Я вцепился в седло. Ремни безопасности держали вроде крепко, но все равно, мне не хотелось ухнуть с драконьей спины на землю, даже не взлетев. Это было бы уже совсем позором.

Нехотя я ударил дракончика кнутом в бок, тот в ответ зашипел, но желания лететь не приобрел.

Я потянулся было к мешку с гоблинятиной, но вовремя сообразил, что поощрять дракона мне пока что не за что. Тварь ни хрена полезного пока что не сделала, так что для лакомств еще рановато.

Дракоша снова побежал быстрее. У меня от тряски внутри все перевернулось, и зуб на зуб не попадал, но я все же смог проорать, склонившись к уху дракона:

— Лети! Вверх!

И это сработало, хоть и не сразу. Дракон пробежал еще десяток метров, а потом толкнулся задними лапами, расправил крылья и взмыл на пару метров над землей.

Я заорал от восторга и страха одновременно. Ощущения, честно говоря, были специфические — будто ты едешь на машине по горной дороге и вдруг на полной скорости сворачиваешь прямо в пропасть.

— Выше!

Дракоша на самом деле взлетел еще выше, и теперь даже стал разгоняться в полете. В лицо мне ударил ветер. Мой страх постепенно уходил, сменяясь удовольствием.

Управлять драконом я не умел, но это было и не нужно. Мы едва не врезались в гору, одну из тех, что окружали плато. Я даже заорал матом, уже предвкушая болезненное падение. Однако, несмотря на лоботомию и гвоздь в мозгах, детеныш смог в последний момент разминуться со скалой без всяких команд с моей стороны. Видимо, не такой уж он и тупой. По крайней мере, препятствия на пути видит.

Мы повернули и полетели назад над каменной равниной. Теперь сверху я мог увидеть, что в горных пещерах на самом деле шевелятся драконы — причем, не такие как моя мелкая самочка, а огромные монстры.

Судя по всему, в этих пещерах содержатся тысячи драконов. Я мог разглядеть их циклопические змееподобные туши, некоторые даже периодически выдыхали из своих пещер огонь…

С моим телом тем временем начало происходить нечто интересное. Я изменил свою посадку, интуитивно усевшись поудобнее, а мои руки, державшие ремни, окрепли. Ветер и высота окончательно перестали пугать меня, а еще через секунду я почувствовал, как в моей голове появляются знания, каких там никогда не было.

Я вдруг получил всю информацию об анатомии дракона, я теперь даже знал, что у тварей по два желудка, а крылья управляются их спинным мозгом. Я получил список команд, необходимых для управления крылатыми монстрами. Я узнал, что моя самочка не может взлететь выше сотни метров, потому что еще мала. В мое тело и мой мозг за мгновение была залита целая методичка профессионального драконьего наездника.

Я ощутил, как мои реакции становятся уверенным и автоматическими. Знакомое чувство — также было и когда я махался с ящерами на копьях. На этот раз местная прихотливая система снова решила меня поощрить, а не штрафовать.

И это было очень кстати…

Мастерство драконьего наездника повышено!

+ 20 пунктов

Навык изменен на:

Лицензия категорииA: водитель грузовых и пассажирских драконов

А вот это уже было совсем неплохо. С такой лицензией я наверняка могу теперь даже таксовать на драконе. Боевым авиатором я пока что не стал, но это теперь лишь дело времени.

Я закинул в пасть детенышу горсть гоблинского пюре, и дракон сожрал лакомство прямо в полете. После этого я снизил дракона и полетел над моим наставником и его сынком, они оба наблюдали за мной с земли и выглядели шокированными. Видимо, не ожидали от меня такого скилла.

Я как раз делал над их головами круг почета, когда рядом с двумя фигурками на земле появилась третья — девушка в зеленом платье…

Сев, судя по магическим сполохам, просто телепортировалась сюда и теперь кричала мне:

— Давай, садись!

Садиться мне, откровенно говоря, не хотелось. Во-первых, летать на драконе было просто круто: пожалуй, этот полет даже частично искупил все мои страдания за последние дни. Во-вторых, я понятия не имел, что там нарешал в моем отношении император. Возможно, что ничего хорошего.

