Водителем у Тимура был давний приятель Гали, вместе в школе учились. Галя его пытала: какая у Тимура жена? Безрезультатно. Ответ помужски примитивен: то в белом, то в черном, а иногда пестрая.

И вот теперь в преддверии Нового года Галя решилась на штурм. Или правильнее сказать, разведку боем. Потому что она ставила цель вызвать у Тимура ревность, показать свой успех у мужчин, но все — не утрированно, а слегка.

Лучше всего на роль завидного кавалера подходил Вадик. Он был хорош до онемения. Такой красавец один на миллион среднестатистических. Высокий, стройный, мощный разворот плеч (спасибо спорту), лицо крупное, как высеченное из гранита, волосы смоляные, волнующе вьются, подбородок волевой, и прекрасные большие серые глаза в обрамлении длинных ресниц.

На Вадика реагировали девушки и женщины почти без исключения. Спотыкались на улице, заглядываясь, строили глазки, кокетничали напропалую. Все — не в тему, как говорит сейчас молодежь. Вадику его красота досталась по недоразумению и была только в тягость. Он, конечно, привык и относился к своей неземной внешности как к инвалидному уродству. Люди невольно рассматривают пустой рукав или подвернутую штанину калеки. Интерес к нему — из той же области. У Вадика отсутствовали темперамент и честолюбие, чтобы воспользоваться подарком природы. Красота досталась ему по ошибке. Бодливой корове бог рогов не дает, но почему-то награждает обликом героя-любовника человека, у которого артистические данные отсутствуют даже в зародыше.

Несколько раз, когда Вадим приезжал в Москву, его отлавливали киношные помощники и ассистенты режиссеров, предлагали сниматься. И с Настей он познакомился в столице нашей Родины.

Она впервые прилетела в Москву, составила себе культурную программу посещения достопримечательностей. На Бульварном кольце хотела уточнить у прохожих, какой троллейбус довезет до Выставочного зала на Крымском валу. Шел молодой человек с такой-то внешностью — точно, местный.

— Простите, — обратилась к нему Настя.

— В рекламе не снимаюсь и сериалы не предлагать.

Настя опешила, оскорбилась и выдала то, что первое пришло на язык:

— Дурак!

Подошел троллейбус, они в него запрыгнули, следом еще ввалились люди, Настю и Вадика плотно прижали друг к другу.

— Извините, — тихо сказал Вадик, — я подумал, что вы из кино.

— Москвичи все снобы и зазнайки, — так же, злым шепотом, ответила Настя.

— Согласен. Но я из Пензы.

— А я сибирячка.

Они вместе вышли у Выставочного зала, осмотрели экспозиции, а потом долго кружили на каруселях парка Горького, ели мороженое и подкреплялись пивом с креветками.

Через год Вадик переехал к Насте, они поженились, родились близняшки.

Бабушка Гали говорила:

— Какого парня Настюха в Москве отхватила! Может, и тебе в столицу смотать?

А мама ревностно замечала:

— Намучается еще Настя с этим плейбоем.

Мама ошибалась. В быту и личной жизни Вадик был покладист и даже ленив. Кроме Насти, никто ему не нужен. На красоту глаз быстро замыливается. И Настя с Галей уже не замечали прекрасных черт Вадика. Какие прекрасные черты, когда опять забыл купить детям молочную смесь! И вторую неделю не может оплатить квартиру и телефон. Снова отключат. Вадику только одного хочется — подремать на диване с книжкой перед телевизором. Поднять его с дивана могли лишь любимая работа в НИИ радиосвязи да необходимость помощи Насте, которая с девочками вертелась.

Выполняя пожелание подруги — Вадик должен выглядеть на все сто, — Настя постаралась. У знакомого певца областной филармонии достала смокинг, лично уложила волосы мужу феном.

— Ну как? — спросила Настя, когда Галя в вечернем платье приехала к ним на такси, и показала на мужа. — Годится?

— Вполне.

Расфуфыренный Вадик, закованный в чужой костюм, в рубашку с накрахмаленной манишкой, придушенный бабочкой на шее, открыл рот, чтобы сказать, что думает по поводу этого представления.

Но жена, отлично уловив его настроение, быстро сказала:

— Ты хочешь, чтобы мы впервые за три года вместе, одни, отдохнули? Тогда терпи. Галя, мне кажется, Наполеон будет сражен.

— Ага, — вставил Вадик. — Как при Ватерлоо. Обращаю ваше внимание, девушки, что после Ватерлоо Наполеон сгинул на острове Святой Елены.

— Какой ты у меня умный! — чмокнула Настя мужа в щеку. — Иди, не посрами нашу семью. На обратном пути купи подсолнечного масла и сахарного песка.

— Позориться в магазине, покупать масло и сахар при смокинге и бабочке не стану! — строптиво возразил Вадик.

— Ладно, — быстро согласилась Настя. — Включу девочкам мультяшки и сама сбегаю.

Она отлично знала: Вадиму требуется одержать победу, чтобы дальше сдаваться без боя. Победы бывают маленькими, а последующие уступки — большими.

Появление Галины и Вадима в зале ресторана получилось эффектным. Когда вошли под ручку — он сногсшибательно элегантный, она умопомрачительно изящная, — все даже притихли, повернули к ним головы, кто-то присвистнул. Эта пара и в Букингемском дворце смотрелась бы на зависть.

Галя быстро отыскала глазами Тимура. Есть реакция? Есть! Лицо передернулось от досады и злости. Секунду не владел собой, но Галя успела заметить. Потом Тимур как ни в чем не бывало повернулся к собеседнику и спокойно продолжил разговор.

За столиком Гали, кроме нее и Вадика, сидели две командированные американки из Хьюстона, сопровождавший их представитель головного офиса из Москвы и чиновник местной администрации. Американки были безвозрастные — то ли тридцатилетние натуральные, то ли пятидесятилетние искусственно омоложенные. Мужчины: Вадим, столичный гость и чиновник — примерно ровесники. Чиновник английским владел только по анкете, на самом деле его словарный запас ограничивался десятком слов. Вадик свободно читал по английски, но разговорной практики не имел. На Галю и москвича легла ответственность за поддержание светской беседы за столом.

Вадим, как только увидел сервировку — слева от тарелки три вилки, справа три ножа, батарея фужеров, — помрачнел. И поесть не удастся. Чем больше дребедени столовой, тем меньше надежды на хорошую еду.

— Начинай с крайних ножа и вилки, — шепнула ему Галя.

— Без тебя знаю, — тихо огрызнулся он.

Когда знакомились, Галя представила Вадика бойфрендом. За этим английским расплывчатым «мальчик-друг» могло крыться что угодно — от мимолетных отношений до серьезных.

Американки улыбались, демонстрируя зубы невероятных белизны и прекрасной формы. Местный чиновник из московского сделал переводчика, просил донести до американок его тосты. Он был явно не дурак выпить, наливал между общими, произносимыми с эстрады, тостами, приговаривая: «Так у нас в Сибири принято». Американки и москвич сибирского ритма не выдерживали, быстро хмелели, Галина только пригубливала, настроение Вадима улучшалось. Уже не приходилось Гале пинать его под столом, незаметно сквозь зубы цедить: