майор, — разрешающий временную расконсервацию базы.

— Великолепно, — приветствовал это известие жизнерадостный следователь Риккардо Раскони, — не могли бы вы мне его показать?

Офицеры переглянулись.

— Конечно, капитан, — кивнул майор и повернулся к нему спиной, — следуйте за нами.

Красс направился вслед за майором на расстоянии нескольких шагов. На таком же расстоянии за ним сзади пристроились два лейтенанта. Похоже, уловка сработала. Во всяком случае, убивать его прямо перед воротами они не собираются. Тем не менее капитан «невидимых» мельком взглянул на ненавязчиво вшитый в рукав лист цисаррии, — тот оставался бурым. Это специально разработанное в лаборатории «невидимых» растение реагировало на приближение мутантов и загов на расстоянии до ста метров.

Войдя на территорию базы, Красс повертел головой в разные стороны и сделал вывод, что база не выглядит так, словно эти ребята только вчера сюда прилетели. Все жилые строения, ангары, башни и даже пешеходные дорожки, находились в идеальном состоянии. Все было покрашено и подметено. Военные всегда любили чистоту. В глубине души Красс даже похвалил их, хотя и ожидал нападения в любую минуту.

Гостеприимный майор повел прибывшего следователя не в жилое помещение, а прямо в башню, где по данным «Зануды» находился штаб и центр связи с внешним миром. «Неужели, действительно приказ покажет? — удивился Красс, — и что тогда делать?».

Пока Риккардо Раскони размышлял об этом, они уже достигли башни и вошли в лифт. Теперь он стоял у узком пространстве рядом с тремя подозрительными офицерами. Красс напрягся, но до верхнего уровня они доехали без приключений. Когда дверь беззвучно отъехала в сторону, то они сразу оказались в довольно просторном зале с широкими окнами, сквозь которые открывался вид на бесконечную тайгу. Из мебели здесь было только несколько стульев, низкий бронированный сейф и пост связи. «Стандартный полевой вариант, — отметил Красс, увидев пост, — развертывается в любом месте за пять минут».

За постом действительно сидели два лейтенанта, как и определил биокомпьютер дальним сканированием. Увидев прибывшего они посмотрели на него без интереса, сразу вернувшись к своей службе. Но огонек неприязни во взглядах Алекс все же заметил. «Интересно, — озадачился Красс, — здесь что, действительно офицеров готовят? Что-то я не видел пока ни одного рядового».

Не говоря ни слова, майор подошел к бронированному сейфу, и открыл его, приложив ладонь и набрав код. Когда в мощной стенке открылось небольшое отверстие, он вытащил оттуда какую-то коробочку и протянул Алексу. Это был кристалл в устройстве считывания.

— Ознакомьтесь, дорогой Риккардо, — предложил майор, встав напротив следователя и протянув ему коробочку, — и вы поймете, что у нас тут с уставом все в порядке. Ваше начальство только зря беспокоилось, прислав вас сюда.

Красс осторожно взял кристалл и дотронулся до сенсора. Перед ним возник белый квадрат света, на котором проступили четкие буквы.

— Приказываю, передать взводу номер сто двадцать два из подотчетных складов тридцать пять банок тушенки «Великая Стена»…- стал вслух читать Красс.

Не дочитав, Алекс выключил прибор. Световое пятно между ним и майором исчезло.

— Вы что, издеваетесь надо мной майор, это же не…

В лоб Алексу смотрел армейский бластер стандартного образца.

— Ну, что вы, капитан, — майор продолжал поддерживать убийственную вежливость разговора, — я же сказал, что у нас с уставом проблем нет. А все свои приказы я знаю. Поднимите-ка свои ручонки вверх. Вот так.

Он криво усмехнулся, когда Красс с выпученными глазами выполнил его приказ.

— Правда, есть проблемы со всякими назойливыми судейскими червяками, которые лезут не в свое дело. Гюнтер, возьми у господина следователя бластер. Он ему больше не пригодиться.

— Что вы делаете майор! — взвизгнул Алекс, продолжая разыгрывать оскорбленного следователя, дико вращая глазами по сторонам, — я при исполнении, и вы за это ответите!

— Не двигайся, а то хуже будет, — тихо приказал белобрысый лейтенант, вынимая бластер Алекса из кобуры, и рассмотрев его, заметил, — а ствол-то не армейский. Это спецы, майор.

«Черт побери, — выругался про себя Алекс, — надо же так проколоться». И он почти свел руки над головой, чтобы дотянуться до коммуникатора. Майор не обратил на это внимание, но, услышав про оружие следователя, все же напрягся.

— Спецы? — он внимательно посмотрел на стоявшего перед ним человека в форме звездного флота, — Уже второй за сутки. Многовато. Надо сворачиваться, Гюнтер. Передай Наставнику, чтобы база будет немедленно ликвидирована. Переходим на запасную. Организуй отправку техники и ценного груза. А с этим я разберусь.

Услышав, как разоткровенничался майор, Красс понял, что его брать в плен не собираются. Надо было действовать.

Едва только Гюнтер скрылся в лифте, Красс резко дотронулся до коммуникатора, из которого вырвался мощный энергетический импульс, вырубавший на несколько минут сознание всего живого на расстоянии десяти метров, кроме носителя браслета. Майор выронил оружие, рухнув на пол. Второй лейтенант и один из связных тоже. А последнему вояке, видимо, не хватило мощности импульса, — слишком далеко сидел, — и он только схватился за голову но, не упал. Красс одним прыжком оказался рядом, добавил ногой по голове. Этого хватило.

Вернув свой бластер и, на всякий случай, позаимствовал оружие у майора, Алекс осторожно выглянул в окно башни. Он увидел Гюнтера, который благополучно спустился на первый уровень и, пробежав через двор, скрылся в ангаре с «Ястребами».

— «Зануда», — вызвал свой корабль Красс, — взлетай. Я в башне связи, никого к ней не подпускай. И передай на «Змею», пусть немедленно летит сюда и высаживает десант дройдов-охранников. Надо прочесать территорию. Ни один объект не должен покинуть эту базу без моего разрешения, понял?