У меня даже снова возникла шальная мысль не послушать Сев, а просто угнать этого дракошу и улететь отсюда подальше. Но я этого не сделал, в основном из-за того, что теперь, будучи уверенным водилой драконов, понимал: эта чахлая самочка далеко не улетит. У неё банально силенок не хватит унести меня даже за пределы города.

Так что я красиво спикировал вниз, довольно дерзко, так что когти моего дракона лишь на пару сантиметров разминулись с головенкой моей наставницы.

Когда мой дракон приземлился, я попотчевал монстра еще одной порцией гоблинины. Драконовод показал мне большой палец, явно довольный моими успехами, а вот Сев выглядела подозрительно мрачной.

— Очень смешно, — выругалась девушка, поправляя волосы, растрепавшиеся от моего стремительного маневра над её головой.

— Прошу прощения, — извинился я на всякий случай, — Не сдержался.

Я сам развязал ремни безопасности и довольно ловко спрыгнул с дракона на землю, потом потрепал мою самочку по морде.

— Ему бы еще полетать, хех, — произнес драконовод, — У парня явно талант водить драконов, хотя не могу сказать того же о его таланте болтать…

— Нет, полеты на сегодня окончены, — отрезала Сев, — В общем так. Император рассмотрел твою ситуацию, Виктор. И принял решение. Тебе предстоит испытание, и лишь оно позволит понять, как система относится к тебе и считает ли она тебя человеком.

— Хотелось бы все-таки отдохнуть, — довольно кисло заметил я.

— Отдохнешь после испытания, — решительно заявила магичка, — Если выживешь. А если не выживешь — будешь отдыхать вечно. Так что не переживай. За мной, сейчас же!

Глава 15

На этот раз моя наставница потащила меня еще дальше в горы, а не обратно в теплый дворец, как я надеялся. Мы минут пятнадцать топали по скальной тропе. Вот здесь уже совсем похолодало: обогревающих воздух драконов рядом теперь не было.

Пошел даже мелкий снежок, а ветер залезал мне под кафтан и холодил все члены. Куда бы мы ни шли — я очень надеялся, что окончиться наше путешествие в каком-нибудь помещении. Желательно в том, где подают горячий чай, хотя меня устроила бы и просто крыша над головой.

И моим мечтам суждено было сбыться. Наконец, забравшись достаточно высоко в горы, мы остановились возле скалы, которая была вся забита большими железными листами: видимо, за ними располагался вход в пещеру. Причем, в пещеру явно большую, хотя вела в неё лишь небольшая дверца в железной стене.

Никакой охраны тут не наблюдалось, но к отсутствию охраны у местных людей я уже успел привыкнуть. Люди не сторожили даже драконов, что уж говорить о какой-то горной пещере, где находится не пойми что.

— Ну и что это такое? — поинтересовался я, дыхание у меня совсем сбилось, пока мы поднимались сюда, — Обиталище горных троллей? Логово поднебесных тенеплетов?

— Почти угадал, — кивнула Сев, — Это место, где наши юноши и девушки проходят инициацию, когда достигают тринадцати лет. И именно пройдя сквозь эту пещеру, они получают полноценные гражданские права. Вот почему император и повелел привести тебя сюда. Если ты пройдешь через пещеру и выйдешь двумя километрами севернее — мы, так уж и быть, согласимся считать тебя человеком, одним из нас.

— А в пещере…

— Гоблины, — пояснила наставница, — Орды гоблинов. Теперь придется идти сквозь них. И они непременно захотят тебя убить, даже не сомневайся.

Гоблинов я пока что видел в этом мире только в форме пюре, которым кормил своего дракона. Так что понятия не имел, чего ожидать. Но чисто для понта я пожал плечами:

— Ладно. А гоблины тоже лоботомированные, я надеюсь? С гвоздями в головах?

— Никак нет, — ответила Сев, — Лоботомировать гоблинов смысла нет. Слава богам, они тупые от природы.

— И слабые?

— Относительно, — нехотя призналась наставница, — По крайней мере, в бойцовых ямах обычно ставят десяток гоблинов против одного орка. Ты же видел орков?

— Видел. А сколько там гоблинов, в пещере?

— Ну… Сотни, или тысячи. Я не знаю точно. Как я уже говорила: мы используем эту пещеру для инициаций молодежи. Лишь прошедший её насквозь получает все права гражданина. Так что, по идее, каждый инициат чистит эту пещерку, когда проходит через неё. Но в последнее время