Нучто ж, вэтот раз Шкип прибыл весьма вовремя…

Как Шкипер опустился кнам, икак Защитник вместе свцепившимся внего телом одинокого рейнджера, глядящим наокружающее невидящими глазами, непомню. Это произошло, потому что очнулся яуже внутри корабля, маневрирующего меж обломков взорвавшейся луны.

—…что это было? Чем тысмог разрушить моего бывшего собрата? Мне бытакое оружие пригодилось.

Яперестал следить, как смоего носа настальной пол капает кровь икакая-то мутная слизь, перевел глаза наШкипера, но, как обычно, увидел только мешанину стальных полос ииллюминатор, закоторым воблаке пыли крутились обломки кровавой луны.

—Слушай, давай договоримся,— наконец, произнес я, даже непопытавшись ответить навопрос, который явсе равно неуслышал,— яобещаю тебе устроить самую грандиозную, самую эпичную смерть, какую только можно представить, атыперестанешь подставлять меня, раз заразом бросая всмертельные ловушки, как здесь итам счертовыми Доминаторами.

—Грандиозную? Утебя неполучится. Опоздали мы, сверхновая, окоторой яговорил уже взорвалась, адоследующего подобного события сотни лет, тебе донего недожить.

—Поверь мне, яобязательно что-нибудь придумаю.

—Обещаешь?

—Клянусь.

—Ладно, договорились, только постарайся неслишком затягивать сэтим.

—Постараюсь.

Янемного помолчал.

—Утебя, случайно, водички нет? Мне быумыться непомешало.

—Нет. Ноесли найти обломок ледяного астероида, ясмогу растопить его иустроить душ.

Яглянул насвое тело втри слоя залитое засыхающей кровью иотвратной слизью ипокачал головой:

—Одним душем здесь неотделаешься, тут баня нужна.

—Баня? Что такое баня?

—Это… нукак бытебе сказать…

Якак смог, пусть ислегка путано, попытался донести доШкипера концепцию такого мероприятия, как баня, ивитоге мысошлись намысли, что нам, все же, для начала, нужна вода или лед.

—Спектральный анализ показывает, что кольца вон того спутника набольшую часть состоят изо льда, ямигом туда домчу.

Изображение виллюминаторе сдвинулось: огромная планета иеекольца начали приближаться кнам сневероятной скоростью.

—Кстати оподставах иДоминаторах,— япнул голову поверженного робота, чья тушка так ипродолжала валяться вцентре рубки,— Что там заприз прислали заихуничтожение? Мне написали, что тыего получил.

—Ничего особенного— это дешифратор ихсигналов. Теперь при желании тыможешь сним пообщаться, идаже командовать ими, если, конечно, сможешь его прежде заставить функционировать. Можно выкачать изнего всю информацию обихпоявлении иразвитии. Как помне, бесполезная трата времени— это довольно-таки слабо развитые представители механических рас. Ястою нагораздо более высокой ступени эволюции. Разве что ихособи первого порядка интересны своей мощью. Сними было быинтересно пообщаться, ноутой железяки что тыпритащил, есть данные оместорасположении лишь одной изних, того, что был ихнепосредственным мозговым центром. Ясоскуки поковырялся вмозгах этой железяки, что выприволокли, ноинтересного вних немного. Разве что восстановить железяку иутебя будет еще один Защитник.

—Нет уж, кчерту, нехватало мне чтобы онменя тут женаантрекоты порубил.

—Сприсланным декодером, тыдля них объект нулевого порядка, твои приказы для них всегда приоритетны, так что заэто можешь непереживать.

—Да? Ладно, посмотрим. Если тыперестанешь меня подставлять, может мне защитники иненужны будут.

—Несильно наэто надейся. Одного Бетту тыиспепелил, нодля остальных ятак иостался главной целью для уничтожения. Пока они нас ненашли, но, несомненно, ищут, аяеще действую только навосемь процентов отсвоего максимума. Меня любой изних уничтожить может, апосле уничтожения первого охотника, замной еще неменьше трех отправят, так что очень скоро тывполне можешь оказаться без корабля, изащитники лишними небудут.

—Твою мать, только этого нехватало, искоро они нас найдут?

—Ихпоисковые сигналы пронзают весь этот сектор галактики, мне пока удается притворяться обычным астероидом, но, если мыбудем активно двигаться, долго обманывать ихянесмогу. Икстати, насчет сигналов, вот стого астероида идет странный сигнал: три коротких импульса, три длинных, затем еще три коротких, апосле долгого перерыва все это снова повторяется.

—Так это жсигнал SOS, там кто-то крушение терпит. Где это говоришь?

Занявшие весь иллюминатор кольца спутника приблизились иодин изсоставляющих его обломком замигал, отмеченный маркером Шкипера.

—Надо помочь людям, нельзя терпящего крушение оставлять без помощи.

—Тыпару дней назад несколько сотен кораблей вхлам превратил, ияужнеговорю отрех орбитальных станциях, счего сейчас такие сантименты?

—Тогда это нечаянно получилось, надо помочь, короче.

—Ладно, все равно туда летим, захватывающий луч работает почти вштатном режиме, попробуем затащить ихвнутрь.

Пока мыговорили, корабль добрался вплотную доколец, при ближайшем рассмотрении разбившихся наотдельные булыжники, обломки иледяное крошево, сжимая сердце этим видом первобытной красоты имощи. Пробивающиеся сквозь медленно двигающиеся обломки лучи солнца, живое расширяющееся облако, оставшееся отвзорвавшейся луны, ибурлящий газовый гигант, бросающий ало-золотые отблески навсе окружающее, образовывали невероятную завораживающую картину. Через пару секунд, мыстали частью этого потока, неспешно лавируя меж крупных обломков, расталкивая исжигая силовым полем более мелкие. Один кусок льда, объемом впару кубометров обхватил яркий будто солнечный луч, втягивая его внутрь корабля.

—Через десять минут баня будет готова, асейчас иди встречай гостей.

Шкип слегка развернулся ивиллюминаторе показался приличного размера астероид: неправильной формы, медленно крутящийся вокруг своей оси. Пара секунд ионразвернулся достаточно, чтобы разглядеть заякоренный водном измножества углублений Бублик.

—Точно бублик, ая-то все думал, почему его так называют?

Видимо удар поголове был сильнее, чем ядумал, потому что досих пор непонимал, почему самый распространенный внашей части галактики корабль называют именно так, явспомнить немог. Теперь все стало насвои места: его форма поправильному называлась тор, новпростонародье естественно прижилось название бублик, накоторый этот корабль ибыл похож.

Самый распространенный исамый дешёвый, доступный даже начинающим рейнджерам, тем неменее онбыл достаточно эффективным, ибо добытые минералы грузились невнутрь совсем небольшого свободного пространства всамом корабле, авсиловом поле болтались вцентре самого бублика. Этим самым сильно убыстрялась загрузка-разгрузка, когда было достаточно отключить силовое поле ивесь добытый рейнджером груз просто падал вприемную емкость.

Данный аппарат выглядел нетолько дешевым, ноисильно БУ: наокруглых боках множество вмятин, выбоин ицарапин отударов астероидов, силовое поле грузового отсека помаргивало, время отвремени отключаясь, оставляя загруженный внутрь груз плавать всвободном падении. Вследующий миг поле вновь включалось, втягивая всвое нутро разнородные обломки.