того, что во всем разбираюсь и вообще важная персона, но вы-то знаете, что не такой уж я и специалист в деле контроля и дознания.

— Да ладно, герр Шпатц, у тебя на самом деле неплохо получается, — Крамм выдохнул дым на паучка, сидевшего в центре паутины на нижней ветке дуба. Тот втянул лапки и сжался в комочек. — Твоих надутых щек оказалось достаточно, чтобы местные жители изо всех сил старались тебе угодить. Они ведь боятся тебя, ты не заметил?

— Скорее громил за моей спиной, — Шпатц смотрел на носки своих ботинок и думал, что их неплохо бы почистить.

— Вовсе нет, — Крамм хлопнул Шпатца по плечу. — Я пока не очень понимаю, для чего именно этим деревенским оккультистам нужен вервант, но они уже не первый день не могут решиться ни на какие активные действия.

— Мне уже кажется, что это просто фантазии скучающей домохозяйки, — Шпатц бросил взгляд на особняк управляющего. Кажется, на втором этаже шевельнулась штора. Впрочем, вряд ли показалось. У местных жителей было так мало развлечений, что наблюдать за каждым шагом нового человека было чем-то вроде обязательной программы. Шпатц затушил окурок о подошву своего ботинка и сделал шаг обратно к дому доктора.

— Не волнуйся за доктора, Лисбет смышленая девушка и поможет ему найти дорогу, — Крамм ухватил Шпатца за рукав и потянул в сторону гостиницы. — Думаю, самое время выпить кружечку пивка!

— До обеда? — Шпатц хмыкнул.

— Надо же нам чем-то скрасить нервное ожидание, пока Ледебур борется за жизнь Оглобли, — Крамм хохотнул.

Ждать пришлось довольно долго. Через полчаса, как они вернулись в гостиную, дверь распахнулась, и к стойке стремительно прошагал доктор Хохберг. Его лицо было красным, ноздри раздувались.

— Блазе, мне нужно выпить, — сказал он. — Покрепче.

Толстяк извлек из-под стойки бутыль с прозрачным содержимым и поставил перед доктором рюмку.

— Какой наглец... Блазе, ты представляешь, он обозвал меня деревенщиной и выгнал из операционной! — доктор опрокинул в рот рюмку, шумно отдышался и смахнул выступившие слезы. — Повтори!

Шпатц и Крамм понимающе переглянулись. Они оба знали, как на неподготовленного человека может подействовать непринужденная манера общения, свойственная гениальному доктору, начисто лишенному даже зачатков такта и чуткости. Тем временем Хохберг бросил на них уничижительный взгляд, склонился ближе к Блазе и продолжил говорить уже вполголоса. Видимо, его жалобы не заканчивались тем, что заезжее светило медицины выставило его из собстенного дома.

Выпив еще три рюмки и излив душу, доктор бросил на Шпатца еще один полный укора взгляд и покинул гостиную. Через четверть часа на пороге появился управляющий.

— Герр штамм Фогельзанг, как хорошо, что вы здесь, — Ульфбраун двигался немного суетливее, чем обычно. — Мне рассказали о досадном инциденте в лесу сегодня ночью... Я очень, очень перед вами извиняюсь! Я уже несколько лет пытаюсь изжить эту варварскую традицию, но без толку!

— Герр Блазе уже объяснил мне, что я неверно истолковал то, что увидел, герр Ульфбраун, — после кружки темного пива Шпатц чувствовал себя более расслабленно. Во всяком случае, стыд больше не грыз его изнутри.

— Надеюсь, это не помешает нашим соглашениям? — управляющий посмотрел на Шпатца почти заискивающе. Шпатц задумчиво посмотрел на свою опустевшую кружку и промолчал. — Герр штамм Фогельзанг, я даю вам слово, что постараюсь убедить глав общины, что от этого обычая следует отказаться. Я сам с ужасом вспоминаю ту ночь, иногда мне даже кошмары снятся, вы поверите?

— У вас тоже есть такой шрам? — Шпатц поднял взгляд на Ульфбрауна.

— Шрам? — управляющий встрепенулся и схватился за галстук. — Да, конечно же! Вы же не будете просить, чтобы я вам его показал?

— Вы уже отдали распоряжение о подготовке площадки для строительства? — быстро перевел тему Шпатц.

— Я как раз зашел уточнить, остается ли у нас все в силе, герр штамм Фогельзанг, — Ульфбраун облегченно вздохнул и расслабился.

— Думаю, да, герр Ульфбраун, — Шпатц кивнул.

— Тогда я сей же момент бегу к застройщикам, — управляющий торопливо вскочил и вежливо склонил голову. — Хорошего дня, герр Крапп.

— Васа Крамм, с вашего позволения, — Крамм махнул Блазе и указал на свою кружку.

— Да-да, конечно же, Крамм, простите мою забывчивость, — Ульфбранун еще раз кивнул и направился к двери.

Спустя еще час и две кружки пива, дверь снова открылась и на пороге появился Ледебур. Лицо его было задумчивым и самодовольным одновременно.

— Герр Блазе, я надеюсь, мясо, которое я заказал, еще горячее? — спросил он, неспешно пересекая гостиную.

— Разумеется, герр пакт Ледебур, — Блазе выбрался из-за стойки и поспешил на кухню. Лисбет, придерживая длинные полы халата, подошла к стойки и взяла из опустевшего наполовину блюда печенье.

— Если кому-то все еще интересна судьба того бедняги с пропоротым животом, то он скорее всего выживет, — сказала она, устраиваясь на своем месте.

— Я бы не был столь оптимистичен, Лисбет, — Ледебур задумчиво почесал подбородок. — Он вполне может завтра умереть от дизентерии в таких условиях.

— Вы несправедливы, герр доктор! — Лисбет рассмеялась. — Это не самые плохие условия из тех, в которых нам приходилось работать.

— Ну да, кто-то же здесь делал ему операцию на сердце, — пробурчал доктор. — Хотя вряд ли это был Хохберг...

— Операцию на сердце? — переспросил Шпатц.

— Не берите в голову, — отмахнулся Ледебур.

— А вы уверены, что это именно операция на сердце, а не просто неглубокий порез на коже, герр доктор? — Шпатц почувствовал, как хмель выветривается из его головы.

— В своей практике я предпочитаю более обширный доступ к внутренним органам, но через разрез, который я видел на груди этого парня, вполне можно было получить доступ к сердцу и даже совершить на нем какие-то несложные манипуляции, — Ледебур пожал плечами. — Надо сказать, остроумное решение, мне даже в голову не приходило...

Шпатц невольно вспомнил каменное сердце на столе в тайной лесной хижине. Потряс головой, отгоняя воспоминание. Не может же быть, чтобы этот на этом ритуале...

— Герр Шпатц, с вами все в порядке? — Лисбет вдруг вскочила и провела ладонью по лбу Шпатца. — У вас жар!

— Я всего лишь выпил немного пива, — Шпатц недовольно дернул плечом. — От чего