— Еще недавно не понимала наш язык, а сейчас можешь читать?

— Магия, — бездумно развела я ладони, изображая радугу из известного интернет-мема. Подняла взгляд на Ричарда и усмехнулась выражению его лица. — Эй. Кажется, тему про шпионов мы уже проходили в прошлый раз?

Сказала, и у самой в груди что-то ёкнуло. Да что ж ты будешь делать! Такими темпами я отсюда вообще никогда не выпутаюсь…

— Знаешь. Пойду в свою комнату, ладно? — Я поднялась решительно, подхватив с собой книгу и свечу в подсвечнике. — Да и тебе спать надо, товарищ лорд.

— Проводить?

— Лучше… пусть слуга.

Ричард помедлил, но снова кивнул с пониманием и нехотя отдал распоряжение.

Вместе с тем же пареньком я вернулась в комнату, по дороге старательно и медленно дыша, приводя себя в порядок после волнующей встречи.

Я всё же должна оставаться мысленно здесь, чтобы не терять понимание, но и одновременно надо умудриться не забывать о доме. Показалось, что с каждым днём это удается все труднее, и теперь, как ритуал, я мысленно повторяла образы: родной город, дом, квартира, Сережа, почему-то снова спящий, дорога к ученикам, телефон в руках, интернет, ванна с горячей водой и пузырьками, которую я так люблю.

Проделав этот краткий обзор своей прежней жизни, я немного успокоилась и вошла в комнату уже с боевым настроем и книгой в руках. У меня всё получится. Я ведь воплощение богини судеб, в самом деле!

К середине ночи я почувствовала, что понимание этих закорючек, похожих на руны футарка, всё больше меня накрывает. Знание бралось откуда-то неведомым образом, словно связь с этим миром крепла и “вписывала” меня сюда органичным образом. Словно, свернув со своей тропы и попав на чужую, я пошла по ней, с каждым шагом делая глубже слабо-заметную прежде тропинку.

Я читала про сотворение мира Творцом, который следит за нами в образе гигантского Орла. Парит так высоко в небесах, что только невероятно острое зрение позволяет ему разглядеть мельчайшие детали и людские пороки. Но он бесстрастен и непоколебим, весь мир под его крыльями — живущий и дышащий — существует по своим законам.

А когда-то мир не дышал и не менялся, существовал в небытие безжизненно. Люди не старели и не умирали, не рождались заново и не знали, что такое время. И тогда впустил Создатель в мир сначала бога Орхаса — Хранителя Времени, который принялся вращать мир, точно гигантское колесо. С ним в мир пришла смерть и боль, но и вместе с ними новая жизнь, движение и энергия.

Супругой ему родилась в мире Великая Хелаин, богиня людских судеб, идущая с мужем рука об руку и ведающая бесконечным множеством вариантов. Как и муж, она существовала во всех временах: прошлом, настоящем, будущем. И каждая из дорог рождала новую версию мира…

Интересно, если этих дорог и вариантов судьбы бесконечное количество, могу ли я и здесь, в этом мире, выбрать самую удачную? В которой я буду на своем месте, буду счастлива и проживу так же полно, как могла бы в своем мире?

И показалось, будто одна эта мысль вышибла воздух из легких, подкинула куда-то ввысь, увела за собой. Стать здесь одной из лучших. Занять чужое место? Или, наоборот, отпустить свое прошлое, перейти на новую дорогу целиком и полностью.

Дело близилось к рассвету, уже светлел дальний край неба. Я зевнула. Так я окончательно превращусь в “сову”… Где там моя Ансоут? Я чуть не подпрыгнула на кровати, когда дверь внезапно открылась.

Исидор? Одетый по-дорожнему, вооруженный, военачальник был мрачен и собран, и от одного его вида стало не по себе. Что происходит?

— Поговорить хочу, — без лишних вступлений мужчина опустился на край моей кровати и слегка подался вперёд.

Тяжелый взгляд пронзительно-голубых глаз, особо контрастных на фоне тёмных волос и лёгкой щетины, прошёлся по мне без особой любезности. Я бы даже назвала его красивым, если бы он не был таким жёстким. Впрочем, с Леовин они отличная пара.

Я откинула волосы за плечо и невольно чуть отодвинулась. Чем я могла ему насолить? Ну, видела их с Леовин, так они, кажется, свою связь особо не скрывают. Может, даже, официально женаты.

— Знаешь, — начал он, коротко усмехнувшись будто бы абсурдности этой ситуации, но на его резких чертах лица застыла печать сосредоточенности: он говорил всерьёз. — Ричард — мой друг с детства. И за него я готов отдать свою жизнь — в любой момент. За его жизнь и свободу.

— Но какое имею отношение я…

— Слушай, — довольно резко перебил Исидор. — Не знаю, можно ли в это верить, но ты и правда, похоже, влияешь на судьбу. Так сказал Йорен. Так сказал Ксенден. И у меня нет оснований им не верить, да ты и впрямь выглядишь чужой.

Чего это чужой сразу? Я уже почти влилась в вашу дружелюбную атмосферу, ага…

— Я просто хочу домой вернуться, — глухо ответила я.

— И я этого же хочу. Но вместо этого ты ходишь по замку, говоришь с моим сыном, увлекаешь Ричарда так, что он рвётся в ночь искать тебя по всем деревням. Как я говорил, я готов отдать за него свою жизнь. Но не готов отдать другие жизни: Леовин и Маркуса.

На этих слова я заметила, как Исидор будто бы случайно сжал пальцы на эфесе своего меча. Я сглотнула комок в горле — стало не до шуток.

— Как… как я могу им угрожать?

— Если Ричард и впрямь захочет изменить свою судьбу, изменится всё. В этот раз он решил играть с огнем, и это не просто так. И вполне может быть, что Маркуса просто не станет, потому что в той судьбе, в которой Ричард займет свое место в Совете Шестерых, Леовин никогда не будет со мной.

В его голубых глазах застыл лёд угрозы. Казалось, ему ничего не стоит убить меня прямо сейчас и сказать, что так и было. Не было никакой Ники из другого мира. Всем показалось.

— Исидор. Я не уверена, что это вообще возможно…

Военачальник резко поднялся и, отвернувшись в сторону окна, тихо приказал:

— Просто сиди здесь и не трогай никого из нас. Ричард найдет светлую Аарин, и мы отправим тебя туда, откуда ты пришла, а потом забудем, как глупый сон. Мы выстоим в войне с джогаланцами, мой сын останется жив, и даже если что-то пойдёт не так, отступим назад. Ричард тоже будет жив, в конце концов, не так уж плохо ему живется в Пограничье. Если же он рискнет вернуть свое прошлое — это не принесёт ему счастья. И возможно, исчезнет всё, что так дорого для меня в этом мире. С этим я не готов мириться. Ты понимаешь меня?

Я обхватила дрогнувшими руками колени и кивнула так, что распущенные волосы упали на лоб.

— Похоже, что да.

— Если нет, то могу показать, сколько отсюда лететь до земли. И ты исчезнешь из замка без следов, как и появилась на наших землях.

— Хватит мне угрожать!

Моих сил хватило, что снова поднять голову и взглянуть в его сосредоточенное лицо.

— Иногда только так люди начинают понимать, во что ввязались на самом деле… — внезапно коротко улыбнулся Исидор, и за его жёсткостью на миг проступило человеческое лицо. — Можешь рассказать Ричарду про нашу маленькую встречу, но сама убедишься, чье слово для него важнее: старого друга или одной случайно встреченной леди. Доброго утра.