сказала Касси, осматривая улицу. — Грязь везде и слой пыли. Улица мертвая. Вон там на окне цветы засохшие, а в магазинчике на полу, где дверь открыта, потеки бурые, на кровь похоже. Ладно, что дальше? Роми и проводник намного нас опередили?

— Минут на сорок, — ответил я.

— Какой план? — Касси посмотрела на меня, потом на Брюн. — Что делать-то будем?

— Надо идти искать Роми, — ответила Брюн. — Попробую след мыслей уловить, куда они пошли. Запомнить эту дверь надо, чтобы не заблудиться.

— Ага, напишем снаружи на ней: вход в ИВСР, — усмехнулась Касси. — Дресс код: вечернее платье.

— С котами нельзя, — сказал я вслух, хотя собирался просто подумать эту мысль.

— Как это нельзя с котами?! — наигранно возмутилась Касси.

— Хватит шутки юмора шутить, — Брюн отдала мне дробовик, забрав свой пистолет-пулемет. — Пойдем, а то время теряем.

— До рассвета надо вернуться, точно! — вспомнила Касси. — Пока комиссия не приехала.

— Не чувствую здесь никаких мысленных следов, — сказала Брюн. — Идем сразу к базовому лагерю.

— Может, снаружи найдешь, — сказал я. — Только бы нам с ней не разминуться.

Брюн решительно подошла к двери и распахнула ее настежь. Только теперь я понял, что снаружи гораздо теплее.

Мне в нос ударили запахи сгнивших фруктов и овощей, и еще что-то вроде дыхания пустыни.

Я снял шапочку и сунул в карман пальто. Его бы тоже снять, поменять на легкую ветровку с капюшоном. Ветер нес вдоль улицы песок и разноцветные обрывки бумаги.

Касси взяла винтовку наизготовку и шагнула следом за Брюн. Я решил не отставать, чтобы ненароком не выпасть в какую-нибудь другую реальность. Здесь и так всё другое. Хтоническая Хтонь с дверью в лето.

Я поднял с тротуара кусочек черного угля, неизвестно как оказавшийся здесь, и пометил дверь, нарисовав череп и скрещенные кости. Немного подумал и добавил ниже надпись: Здесь был Варфи.

— Хорошая идея, — оценила Касси. — Так мы точно не потеряем путь к отступлению.

Глава 8. Хтонь-45

Мы с Касси молча ждали, пока Брюн стояла, подняв над головой левую руку с перстнем на среднем пальце и наклонив голову к правому плечу. Взгляд ее был расфокусированным, голубой камень в перстне мерцал красными прожилками.

— Кажется, нашла! — сказала она. — Они ушли туда.

Она опустила руку в сторону перекрестка слева, метрах в пятнадцати, и движением кисти показала на перпендикулярную узкую улицу, которая под небольшим углом поднималась в северном направлении.

— Логично, — прикинула Касси, глядя на развернутую на колене карту. — Базовый лагерь примерно в той стороне, чуть левее. Видишь, Варфи, этот переулок ведет на площадь, дальше сквер, а за ним начинается территория спортивного комплекса. Базовый лагерь там.

Я кивнул и разогнул спину. Касси свернула карту и поднялась с колена.

— Понятно. Ничего сложного. Не могу понять только, почему здесь тепло и нет туч, — сказал я.

— Это же Хтонь, здесь может быть всё, что угодно, — ответила Брюн. — И теперь еще эти метаморфозы новые. Я не удивлюсь, если это всё какой-то мираж. Стоит нам перейти через эту улицу, как опять станет холодно и темно.

Об этом я как-то не подумал. Пожалуй, тогда не стоит снимать пальто и оставлять его в мастерской по ремонту электроприборов. Такая вывеска, написанная на трех языках, висела над нашей дверью с черепом и костями.

Брюн оказалась права. Ясновидящая как-никак. Холод вернулся, но не сразу, как мы перешли на другую сторону, а когда вышли на перекресток и сделали несколько шагов по переулку. Тучи тоже вернулись на место, но были не такие плотные, как днем. Их даже можно назвать не тучами, а облаками. Луна на три четверти светила ярко во время миража, и сейчас ее свет пробивался сквозь сиреневые облака, так что кромешный мрак сменился вполне комфортной ночной темнотой с отблесками и тенями.

Странное ощущение. Как Хтонь создает эти миражи? Рисует, как картины? А что насчет запахов, температуры воздуха и пыльного ветра? Меняет восприятие наблюдателя? Наводит морок? Непонятно.

Запах пустыни и гнилых фруктов исчез, словно и не было. Но мелкий песок как будто ощущался на зубах.

Я открыл бутылку с водой и сделал пару глотков.

Касси дала мне большую конфету в золотистой обертке.

— Это энергетик, один из самых действенных. Только надо жевать, а не глотать сразу. Жуй медленно и вдумчиво, — сказала она, положила такую же конфету себе в рот и прошамкала: — Ффаодно притупляет чуффтво голода.

Я тут же развернул фантик и закинул белый батончик в рот. Очень своевременный подгон, а то я что-то совсем устал. Дробовик довольно тяжелый, плюс полный патронташ, набитый патронами подсумок, рюкзачок с едой и водой, в карманах опять же патроны, парализатор, фонарь и транклюкатор, еще пистолет в кобуре на ремне. Теперь и вес пальто начал давить на плечи. И тянет в сон.

Вязкая конфета напомнила по вкусу белый молочный шоколад, сушеные финики и чернослив. В сон перестало клонить практически моментально. Я