достижения не были даже вполовину такими же масштабными, как то, что проворачивал его отец в лучшие дни, но подушку безопасности Александр себе обеспечил. Он достал из щели в полу золотой медальон с изображением габсбургской императрицы Марии Терезы: он украл его в Вене.

Затем он вытащил сверток ткани и разложил его на полу: то был один из трех предметов, украденных в музее Виктории и Альберта из коллекции Юго-Восточной Азии. Этот гобелен был выполнен из тонкого шелка и сатина, а палитра цветов варьировалась от оттенков розового и молочного до золотого.

«Оно было сделано несколькими мастерами в Гуджарате, – хвастливо рассказывал экскурсовод, проводя цирковую труппу по музею два года назад. – Но едва они закончили работу, принц повелел отрубить им головы, так как не хотел, чтобы они сумели сотворить вещь более красивую, чем эта».

Одну за другой он доставал и раскладывал перед собой вещи на полу. Закончив выкладывать их, он нахмурился.

Слабый, жалкий мальчишка! Твоя ранимость не доведет до добра, Александр!

Он закрыл руками уши, пытаясь заглушить папин голос. Лена рассказывала, что люди меняются. Она отбросила сомнения и стояла на пороге величайшего достижения всей своей жизни.

Александр прислонился спиной к кровати, пялясь на выдвижной ящик, где лежала его зарплата, накопленная за все это время. Он бы в жизни не подумал, что сумеет зарабатывать честно. Только не со всеми теми знаниями, которые отец передал ему. Хотелось проклясть отца за то, что он заставлял его делать, во что превратил. Слезы опять полились по щекам, и тут он подумал о матери.

«Ты не сможешь пересилить себя». – Последние слова отца прогремели в ушах.

«Нет, папа, – сказал он сам себе. – Ты не прав. Люди могут меняться. И я покажу тебе». Он запустил руку в ящик прикроватного столика, схватил ручку и принялся писать на листе названия всех украденных предметов и мест, откуда он их утащил. Так или иначе на следующий год цирк еще раз проедет по всем тем городам, и именно тогда он вернет украденное библиотекам, музеям, галереям и искупит свои грехи. Он был уверен, что сможет изменить себя.

* * *

В марте цирк приехал в Монако, чтобы дать частное представление дому Гримальди. И хотя они были не самой благодарной аудиторией, выступления позволяли цирку получать стабильный доход, а циркачам не терять навыки.

После представления на торжественном вечере для труппы Тео откланялся раньше времени и сказал, что намеревается попытать удачу в казино, играя в баккара. Он попросил водителя подвести его, а по пути смотрел из окон на грандиозные особняки миллионеров, перешедшие под контроль немцев. Все море вдоль берега было занято лодками, мирно качающимися на голубой воде. Тео устало вздохнул, наслаждаясь видом, наверное, последнего нетронутого войной клочка земли. Он устал от войны. Страны распадались под ударами сил «оси».

Когда они проезжали около американского посольства, то решил для себя, что у Европы нет будущего и что лучшее, что он может сделать для дочери и Александра, – это забрать их отсюда.

Глава девятнадцатая

За несколько недель до тринадцатого дня рождения Лена заметила на нижнем белье каплю цвета ржавчины, и в животе у нее похолодело. Она не знала, стоит ли рассказать об этом кому-то, поведать о том, что в ней что-то изменилось. Что она стала девушкой.

Ей было неловка просить отца о помощи, а потому она ничего ему не сказала. Но на третий день Анна-Мария заметила комок испачканных красным тряпок, выскользнувший на пол из-под юбки, когда Лена шла к себе в комнату.

– Что это?

Лена увидела на полу влажную от крови тряпку и по выражению лица Анны-Марии поняла, что та все знает. Вымотанная из-за экзаменов и разлада с Александром, она тут же разревелась.

Очутившись в гримерной водных балерин, Лена сквозь слезы сообщила обо всем произошедшем. Анна-Мария обняла ее и пообещала, что все будет хорошо. Но, добавила она, обо всем нужно было рассказать папе, чтобы тот мог купить ей необходимое. Лена нехотя кивнули и спросила, могла бы Анна-Мария сказать ему об этом вместо нее. Она не хотела говорить о таком со своим героем и защитником.

Анна-Мария согласилась и попросила подождать в комнате. Через двадцать минут в двери постучали, и водная балерина вернулась, ведя за собой Тео, на лице которого читалось беспокойство. Лена сжала кулаки и тихо произнесла:

– Папа, прости, что не сказала.

Все произошло в одну секунду: Тео бросился к ней, заключая в объятия, а она расплакалась, выпуская все то напряжение, которое копилось в ней месяцами.

– Тебе нечего бояться, – произнес он, позволяя ей выплакаться. – Это мне стоит извиниться. Ты выросла у меня на глазах, а я даже и не… – Он виновато отвел взгляд, все еще не находя в себе сил рассказать ей правду, а затем обнял еще крепче. Все последнее время он провел в подготовке к грядущему, а потому практически не присутствовал в жизни Лены как отец.

Лена пробормотала, что все в порядке, но Тео покачал головой:

– Ты все, что у меня есть, Лена. И ничто этого не изменит. – Он с участием смотрел на дочь. – Ты должна сообщать мне, когда нечто такое происходит. Анна-Мария предложила помочь достать тебе все нужное. Не утаивай от меня проблемы. Я хочу, чтобы ты делилась, – добавил он.

Лена кивнула и искренне улыбнулась, чувствуя, как тяжесть последних дней спадает с ее плеч.

Тео ущипнул ее за щеку:

– Теперь я верю, что твой тринадцатый день рождения близко. Это важная дата, – сказал он и подмигнул. – Я хотел подождать до самого праздника, но, чувствую, время пришло. – Он запустил руку в карман и достал оттуда сине-золотую кожаную связку, с которой свисал латунный ключ.

Лена недоуменно разглядывала его, не решаясь взять:

– А это…

– Настало время тебе жить в своей отдельной комнате, – кивнул Тео и рассмеялся.

Лена обняла отца за талию, крепко прижимаясь к нему.

– Спасибо, папа! – Она отстранилась, взяла ключ и принялась вертеть его в руках. – А украсить можно будет?

– Как твоей душе будет угодно, – сказал Тео. – Но для начала нужно все решить с твоей вечеринкой.

– Я слишком взрослая, чтобы праздновать.

– Никто не может быть слишком взрослым, чтобы отмечать день рождения. – Тео громко усмехнулся. – Что скажешь, если позовем на ужин всю труппу?

Лена потупила взгляд. Она не была уверена, что сумеет позвать Александра, но идея отпраздновать день рождения всем цирком затмила все остальное.

– Я согласна! – кивнула она.

Двумя днями позднее Лена заметила Александра в игровой комнате и вспомнила о приглашении