часть жизни провело во сне, редко появлялось на собраниях других архонтов. Особенно когда их осталось всего семеро. Барбатос не был ему врагом, но и другом назвать можно было с натяжкой. Так, редкий собутыльник. А когда порой хвастался по пьяни, что дружит с богами Селестии, так и вообще ударить хотелось, чтобы так не шутил. Опасно так шутить.

Но… Он выкрикнул её имя. Неужели действительно знакомы?! Ну зачем этот глупец бросается под его атаку?! Зачем защищает её?!

Впрочем, кто кого ещё защитил. Моракс неверяще смотрел как та, для кого чужие жизни лишь расходный материал, удобные орудия, отталкивает глупого архонта в сторону и подставляется под удар вместо него.

Почему?

Почему?!

ПОЧЕМУ ОНА ЭТО СДЕЛАЛА?!

Дальше всё было как в тумане. И в какой-то момент боги Селестии просто исчезли с поля боя. Оба. Зато на землях Каэнри’ах начался настоящий хаос. Природа словно сошла с ума: земля дрожала, создавая разломы, пожары охватили большую часть страны, взрывы элементальной энергии и текущая из-под земли энергия Бездны… Всё смешалось в одном общем хаосе.

Тем не менее нужно было выполнить приказ. Нужно было закончить начатое.

За считанные дни все жители Каэнри'ах были истреблены. Возможно, где-нибудь кто-нибудь и выжил, но проверять все подозрительные места уже никто не хотел. Всех вымотала эта грандиозная битва. Многие пострадали. Моракс видел, как подчинённые крио архонта уносят её, тяжело раненую. Вероятно, в ближайшем будущем появится новый крио архонт. И новый дендро архонт… И новый пиро архонт… Боги, сколько же из них погибло?

Мораксу не хотелось сейчас об этом думать. Нужно было немного отдохнуть, а потом уже размышлять о происходящем. Он не был уверен, что в таком измотанном состоянии долетит сейчас до континента. Поэтому принял свою получеловеческую форму и остался немного отдохнуть на берегу.

Вскоре он услышал недалеко от себя чьи-то приглушённые рыдания. Голос не был похож на человеческий, значит кто-то из своих. Нервы сдали? Жалеет погибших собратьев? Или людей?

Ни одно из предполжений не оказалось верным. Когда он завернул за очередную прибрежную скалу, то увидел на камне практически возле самой воды плачущего Барбатоса. Перепачканный в чужой крови и какой-то грязи, напоминающей пепел, анемо архонт сидел на камне, обхватив себя руками и крыльями, и ревел навзрыд.

Тут он ничем не мог помочь. Моракс, конечно, мог подойти и попробовать поддержать собрата. Но он понимал, что анемо архонт этому не обрадуется.

— Ты… — сердито выдохнул Барбатос, ощутив его присутствие, и быстро обернулся. — ТЫ!

Он вскочил на ноги, взлетая в резком воздушном потоке, и приземлился почти впритык к собрату.

— Зачем ты это сделал?! Зачем убил её?! — злобно выкрикнул он, хотя это и звучало больше как отчаянье, нежели гнев. — Почему ты это сделал?! Неужели не видел куда целишься?!

«Видел!» — хотел сказать Моракс. — «Очень хорошо видел и воспользовался шансом отомстить за дорогое существо».

Но он не смог сказать это Барбатосу. Как бы он его ни раздражал. Судя по реакции, анемо архонту та богиня действительно была дорога. Значит он и вправду общался с близнецами, те рассказы на совместных собраниях не были пьяными бреднями. Но почему же тогда боги Селестии игнорировали всех остальных? Использовали в своих целях, если придётся, словно живое орудие. Как сейчас… Как и тогда… Устраняли, если считали помехой…

Моракс стиснул зубы, крепко сжимая кулаки. Барбатос ни в чём не виноват. Неизвестно, знает ли он их настоящие лица, или с ним они ласковы и обходительны… В любом случае анемо архонт ни в чём не виноват, нельзя срывать на нём злость.

— Ну почемууу… — тем временем тихо плакал он, воспринимая заметное выражение душевной боли на лице собрата, как его реакцию на ту же трагедию, которая сейчас терзала его самого.

Он схватил гео архонта за складки короткого плаща, капюшоном скрывающего голову в получеловеческой форме, и разразился новыми рыданиями, уткнувшись в грудь Моракса. Он считал, что гео архонт допустил непростительную ошибку, просто прицелившись не туда. Тот не собирался его в этом разубеждать и лишь молча обнял, позволяя выплакаться.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, Моракс почувствовал, наверное, то же самое, что мучило сейчас его младшего собрата. У него внутри словно появилась какая-то пустота. Ранее всю жизнь он ощущал незримую связь с Селестией, с её обитателями. И, даже если не стремился вступать с ними в контакт, он всё равно ощущал, что не одинок. Это были инстинкты. Он любил близнецов, хоть и совсем их не знал. Судя по реакции Барбатоса, остальные архонты наверняка чувствуют то же самое. И теперь, когда в Селестии погасли огни, Мораксу показалось, словно у него буквально вырвали кусок сердца. Это было ужасно больно и лишь тысячелетняя выдержка не позволила составить Барбатосу компанию в его плаче. Хотелось просто выть в голос.

Спустя года эта боль притупилась. Чувства улеглись. Облегчения месть не принесла. Наоборот, он чувствовал, словно утратил что-то дорогое.

Лишь забота о людях Ли Юэ не позволяла Мораксу окончательно раскиснуть. А ещё поиски вероятно переродившейся человеком подруги. Он долго искал её, много раз ошибался… И в итоге просто стал наблюдать вокруг, не стремясь к активным поискам. Возможно смирение единственный выход для него, который не позволит погрузиться в депрессию. После ухода богов Селестии из этого мира собственное существование стало казаться Мораксу бессмысленным.

* * *

Уже месяц, как гео архонт бродил среди людей, привыкая к будущему смертному обличию. Он видоизменил свою получеловеческую форму и теперь его было и не отличить от обычного мужчины. Ну, если только очень постараться… Он устроился на работу консультантом в ритуальное бюро «Ваншэн» и всерьёз планировал отойти от дел архонта. Всё равно из всех знакомых долгожителей он остался последним… Моракс чувствовал, что и его время скоро придёт. Так лучше прожить остаток своих дней человеком среди тех, кого он так долго защищал. Он и имя себе новое подобрал — Чжун Ли.

Чжун Ли обговорил все детали с организацией Цисин и всё уже было готово. Но потом ему пришло приглашение от нового крио архонта, которого он со времён битвы в Каэнри’ах так и не видел. Царица хотела встретиться, что-то обсудить. Это было связано с его планами на смертную жизнь и с её противостоянием богам Селестии. В этом не было смысла, ведь боги покинули этот мир вот уже как пятьсот лет назад. Однако… В последнее время до ушей Моракса доходили слухи о том, что в Селестии снова загорелись огни. Пусть и всего на одну ночь. Поэтому