девственности будет доказан, женихи, которые до этого толпились возле дома, пойдут к следующему.

Почему-то общество искренне было уверено в том, что девушку из приличной семьи могли похитить только для одного единственного.

Я чувствовала нарастающую панику и пыталась всеми силами задавить ее.

Что-то мне подсказывает, что это Жаклин. Никак не может смирится с тем, что я стала невестой герцога. Но откуда она знает, что я училась в магической Академии? Хотя, быть может, сплетни просочились, и она решила перестраховаться.

– А куда вы меня везете? – спросила я, пытаясь придать голосу наивности.

– Увидишь! – усмехнулся один из похитителей.

Я чувствовала, что карета несется во весь отпор. Было слышно, как кони отбивают землю копытами. Нас трясло на поворотах, а я лихорадочно соображала, что делать!

Если честно, я была напугана. У меня в голове пронеслась даже мысль о том, что кто-то похитил меня, чтобы потребовать у отца выкуп. Они дождались, когда в доме кроме слуг и меня никого не будет.

Карета подпрыгнула так, что меня чуть не уронило. Грубая рука удержала меня от неминуемого падения.

Внезапно карета остановилась.

– Выноси ее! – скомандовал грубый голос. Я услышала, как открывается дверца и почувствовала грубые руки. Меня подняли с легкостью, как пушинку, неся в сторону мне неизвестную.

Потом я слышала скрип двери и гулкие шаги. Так, это что за филармония? Помещение большое. Слишком хорошая акустика.

– А вот и невеста! – усмехнулся голос.  Меня поставили, а я попыталась стянуть мешок с головы.

Задыхаясь, я осмотрелась. Это был какой-то мрачный зал, освещенный буквально на половину. Напротив меня стоял старикашечка, осматриваясь.

– А почему она связанная? – спросил старичок в розовой мантии.

– Стеснялась! – буркнул один из мужиков. Я посмотрела на него, видя черный плащ и повязку на лице.

Мммм! – закричала я, мотая головой по сторонам. Сейчас бы кляп выплюнуть!  Рядом стоял … молодой мужчина в камзоле со следами порока на мятом лице. От природы он обладал красивой аристократической внешностью. И если бы не мятое лицо, его можно было бы назвать привлекательным.

– Начинайте! – прокашлялся один из похитителей.

– Виконт Элдис Пресслер, согласны ли вы сочетаться узами законного брака… – начал старикашечка, а я уставилась на жениха. Так вот он, значит, какой этот виконт.

Первой мыслью было, что виконт нанял людей, чтобы похитить Аливию, но они ошиблись и вместо сестры похитили меня. Но потом я поняла, что мысль была неправильной.

– А почему невеста связана? – спросил старик.

– Потому что она захотела романтично, словно в книге! – ответил один из похитителей. – Не обращайте внимания. Венчайте!

Я смотрела на виконта, понимая, что похищение наверняка инсценировал он! Раи денег. Теперь, на правах зятя, он будет требовать свое приданое.

– Ыхыхы! – громко объявила я, пытаясь всеми силами выдавить изо рта кляп.

– О, замечательно! – произнес старикашечка, словно не замечая наручников на моих руках и кляпа во рту. – А теперь перейдем к дорогой невесте… Согласны ли вы стать женой виконта Пресслера?

Я отрицательно замотала головой, кашляя кляпом.

– Говорите разборчивей, уважаемая невеста! – кивнул старик, а я поняла, что он тоже куплен! И если я сейчас же что-нибудь не придумаю, то стану женой виконта Пресслера, негодяя, мерзавца и картежника! К тому же буду опозорена навсегда!

– Ыфыф! – выдала я, упираясь.

– Может, вытащите кляп у нее изо рта? – спросил старик.

– Да вытаскивай уже! – произнес голос за спиной. – Все равно никого нет.

– Она сейчас визжать начнет! – не согласился второй. – Венчайте быстрее! Вам за что деньги плачены?

Я сглотнула, понимая, что еще немного и стану женой этого гнусного типа.

– Я вам уже говорил таксу! – упер руки в боки старичок. – Обычная свадьба – 10 золотых, свадьба с плачущей невестой – 25 золотых. Свадьба со связанной невестой – 150 золотых. Свадьба со связанным женихом 250 золотых.

– А че так дорого? – послышалось возмущение одного из похитителей.

– Не могу смотреть, когда мучают гордое животное! Смотришь, и слезы на глазах! – заметил старичок – жрец. – Еще недавно он бегал на свободе, а тут пойма, стреножен и окольцован!

– Да заплати ему уже! – буркнул второй.

– Держи! – проворчал похититель, бросая на белоснежный мраморный алтарь мешочек.

– За кляп доплатить отдельно. Сто золотых! – произнес старичок.

– Это еще почему? – снова возмутился самый жадный из похитителей.

– Потому, что я иду на сделку со своей совестью, а она такую цену ломит! – развел руками старичок.

Не понимаю, что он делает? Или время тянет, или правда такой жадный?

– Гости на свадьбе будут? – поинтересовался жадный дед, пряча мешочек себе.

– Да нет. Сирота она, – заметили похитители.

Я запротестовала мычанием.

– Ну, за отсутствие гостей тоже нужно доплатить, – заметил старикан. – Не переживайте, все деньги пойдут на пользу храма богини любви.

А почему это за отсутствие гостей надо переплачивать? – возмутился самый жадный из похитителей.

Мне как-то неуютно, когда в зале так пусто, – вздохнул старик, а ему на алтарь упал еще один мешочек. Я видела, как рука в черной перчатке еле-еле разжала пальцы, прощаясь с золотишком, которое, видимо, решили прикарманить себе.

– Где ты его откопал? – спросил позади меня тихий голос.

– Он сам отозвался. Зовут его Бесподобный Барнс! – произнес второй. Мне это имя ничего не говорило.

– Ну что ж, начнем церемонию сначала! – потер руки старый жрец. – Вы не против, если на церемонии будет присутствовать брат Бенедиктус?

– Да пусть хоть кто угодно! Венчайте их уже! – не выдержали похитители.

Старик полез в котомку и достал оттуда … кота! Сонный кот мотнул головой, а потом как бросится на виконта! Тот аж опешил.

Да и я подпрыгнула на месте. Это был не кот! Это был сатана! Он шипел так, словно открывал филиал ада. Я шарахнулась в сторону, видя как кот ловко раздирает лицо виконта, а потом бросается на похитителей. Шерсть на нем дыбилась, а он сражался так яростно, что на полу остались кровавые следы.

– Убери его с меня! – орал один из похитителей, пытаясь отбиться магией. Значит, чародеи!

Он держался за окровавленное лицо. Второй пытался его пнуть и получил свое.

– Виконт выл, прижимая руку к лицу, с которого стекала кровь.

– Сюда, девочка! – меня дернули за руку, а я побежала вслед за прытким старикашкой. Он затащил меня в какое-то помещение и закрыл дверь.

Ловким движением он вынул кляп из моего рта. Я закашлялась, чувствуя приступ тошноты.

– Так, посмотрим, – усмехнулся старый жрец, а я почувствовала такую благодарность, что словами не передать. – Ага! Сейчас будет открывать наручники!

Он направился к стене, где висели разные приспособления, похожие на магические отмычки. Ничего себе, а я -то думала!

– Держи