- М-м-м, - блаженно промурлыкала, наслаждаясь практически кипятком.

Вода расслабляла каждый мускул, напитывала каждую клеточку чистой живительной влагой. Нывшая от долгого сидения в седле и сна на каменном полу поясница мгновение за мгновением отпускала боль, разливая ленивую негу по всему телу.

Не знаю, сколько я отмокала в воде, пока она не сделалась прохладной. Тут же встрепенулась: отдохнула немного и будет. Еще неизвестно для каких целей кровожадный Стивник дал мне возможность помыться – вдруг его Верт и Мали только чистых вторженцев съедают? Ну мало ли, может от грязных у них несварение желудка… Улыбнулась своим мыслям, вернее истерически, так хихикнула. Намылила волосы шампунем, вся хорошенько потерлась мочалкой и вылезла из окончательно заледеневшей воды. Почистила зубы. Паста была ментоловой, и непередаваемое ощущение свежести накрыло меня с головой. Полотенца были мягкими. Домашние тапочки – уютными. Вышла из ванной, увидев Сари, склоненную над шкафом.

- Ваши вещи, альета, – Сари выпрямилась, её жуткие пустые глаза вновь опалили меня на миг. Склонив голову, странная служанка тихо вышла за дверь.

Не желая терять времени да и не уютно было торчать голой, обернутой лишь полотенцем в незакрытой комнате, я бросилась к шкафу. Стивнику могло прийти в голову что угодно. Не удивлюсь, если он ввалится прямо сейчас и начнет махать мечом у лица. Он здесь – царь и господин, или как там у них? Алье, кажется. А еще хозяин и бог. Так что, быстрей одеться и отправится на завтрак это моя задача «номер раз». Тем более, в животе урчала голодная кошка и требовала колбасу. И сыр. А лучше все вместе и на тонком ломтике бородинского… Эх. Если вернусь домой, то непременно буду покупать только его.

Только вот вернусь ли? Ну что за пессимизм? Конечно, вернусь! Я открыла шкаф и уставилась на ровные ряды нижнего белья разных цветов и текстур. Отмела изящное кружево, рано мне еще такое надевать. Выбрала обычные плавки и топ без наворотов. За соседней дверцей нашлось с десяток платьев – в меру пышных, в пол, и довольно благородных оттенков: черное, шоколадное, серебристое, насыщенно синее, пепла розы, коричневое… на нем я и остановилась: простого покроя, рукава три четверти, на талии эластичный ремень, а юбка не такая широкая как у остальных.

Надела его, стараясь не думать, кому оно предназначалось, и с досадой отметила – оно мне немного велико и стелется по полу. Впрочем, эту проблему решали туфельки – подобранные в тон для каждого платья. Обула коричневые, на низком каблучке с золотистыми пряжками и ремешками, обвивающими щиколотки. Как ни странно, но обувь оказалась в пору, более того праздничные на вид туфельки были не менее удобны чем домашние тапочки. Волосы мои, пока была занята одеванием, успели подсохнуть, и, расчесав их деревянным гребнем, решила оставить распущенными – досыхать. Когда так делала, они ложились естественными волнами и выглядели довольно сносно. Позже заплету или закручу в пучок.  Покрутилась у зеркала, осталась довольной. Боже как мало нужно человеку для счастья: принять ванную, почистить зубы да надеть чистую одежду. Сейчас еще поем, и в полной боевой готовности отправлюсь на поиски выхода из этого опасного драгоценного ларца.   

Ну, так придут за мной, или самой столовую искать? Открыла осторожно дверь, вышла в длинный коридор. Рядом стоял высокий мужчина, одетый в похожую на Сари форму, только серого цвета. Надо же, конвоира пристроили!

- Следуйте за мной, альета, – также бесстрастно произнес он, изучая пол и ни разу не взглянув на меня.

Сколько шли мы я не знаю. Стук каблучков гулко разносился эхом по мраморному полу нескончаемых лабиринтов. Казалось дворец, вернее «обсерватория», была пуста, никто нам на глаза так и не попался. Мелькнула лишь в одной из бесчисленных развилок гигантская люстра главного зала. Наконец, мы дошли, и слуга распахнул передо мной двери обеденной комнаты.

Несмотря на то что, огромный стол был заставлен яствами и напитками в кувшинах, накрыт он был всего на две персоны. Стены, как и в моей комнате, были щедро украшены медальонами, картинами, весело полыхал камин, а у окна с не менее потрясающим, чем в моей ванной видом, спиной стоял Стивник. Едва мы вошли он обернулся и слегка улыбнулся мне. Видимо, принц тоже успел освежиться, ибо теперь он был одет в длинный черный сюртук строгого покроя и такие же черные брюки. На ногах его сверкали начищенные ботинки, вполне современные на вид. Его бездонные антрацитовые глаза еще глубже оттенялись бледностью кожи, а короткие блестящие волосы аккуратно обрамляли лицо. Почему-то глядя на него у меня как-то болезненно сжалось сердце и участилось дыхание.

- Лив, – негромко произнес он, улыбаясь, – присаживайся.

Несмотря ни на что, я была рада вновь увидеть своего пленителя. Слуга, упорно глядя в пол, придвинул стул и помог мне опуститься. На секунду дотронулся до руки ледяными пальцами, и я снова вздрогнула. Откуда их Стивник понабрал всех? Уж не мертвецов ли оживляет?!

Принц сел во главе стола, слуга ловко принялся раскладывать еду по тарелкам. Завалив мою деликатесами, он отошел в сторону. Тут же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Обернулась и закусила губу, чтобы сдержать крик – серыми потухшими бесцветными глазами, не мигая, слуга внимательно глядел на мою шею, выглядывавшую из-под воротника платья и ключицу. Аппетит мигом пропал.

Стивник почувствовал что-то неладное и кивком отослал слугу из комнаты. Мы остались наедине. Я еще не могла отойти от ужаса и в напряжении сидела с абсолютно прямой спиной.

- Всё хорошо, Лив? – как ни в чем не бывало улыбнулся королевич.

- Ваши слуги… - начала я дрожащим голосом.

- Мы вроде на "ты" всегда были, – нахмурился он.

Да уж, одно дело тыкать авантюрному парню, запросто собирающему грибочки, охотящемуся на фазанов и ночующему в пещерах, и совсем другое владельцу огромного дворца, то есть обсерватории, у которого слуги… ох!

- На «ты», так на «ты», – мой голос все еще дрожал. – Стивник, они мертвые?

- Смотря, что ты вкладываешь в понятие «мёртвый», – насмешливо хмыкнул он, с удовольствием отправляя кусочек мяса в рот, – их сердца давно не бьются, в жилах навсегда застыла кровь, но слуги двигаются, вполне годятся для хозяйства, могут разговаривать.

- Зомби… - сипло прошептала я.

- Кушай, Лив. Не забивай славную головку всякой ерундой.

Я не шелохнулась. Это в какое место я попала? А ночью как спать, зная что в замке находятся по крайней мере трое живых мертвецов?! И этого, последнего, явно интересовала моя шея. А вдруг он еще и вампир, и только ждет подходящего момента попробовать кровушку вторженки на вкус.

- Лив!

Стивник резко отодвинул стул и подошел ко мне. Секунда и его тёплые ладони оказались на моих плечах.

- Ты чего вся побледнела? Не надо бояться раньше времени. Без МОЕГО приказа, никто тебя не тронет, – он осторожно поправил мои распущенные локоны, глубоко вздохнув. – Тебе очень идет платье. И длинные волосы мне нравятся. Распускай их почаще.