Он как раз размышлял об этом возле входа в ритуальное бюро, когда ему на голову чуть не упал горшок с цветком. Кажется, его уронили с террасы Юйцзин, что находилась прямо над бюро. Чжун Ли чудом успел увернуться и посмотреть наверх. Знакомые лица заставили его замереть в шоке, пока девушки убежали к выходу с террасы.

Это определённо была Люмин. Та самая Люмин, которую он собственноручно убил 500 лет назад. А летающая рядом с ней копия принцессы из прошлого наверняка была компаньоном, которая всюду следовала за ней. Даже если сама девушка лишь реинкарнация, компаньон в любом случае могла её найти и снова следовать за ней, по привычке. Это… интересно.

Чжун Ли присел на одно колено рядом с расколовшимся горшком и гео элементом вернул его в нормальное состояние, а также убрал высыпавшуюся землю назад к стеклянному колокольчику, который чудом не пострадал при падении.

* * *

Совместное чаепитие и короткий разговор поселили в груди какое-то тепло. Словно старая рана начала затягиваться под воздействием лекарства. Захотелось раскаяться в том поступке, узнать, что на него не держат зла. Но делать это в таком месте было глупо. Пришлось немного прогуляться.

— Люмин… Я не думал, что однажды снова увижу тебя.

Если подумать, он впервые позвал её по имени. Раньше просто не доводилось контактировать напрямую. И пусть сейчас она звала себя иначе, хотелось произнести вслух именно то имя.

— Удивлена, что ты меня узнал даже в теле человека.

Она ответила нервно, словно ожидала, что он её узнает. Значит думала, что они раньше общались. Значит сейчас она действительно человек и её память ограничена. Иронично.

— Это было слишком очевидно.

Он указал рукой на компаньона, давая понять, как догадался. А ведь действительно, эта летающая копия принцессы мёртвого королевства привлекает много внимания. Зачем Люмин вообще сделала своего компаньона такой? Кажется, не у одного Моракса были дорогие ему люди. А у них больше общего, чем он думал.

В груди словно горел тёплый огонёк. Как будто в давно потухшем камине опять разожгли пламя. Кажется, теперь он понимал Барбатоса, понимал, почему он плакал в тот день… Сейчас и самому хотелось разрыдаться как маленькому, чтобы его обняли, пожалели, сказали, что не держат зла и впредь всё будет хорошо… Он поддался этому желанию частично, понимая, как наверняка глупо смотрится со стороны. Но каким же счастьем было осознать, что тебя не оттолкнули! Да, не обняли в ответ, не пожалели, но и не оттолкнули. Было странное болезненное чувство, словно ему вернули семью. И теперь он не позволит у него это отнять, не так просто.

Он не сожалел о своём решении отомстить. Слишком любил Гуй Чжун чтобы так просто забыть об этом, особенно в тех обстоятельствах, что были на войне. Но всё же… Теперь он будет защищать Люмин и не позволит другим навредить, как сделал это сам когда-то.

Последние сомнения развеялись на горе с видом на Ли Юэ. Так получилось, что после ночной прогулки они остались на той горе. Смертную можно было понять — она устала. Паймон тоже вымоталась за день. Неожиданно даже Сяо задремал в их уютной компании. Давно он с ним не общался… Прямо как…

Чжун Ли замер, так и не погладив адепта по голове, хотя поднял руку для этого действия. Он смотрел на лицо Сяо, который мирно дремал у него на плече, и осознавал, что поступил точно так же, как она. Как они.

Он перевёл взгляд на девушку, спящую на его коленях, вспомнил и второго близнеца. Он поступил точно так же, как боги Селестии в прошлом. Совсем перестал обращать внимание на своих адептов. Сяо не видел уже долгие годы. Остальные Якса давно погибли, так и не удостоившись его внимания. Моракс даже не подумал, что их энергии не выдержат того бремени, что он взвалил на их плечи ради защиты людей.

Все оставшиеся… Просветлённые адепты: Владыка Лун, Творец гор, Хранитель облаков… Как давно он их не видел? (ну, кроме живущих в городе, вроде Гань Юй и мадам Пинг) Как давно перестал обращать на них внимание? Неужели он такой же, как…

Чжун Ли стиснул зубы, не позволяя себе злиться или плакать, и лишь сердито посмотрел на ту, что безмятежно спала.

Нужны ли боги вообще в этом мире? Почему она вернулась? Лучше снова… пусть она исчезнет…

Он медленно поднёс свободную руку, которой не поддерживал Сяо за бок, к её шее. На тыльной стороне ладони проступила драконья чешуя, а ногти резко удлинились, принимая вид золотистых когтей. Пальцы осторожно сомкнулись на чужом горле. Он ощущал, как под рукой размеренно бьётся пульс. Лишь сдвинуть когти немного в сторону и она больше никогда не откроет глаза. Снова исчезнет.

Нет. Это будет не аккуратно.

Когти и чешуя пропали и на их месте появились изящные человеческие пальцы.

— Человеческую шею так легко сломать. — тихо прошептал Чжун Ли сам себе. — Лишь немного сильнее сжать, и тогда…

И тогда прошлое не будет догонять его, не будет давить на больную мозоль. Он не такой, как они. Боги Селестии вообще не должны были возвращаться.

Под рукой ощущалось движение крови по сосудам. Было тепло. Если задушить, то тёплая кровь не испачкает руки.

Вдруг резко вздохнула Паймон и зашевелилась, переворачиваясь на другой бок в кольце рук девушки, обнимающих её. Рядом шумно вздохнул во сне Сяо. Где-то неподалёку залаяла собака.

Казалось, словно все эти звуки резко разбили наступившую в его голове тишину. Чжун Ли рвано вздохнул и поспешил убрать руку с чужого горла.

О чём он вообще думает? Боги Селестии остались в прошлом. Теперь она человек. А разве он не должен защищать людей?

В голове появилась боль, пульсацией отдающая в виски. Стало нехорошо, но он не посмел шевелиться, чтобы не потревожить спящих. И так уже чуть не совершил новую ошибку. А может… И стоило бы?

Он снова посмотрел на девушку на своих коленях, подмечая, что синяков от пальцев не осталось. Значит, сумел удержать себя, чтобы не навредить. Да, тела людей хрупкие… Неужели и он станет таким, когда затеряется среди смертных?

Теперь появились сомнения о правильности своих поступков. Стоит ли ему вообще воплощать свой план в реальность? Ещё оставалось три дня на раздумия. И надо бы сперва поговорить с Царицей.

Глава 10–56: Телепортация

Упоминание Дайнслейфа сыграло мне на руку. Кэйя замер,