него пирог, и повар, тронутый нежной заботой дочери об отце, лишь наблюдал, как девочка кладет неровные коржи друг на друга, поливает их глазурью и с гордостью выводит «С днем рождения!»

Теперь было что-то новенькое.

– Это какой-то магический трюк? – спросил Тео.

Лена покачала головой. Остальные циркачи молча смотрели на нее. Она взглянула на Александра и доктора Уилсона, которые стояли по обе стороны от нее.

– Готова? – поинтересовался доктор Уилсон. Глубоко вдохнув, она встала с кресла и, поймав равновесие на фиксаторах, пошла прямо на отца. Она двигалась вперед, качаясь и рискуя упасть, но продолжала идти! Смотрела прямо на папу, пытаясь не потерять концентрацию и не отвлечься на что-нибудь. По расчетам это расстояние она должна была пройти за тридцать шагов. Весь прошлый месяц она усиленно тренировалась, а когда шла спать, то перед сном каждый раз представляла, как сделает это. Медленно, но верно она двигалась к папе, ставя одну ногу впереди другой, не запинаясь и не сутулясь. Ее осанка была прямой, а вся она сконцентрировалась на единственной цели.

– Двадцать девять… Тридцать! – Лена выкрикнула последнюю цифру, падая папе в руки. Он прижал ее к себе, не находя слов для выражения радости. Отдышавшись, Лена скинула один из фиксаторов.

– А ты заметил ленточки? Я выбрала синие и желтые, так как это твои любимые цвета. – Только сейчас она заметила, что Тео плакал. – Папа, – нежно позвала она его. – Не плачь.

Тео вдруг рассмеялся и потер глаза свободной рукой. Придя в себя, он посмотрел на Лену.

– Просто думал, насколько же ты меня осчастливила, – сказал он, а затем повернулся и от всего сердца пожал руку доктору Уилсону: – Джеймс, я не знаю, как отблагодарить тебя.

– Меня не нужно благодарить. Сил ей придал он, – доктор Уилсон указал рукой на Александра, – а Лена сделала всю остальную работу. Так что я тут скорее наблюдатель со стороны, не более. – Доктор тепло улыбнулся.

Тео в очередной раз нежно обнял дочь и обратился к своему подмастерью. Александр, непривычный к похвале, спрятал руки в карманы и глядел в пол, но Тео потрепал его за плечо, затем притянул парня к себе и также обнял.

– Спасибо тебе, Александр. От всего сердца благодарю тебя. – Затем Тео поднялся и развел руки в стороны, обращаясь ко всем: – Кому кусочек торта?

Глава шестнадцатая

Это лето «Мир чудес» провел в разъездах по израненной Франции, но толпы зрителей редели, как и волосы на голове Хораса. Обстановка вокруг не помешала Лене идти своим путем: она продолжала учиться с огромным усердием и, как ей показалось, отлично сдала тесты на поступление. Результаты, как сказала Клара, должны были прибыть через пару недель. В свободное время Лена читала романы, наблюдала за тренировками Александра и гуляла по Лабиринту миражей. Теперь она могла пройти до двухсот шагов, прежде чем ей требовалась передышка. Спину не пронзала боль после каждого шага, а после всех процедур по телу растекалась приятная усталость. Ноги ее наливались силой день ото дня.

Последние дни тура Лена проводила в библиотеке, составляя список того, что они сделают с Александром в Салониках. Как-то раз в вагон ворвалась Клара и с порога крикнула:

– Я тебя повсюду искала! Твой папа тут? – Когда Лена покачала головой, Клара закрыла дверь и поспешно села рядом с девочкой. Гувернантка сияла. – Результаты пришли!

От удивления Лена округлила глаза:

– И?

Клара хитро улыбнулась:

– У тебя отличные баллы. – Она передала Лене конверт, и та тут же начала перелистывать страницы. – Настолько отличные, что они будут рады увидеть тебя на основном экзамене в феврале.

– Правда? – Голос Лены сорвался. Одно дело, когда твой учитель и папа видят твой талант, но совершенно другое, когда независимая третья сторона подтверждает значимость твоих достижений. – К тому же мне удалось раздобыть копии экзаменационных вопросов прошлых лет, так что теперь нам предстоит шесть месяцев подготовки. Этого более чем достаточно. – Клара заметила, что радость быстро сошла с лица ее ученицы. – С тобой все в порядке?

– Жаль, что папе нельзя сказать. – Лена грустно покачала головой.

Клара заговорила мягче:

– А хочешь, я с ним поговорю сама? Теперь, когда у нас есть письменное подтверждение твоих способностей, идея поступления не будет казаться такой уж и невозможной.

Лена вздохнула. Она терпеть не могла врать папе, потому что он был единственным человеком, который любил и заботился о ней всю жизнь.

– Нет, – ответила Лена. – Не говорите ему. Но могу я сообщить Александру? Он-то никому не расскажет.

Клара бросила скептический взгляд на Лену. Их парочка отлично спелась за это время, но пока что мальчику нельзя было доверять настолько большие секреты. Однако во взгляде Лены сквозила такая мольба, что она смягчилась:

– Если ты совершенно точно уверена, что он не проболтается, то рассказывай.

Лена просияла.

– Благодарю! Я уже все решила. – Она глазами пробежалась по бланку с результатами. – Я сдам экзамен.

– Замечательно! Это меня радует! – Она с любовью посмотрела в глаза ученицы. – Я тобой так горжусь, Лена!

День тянулся томительно долго, и Лена едва дождалась окончания общего собрания, чтобы поговорить с Александром. Он задержался в вагон-ресторане, обсуждая с остальными циркачами планы на следующий тур. Лена убивала время, раскладывая по стопкам вещи, которые хотела взять с собой в Салоники на каникулы. Но едва она услышала стук в дверь, то в ту же секунду рванулась открывать.

– Ты что, ждала меня у двери? – дразнил ее Александр.

– У меня отличные новости! – Лена чуть не кричала. Выглянув в коридор и убедившись, что их никто не подслушивает, она повторила: – Шикарные новости!

– Какие? – Александр улыбнулся.

– Помнишь, я говорила тебе о том, что хотела поступить в интернат? Что мои способности – это дар и им нужно найти применение? – Она смаковала каждое слово. – Только пообещай не говорить об этом никому, особенно папе. Весь прошлый год я готовилась к предварительным экзаменам в Сент-Айвс. И я сдала его в июне.

– И?

– Мне только что пришло письмо о том, что они ждут меня в феврале на основной экзамен, и это значит, что мне нужно изо всех сил готовиться, – продолжила она, складывая юбку в чемодан. – Ты можешь в это поверить?

Александр обнял Лену, и она почувствовала странный трепет в животе.

– Вот видишь! – шептал он ей на ухо. – Я говорил тебе, что нужно верить в себя! Давай праздновать. У нас обоих есть причины для радости.

– У нас? – переспросила Лена.

Александр кивнул, широко улыбаясь:

– Мне выделили собственный номер в представлении.

– Здорово! – Лена выронила юбку из рук.

– Хорас сказал, что я показываю совершенно выдающиеся результаты