А вот последний, седьмой перевозчик столь необходимых сейчас губернии товаров (ну а что кроме продовольствия или иных необходимых товаров сейчас могли везти в наши края, верно?) медленно падал вниз — по правому борту корабля была здоровенная пробоина, а само судно постепенно охватывало пламя. При такой скорости от удара о землю корабль не развалится, но от удара экипаж явно пострадает… что полностью устраивало пиратов — и добыча уцелеет, и живых врагов поубавится.

В основном нападающие были представлены полутора десятками корветов, пятком средних фергатов и тремя эсминцами — а это, скажу я вам, уж не самая маленькая эскадра. Будь у врага ещё и крейсер, и я бы всерьёз обеспокоился нашими шансами на победу, но даже так — предстоящая схватка явно будет не самой простой, и я начал медленно, потихоньку наполнять ауру силой, гоняя ману по каналам энергии. Что-то вроде разминки перед боем, когда бойцы стараются разогреть тело перед схваткой…

— Опустить паруса! Двигатели — на полную мощность! — рявкнул в капитан, спешно удаляясь в сторону своей рубки. — Заходим правом бортом на ближайший эсминец! Шевелитесь, курицы облезлые, шевелитесь! Градус виража — семьдесят! Господин Смолов — пожалуйста, приготовьтесь подстраховать нас! Щиты придется снизить до минимума, так что на вас вся надежда!

Последнее было добавлено гораздо более почтительным тоном, что первые команды… Но всё равно слишком требовательно по меркам многих мне известных Старших Магистров. Я бы даже на вскидку троих-четверых назвал бы, кто за подобное с него потом шкуру спустил.

— А лихой нам капитан достался, — усмехнулся одобрительно Пётр, разминая пальцы. — Молодец, не тушуется… Правда, не резковато ли мы в драку лезем?

— Понятия не имею, — пожал я плечами на вопросительный взгляд своего слуги… Хотя уже скорее если не друга, то надежного товарища точно. — Если ты намекаешь на моё прошлое — я занимался многим и умею многое. Однако всем прочим способам вести воздушную схватку всегда предпочитал хороший удар выпущенной мною лично молнии.

— Даже в молодости? — хмыкнул он.

— В моей молодости летающих кораблей не было — вернее были, но их роль была скорее транспортной и грузовой, в бою эти лоханки было слишком просто разломать, — вернул я усмешку, увидев удивленно вскинутые брови. — Да-да, а ты что думал? Я не в тридцать лет помер, застал времена, когда приходилось полагаться лишь на себя, а не эти новомодные игрушки…

Договорить я не успел — видимо, приказ капитана (кстати, я даже имение его узнать не потрудился. Непорядок… надо бы потом исправить это упущение) наконец начал исполнятся, и Змей совершил неожиданно резкий и лихой рывок — и начал описывать не слишком широкую дугу, забирая влево и вверх. Туда, где два вражеских эсминца при поддержке тройки фрегатов зажимали одно из двух ещё целых боевых судов наших союзников — эсминец с гордо выбитым красной краской названием Вериока. Более крупный, прочный и дорогой из парочки имеющихся у конвоя… и стремительно терпящий поражение несмотря на то, что габариты и мощь судна вплотную приближались пусть к лёгкому, но крейсеру.

Разумеется, нас заметили, причем даже вовремя — со всех судов врага, что были на это в данный момент способны, ударили заклятия, ядра, картечь и даже пули… Целый шквал огня — однако никто из них не успевал толком приготовится к бою. Змей удивил и врага, и меня корабль развил чудовищную скорость, причем я уверен, что не будь здесь Смолова, подобного бы не вышло.

А он искусно овладел искусством совместных со своим контрактором чар, надо признать. Потоки воздуха сами расходились перед кораблём, чары высшего элементаля каким-то образом изрядно уменьшали трение материи о воздух — и выдавший чудовищную скорость, от которой многие могли бы улететь за борт, не будь на случай подобных ситуаций рунных чар (предусмотрительность конструкторов). Судно буквально хищным ястребом, голодным орлом воспарило над врагами — и капитан, мгновенно оценив диспозицию, выдал залп атакующими чарами судна, не дожидаясь залпа наших орудий.

Десятки копий, сотканных из чистой магмы, длиной в восемь-десять метров каждое и диаметром около полутора метров у основания и трёх — трехгранно, довольно четко очерченном наконечнике, ударили сплошным потоком. И целились они отнюдь не в эсминцы врага — досталось тройке фрегатов. Разумно, кстати — сперва выбить слабейших, что бы под ногами не мешались…

Над несчастными судёнышками вспыхнули пузыри барьеров — но за то время, что шёл бой, Вериока успела основательно просадить и даже не раз пробить их защиту. Так что шансов отразить заклятие седьмого ранга, в которое маны оказалось вложено столько, что не каждый Архимаг бы подобное исполнил на бис, стало концом для бедолаг. Не слишком большие и прочные кораблики не просто вспыхивали от буйства огненной стихии — копья зачарованной магмы прошивали суда насквозь, прожигая громадные дыры и мгновенно убивай членов экипажа. Некоторые успели спастись — чародеи и элитные бойцы, быстро осознавшие к чему идет дело, выпрыгивали за борт — а там кто своими силами, кто при помощи артефактов начинали тормозить своё падение… Нормально летать могли лишь считанные единицы, но вот сделать падение контролируемым и достаточно безопасным, что бы иметь шансы не расшибиться на смерть — десятки различных воинов и чародеев… Но того факта, что три фрегата вражеской эскадры с сотнями членов экипажа просто перестали существовать это не отменяло.

А тем временем оправившиеся канониры дружно выдали залп — к сожалению, явно слишком быстрый рывок судна (всё же Смолову надо бы сработаться с командой, что бы в будущем так не косячить. Впрочем, всё это потом, потом… А сейчас я наблюдал, как десятки дорогущих ядер, за любое из которых можно купить десяток крестьянских семей с их земельными наделами, бьют в барьер вражеского эсминца — и яркими, многоцветными вспышками дорогущие боеприпасы прожигали его!

Правда, в само судно всё-таки попали лишь единицы — на корабле находились отнюдь не манекены и мальчики для битья, и боевые маги японского (ну или китайского, я пока не очень различаю) эсминца сумели защитить себя и своих подчиненных личными чарами. Я ощутил ауры двух Младших Магистров и четверых Мастеров — даже для эсминца чародеев высокого ранга тут было многовато. И откуда у них…

Ответ пришел раньше, чем я успел сформировать вопрос в своей голове — навстречу кораблю рванули десятки духов. Знакомые, до боли привычные чары той части сибирских племен, что отказались влиться в Империю! Сородичи