— Никто кроме нас доступа сюда не имеет?

— Только ты и я. У меня есть ещё две книги. Одна опознана и готова к установке, другая ещё не идентифицирована. Посмотри раздел артефакты, там всё есть.

— Макс, не думаю, что передача записной книги отцу Нору будет правильной идеей, — неожиданно произнесла девушка. — Что Злой Инженер знает такого, чего ещё не знаешь ты?

— Да много чего. Он был в землях тёмных. Причём не в кланах, где тишь да благодать, а на передовой. Рядом со Стеной. Среди тех, кто направляет на нас Волны. Среди ортодоксов и просто безумцев, жаждущих смести с лица планеты даже само упоминание о Свете. Он видел и сражался с различными тварями, о которых мы даже не знаем. Он получил «Наставника», что для меня вообще является некой несбыточной мечтой. Ни одного осколка даже нет. Если кому и нужно вручать эту книгу, так кому-то из этой парочки. На самом деле — нужно обоим. Отец Нор имеет высокий уровень доступа и сможет добавить в записную книгу то, что храниться в Крепости. То, к чему доступа нет даже у тебя.

— Верно, но их информация ограничена. Рано или поздно они перестанут добавлять что-то в книгу и станут только потребителями. Я неправильно выразилась — я не против передачи им записной книги, но только после того, как у тебя появится хотя бы ещё один экземпляр.

— У тебя есть кандидат, кому можно вручить эту книгу? — удивился я.

— Да, — кивнула Алия. — Я уже посмотрела настройки записной книги — она может интегрироваться только в одну сторону. Отдавая информацию, но не получая ничего взамен. Поэтому я предлагаю отдать одну книгу Наире Джоде. Раз она является твоей невестой, пусть отрабатывает. Всё, что она знает о тёмных, их обычаях, способностях и прочем, мы занесём в книгу.

— Как раз на эту тему я давно собирался с тобой поговорить. Алия, я мог бы много и красиво говорить о причинах, о том, насколько важным человеком ты в моей жизни являешься и всё такое, но не буду. Всё это лишнее. Поэтому скажу без лишних политесов: Алия, мне не нужна тёмная. Мне нужна ты. Выходи за меня.

Зрачки моей личной служительницы в очередной раз расширились до невозможности и в следующее мгновение я ощутил, как меня сжимают в объятьях две родные и любимые руки. Нежные и чувственные губы нашли мои и мир на какое-то время прекратил своё существование. Остались лишь я и Алия. И никакой магии тёмных духов.

Счастливый охотник на тёмных ехал в карете, отрешённо наблюдая за окрестностями. Алия согласилась стать моей женой, и эта новость за сутки облетела весь Кострищ. Не поздравил нас с этим разве что ленивый. Складывалось ощущение, что весь город, включая строителей, выдохнул с облегчением, когда узнал, что я женюсь не на тёмной, а на епископе Крепости. Стоит отдать должное Наире Джоде — она восприняла новость спокойно, без заламываний рук и стенаний. Единственная вещь, которую она уточнила — продолжатся ли наши тренировки? Как в части адаптации ко тьме, так и в части изучения тёмного языка. Новость о том, что я уезжаю из Кострища, не повлияла на её настрой. Пришлось соглашаться на казавшееся безумным предложение и сейчас тёмная сидела напротив меня, погрузившись в изучение моих учебников. Тех самых, что притащила её кузина. В этом году Наира уже не попадёт в магическую академию Керукса, но это не сломило её решимость стать сильным магом. Поэтому она корпела над учебниками по рунам, стараясь запомнить как можно больше. Для меня этот текст всё ещё оставался недоступным — уровень тёмного хоть и заметно подтянулся, но всё ещё был недостаточен.

Свадьбу с Алией мы решили сыграть по всем правилам бракосочетания высшей аристократии Заракской империи. Пышно, шикарно, с приглашением всех видных людей империи и не только. Элеонора посоветовала пригласить нескольких влиятельных шурганских купцов, а также глав тёмных кланов, с которыми мы пытаемся торговать. Минимум из первой тройки — Вальдес, Гурфаны и Бартоломео. Автономный город Кострищ должен продемонстрировать всему миру, что он ориентируется не только на светлые империи, но и на тёмных. Такой выбор повлиял на дату мероприятия — мы не имели морального права приглашать гостей в руины, коими сейчас выглядел Кострищ. К тому же накладывались ограничения беременностью Алии. В итоге мы приняли судьбоносное решение — свадьба состоится ровно через год после момента, как я сделал предложение. Элеонора заверила, что к этому сроку город будет готов целиком и полностью, а я отвык сомневаться в словах моего управляющего. Если Элеонора говорила, что всё будет сделано, значит всё будет сделано. Графиня слов на ветер не бросает.

Таким образом на ближайший год у меня оказалось сразу две невесты. Законы Заракской империи запрещали иметь две жены, зато невест можно было иметь сколько душе угодно. Расторгать помолвку Наира не стала — кто знает, как отреагирует на это Храм Скрона. Они хоть и обещали не трогать девушку, но стоит её выйти из-под отношений со светлым, как она вновь попадёт в поле зрения туманных служителей. Возражать ни я, ни Алия не стали. Пусть тёмная путешествует рядом со мной, если так желает.

— Стой! — раздался грозный приказ. Карета качнулась и остановилась. — Кто такие? Назовитесь!

— Эрцгерцог Валевский с невестой следуют в Аль-Хорезм! — ответил Густав. Мы были в дороге уже двое суток, и карта показывала, что из Заракской империи карета благополучно выехала. Впереди находились неизведанные земли и, несмотря на то что Алия затащила в записную книгу карту Шурганской империи, масштаб был недостаточным, чтобы приблизить и увидеть, где конкретно нас остановили. Где-то неподалёку от границы.

— Дорога закрыта, езжайте в объезд! — послышался странный ответ, заставивший меня выйти из кареты. Отряд из двадцати всадников окружил карету, не пуская её дальше по дороге, ещё три десятка пеших воинов с длинными пиками находился неподалёку. Вот только пики были направлены не в нашу сторону, а в сторону видневшихся впереди чёрных клубов дыма.

— Кто такие и что вы здесь делаете? — потребовал я отчёта. — Доложить причину остановки!

— У тебя здесь нет полномочий… — рявкнул командир этого странного войска, но тут же осёкся, когда увидел пластину падишаха. Я знал, для чего меня пригласил Баязид Третий. Для того, чтобы я ему лично объяснил, каким образом в моём владении появилась одна из трёх пластинок, что выдаются лишь самым доверенным лицам. Так что прятать её смысла уже нет и до самого дворца падишаха я собрался пользоваться этим предметом как можно чаще.

— Мне ещё раз повторить?

Командир спрыгнул с лошади и подошёл к нам. Когда он снял шлем, передо мной оказался повидавший виды воин. Половину его лица обезображивал страшный шрам. Одного глаза не было. На вид шурганину можно было дать лет сорок и, если бы не раскосый разрез глаз и специфическая причёска, запросто можно было бы спутать его с тем же Густавом. Военные всех стран были на одно лицо.

Взяв пластину, командир проверил её с двух сторон, вернул и преклонил колено.

— Прошу прощения, господин, у меня не было информации, что вы поедете по этой дороге. Но сейчас она закрыта. В деревне, что находится впереди, объявился дэв.