небольшой белый дом с множеством окон, там можно было провести и обряд, и праздник. Окна во всю стену, летящие занавеси по всему дому, легкий теплый ветер проскальзывал внутрь беспрепятственно, создавалось ощущение, что еще немного и можно выпорхнуть, и полететь над морем.

Обряд провел местный священник, очень милый старичок, смотрящий на нас с таким теплом, будто мы его дети. Потом мы ужинали и танцевали под музыку, которую играл местный квартет, было так вкусно, весело и легко, не хотелось, чтобы этот прекрасный день заканчивался. Можно было смело сказать, что это был самый счастливый день в моей жизни! Нежданно ставшие такими близкими люди были рядом со мной, мы веселились, не думая ни о чем. На душе было так хорошо. А, главное, рядом был парень, который мне безумно нравился, что еще важнее: у него ко мне были взаимные чувства. Смотря в его глаза, я видела тепло, которое согревало мое замерзшее сердце и давало надежду на счастливое будущее.

Коул и Вельмина все-таки сдались и пошли спать, хотя думаю время на сон они тратить не будут: все же первая брачная ночь.

Мы остались с Винсом наедине. Я смотрела на него и удивлялась, как такой красивый парень мог в меня влюбиться, ведь он мог выбрать любую девушку, и, учитывая его обаяние, завоевать ее с легкостью. Возможно, в нем поселилась неуверенность после потери магических сил, и он это скрывает под чувством юмора, но по словам Коула, Винс не изменился. Да, он жалеет, что не может применять магию, но надеется на ее восстановление и верит, что зелье мы доработаем. Были мысли, что он хочет быть рядом, чтобы иметь возможность следить за доработкой восстановителя, но это уже совсем меркантильные мысли. Не думаю, что Винс так расчетлив, скорее во мне говорит моя неуверенность, и я ищу предлог, чтобы не поддаваться чувствам. Снова не пойму себя: мечтала о взаимной любви, считай, ее получила, а теперь ищу повод не поддерживать эти отношения.

Как-то неожиданно я обнаружила, что мы стоим в моей комнате и целуемся. Винс гладит мою спину, руки его как всегда теплые и нежные запускают волны мурашек по коже, а я таю-таю.

В эту ночь я ощутила все от блаженства до отчаяния. Сначала полные нежности и любви терпеливые прикосновения, потом не менее ласковые слова. Винс все-таки решился сделать мне предложение. После моментов любви я еще не успела отойти, тело сотрясало мелкой дрожью, при этом тягучее чувство усталости клонило в сон, но все это отошло на второй план, когда Винс заговорил о свадьбе, о судьбе, о будущем. Я слушала его, а внутри что-то натягивалось, как будто меня поймали на удочку и тянут из воды на погибель. Мне было так хорошо с ним, но, когда он заговорил о свадьбе, я почувствовала такую несвободу, как будто мое «да» попросту лишит меня всего.

– Так что, спасительница, ты готова стать моей женой? – с уверенностью в положительном ответе спросил Винс.

– Нет, – еле слышно ответила я. – Прости.

– Не понял… – Винс был просто не готов к такому повороту.

– Ты самый лучший, самый добрый мужчина на свете, – пыталась я смягчить свои слова, – дело именно во мне, я не готова связывать себя узами брака.

– Что значит узами? Я никогда не буду тебе ни в чем мешать, делай что хочешь, я просто хочу быть рядом! – возмутился Винс. – Я буду тебе опорой, а ты мне источником счастья.

Я даже не знала уже что и сказать, чтобы убедить его, пришлось сказать правду:

– Я не знаю люблю ли я тебя.

– Тогда зачем легла со мной в постель и до этого себя вела как будто не равнодушна? – угрюмо спросил Винс.

– А я и не говорю, что равнодушна, просто не уверена, что это любовь. Да и ты, возможно, мне просто благодарен.

– Я уверен в своих чувствах, а ты, когда разберешься, дай знать, – Винс ушел, хлопнув дверью.

А я осталась снова одна, невыносимо мучаясь от своей глупости, но с ощущением освобождения, понимая, что сделала все правильно. Я никогда не забуду своего первого мужчину и буду ему благодарна за то тепло, которое он мне подарил.

Утром мне не особо хотелось выходить из комнаты и видеть Вельмину и Коула, не хотела портить им настроение. Боялась встретиться с Винсом, но внутренний голос подсказывал, что он уехал, и я оказалась права, на кухне были только молодожены.

– Доброе утро, – постаралась изобразить на лице беззаботную улыбку.

– Доброе, но не совсем, – ответила Вельмина. Видно было, что оба расстроены.

Я села за стол молча, не зная, что говорить дальше, на самом деле хотелось развернуться и сбежать. А с другой стороны, я начала немного злиться, ведь вся эта ситуация с Винсом не касается никого, кроме нас самих. Да, возможно, со стороны покажется, что я поступила безрассудно, но могу же я хоть раз просто побыть эгоисткой, не задумываясь о чувствах других. Винс тоже в накладе не остался, некоторых мужчин вообще такое положение дел устроило бы совершенно.

– Винс уехал, – меланхолично произнес Коул, – сказал, что сделал тебе предложение, но получил отказ.

– Ты же была согласна, – с ноткой осуждения произнесла Вельмина, – почему в итоге отказала?

– Кто сказал, что я была согласна, это вовсе не так! – защищалась я.

– Хм, почему же тогда… – сделал многозначительную паузу Коул на кое-что намекая.

– Вы хуже моих родителей, – все же я не выдержала и повысила тон. – Я поступила так, как хочу, и вы не вправе меня осуждать!

– Остынь, мы просто хотим видеть вас счастливыми! – Коул тоже немного повысил голос. – А таким как сегодня утром, я видел Винса только, когда он умирал от высыхания.

От этих слов у меня все сжалось внутри, стало так горько и захотелось все вернуть, сказать «да» и не отпускать Винса. Мне так не хотелось причинять ему боль.

– Нам нужно побыть врозь, проверить чувства, поймите, мне тоже тяжело. Но принять сейчас предложение – будет слишком преждевременным решением, которое изменит нашу жизнь. Возможно, это не любовь, очевидно же, что мы просто испытываем благодарность и влечение, – попыталась объяснить что-то друзьям.

– Благодарность, – Вельмина с удивлением вскинула брови, – за что? Нет, с Винсом