чем не идеальная точка, в которой могла оборваться связь богов со своим детищем.

— Я знаю только старые сказки про остров на реке, к которому плыли корабли со всего света.

— Какая сейчас разница, что там было в этих сказках… — нервно теребила подол Приора, поглядывая на мигающий щит. — Что нам делать?

— У меня свадьба, видимо… Стоит принарядиться, — хмыкнула Киана.

— Ты так спокойно к этому относишься? — с подозрением спросила Сиона и я могла её понять, складывалось впечатление, что Киана все знала заранее. Мог Витор ей рассказать о нашем плане? Это бы многое объяснило и ее выдержку в том числе. Но не то, почему она позволила себя похитить…

Платье мы одевали в восемь рук. Длинный шлейф, белые атласные юбки полупрозрачные ткани с вышивкой и инкрустацией. Наряд можно было бы назвать прекрасным, даже королевским, в других обстоятельствах. А так, мы и переодеть Киану решили только по той причине, что даже дураку ясно: не сделаем мы по-хорошему, сделают другие по-плохому.

Стоило застегнуть последнюю пуговицу, как щит пошел рябью, и в комнату распахнулась дверь. В проходе стоял Анурх в парадном костюме и два знакомых оборотня, его ищейки.

— Здравствуй, дорогая невеста. Спешил как мог устроить нашу свадьбу. И стоит поблагодарить тебя отдельно за то, что у тебя столько подруг. Они помогут тебе принять правильное решение, — произнес он с намеком. Вот грух! Кажется шантаж — его второе имя.

— Вы ведь понимаете, что женитьба на мне ничего вам не даст? Ни книга рода, ни регалии, ни народ не признают вас, даже если вы убьете всех членов рода.

— А тут ты ошибаешься милая. Вероятно, ты забыла, какой сегодня день. Мне не нужно убивать всех.

— Зимнее солнцестояние, — упавшим голосом произнесла принцесса.

— Именно. Пришло время древней магии вернуться и служить истинному владыке этого мира.

— Это абсурд.

— Нет, это магия крови! — он расхохотался прямо как картонный злодей из малобюджетного фильма, и я поняла одно, в этом замке переизбыток сумасшедших. Эдакий психдиспансер местного разлива. У одного мания величия у другого зависимость, третий садист, про остальное и знать не хочу.

Под этот смех и под конвоем, конечно, нас провели на уже поднадоевшую мне площадь.

— Верумкор, храм находится в центре скал, — кто-то сунул мне под нос карту с отмеченной точкой посреди острова.

Я так рвалась на нем побывать, а теперь что выходит?..

— Открывай портал. И помни, твой брат все ещё у нас. Одно неверное движение — и он мертвец.

Ложь. Как же приятно знать, что это не так, и что я могу уйти в любой момент. Хотя нет, не могу.

Я осмотрела вставших вокруг меня людей. Всё та же пятерка знакомая мне с земли, Приора с отцом, который, как оказалось, входит в круг приближенных, вместе с ещё двумя неизвестными. Сиона и принцесса, конечно же, в «Гибель короны» не входили, но их желания участвовать во всем этом безобразии не спрашивали.

Словно дети к новогодней ёлке, ко мне протянулись руки. Сиона попыталась было дернуться, но ей быстро и, судя по всему, довольно болезненно, "помогли". Сосредоточившись на образе, я прикрыла глаза, ощущая тяжесть на плечах. В этот раз ничего не мешало пробить проход, видимо защиту сняли и переход прошел легко.

Ну как легко. Одиннадцать человек на другой край мира. Я конечно стала намного сильнее за эти месяцы, но предел есть у всего. Такое ощущение, что я без продыху рубила дрова целый день, а то и неделю. Ноги и руки враз стали ватными, в голове загудело. В целом я могла держаться, но вот незадача, как я в таком состоянии перенесу подмогу?

Я-то думала, что все будет происходить в том самом замке на острове… Хорошее ведь место для встречи, да и защиту я успела изучить, с трудом, но пробила бы. А получилось тоже на острове, только в развалинах древнего храма.

Поддавшись накатившей слабости, стала заваливаться в сугроб. Мне необходимо, чтобы они заволновались, если уж я их пропуск, и позволили меня вылечить. Сказать о том, что я симулирую, могла только Сиона, но ей это ни к чему. Встретившись со мной взглядом, стоило одному из амбалов Анурха оттащить нас в сторону, она лишь молчаливо кивнула на мою невысказанную просьбу и стала передавать энергию.

По белоснежным скалам, покрытым ледяной коркой, перемещались сети поисковых заклинаний. Старик маг держал в руках какой-то древний фолиант, сверяясь с местностью, остальные бродили по округе, проваливаясь в снег местами по пояс. Наконец Эрон воскликнул, указывая на неприметную скалу неподалеку от места нашего появления.

— Это здесь!

— Киана, дорогая, тебе придется нам помочь. Этой двери нужна исключительно королевская кровь, — подтащил девушку к скале Анурх.

— О каком ритуале он говорил? Что не так с солнцестоянием? — спросила я Сиону, пока на нас не сильно обращали внимание.

— Принесение в жертву невесты. Так в древние времена поступали захватчики, чтобы стать во главе долины. Иначе магия не признавала нового хозяина, и тогда начинались катаклизмы, урожаи и скотина гибли, и наступало запустение.

Так, кажется, мне нужно поторопиться. Смерти дочери владыка нам не простит. А я валяюсь, как разряженная батарейка, в то время как все заняты делом. Хотя нет, Приора тоже бездельничает, мнется в сторонке, косясь на собственного отца. Он был не слишком доволен, тем, что она не справилась с задачей, которую на нее возложили.

К Киане подошёл Стилет, что-то шепча, словно змей и рассекая ножом руку принцессы. Девушка даже не дернулась — железная воля. Лично мне стало не по себе от одного вида. Красное на белом. Белое платье, снежные скалы, красная кровь и такие же алые плащи на "женихе" и "невесте". Смотрелось эффектно, даже слишком.

Стоило каплям впитаться в камень, как скалы ожили. Часть камня осыпалась, пылью оседая у наших ног и открывая уходящий под землю туннель. Стимулируемые пинками, мы начали спуск.

Узкий проход, вырезанный в камне, был неестественно гладким, что не удивительно, учитывая его происхождение, но довольно быстро он вывел нас во вполне рукотворное помещение. Это видимо был нижний зал храма, и пострадал он