Оказавшись рядом с пулеметчиком, Глеб едва уловимым движением руки бесцеремонно отшвырнул того и, встав на одно колено, вжал приклад «MAGа» в плечо, громко крикнув:

– Огонь по моей команде!

Глеб уже ловил в прорезь прицела лобовое стекло грузовика. Расстояние между гостиницей и рудовозом сократилось метров до трехсот. Тяжелый автомобиль, зажатый домами центральной улицы, двигался по прямой, подобно торпеде.

Указательный палец сыщика плавно надавил на спусковой крючок.

– Бум, бум, бум, – ударила короткая очередь, в крошево разнося лобовое стекло.

Но несмотря ни на что, натужно рыча, грузовик упорно несся вперед.

– Бум, бум, бум. – Новая очередь разворотила решетку радиатора, из которой ударили тугие струи пара, раскуроченная кабина напомнила Глебу морду легендарного минотавра.

«Еще мгновение, и этот брандер[6] выскочит на площадь, а тогда его уже ничем не остановишь», – подумал Кольцов, снова вдавливая спусковой крючок.

Тяжелые бронебойные пули взорвали асфальт перед рудовозом, следом со страшным грохотом лопнуло правое колесо, превратившись в рваные лохмотья. Тяжелый грузовик развернуло поперек улицы, и он медленно, будто в замедленной киносъемке, стал заваливаться на бок, а дальше сила инерции, опрокинув многотонную тушу на правый борт, перевернула машину кверху колесами. Из двигателя выбились оранжевые язычки пламени, сперва несмело лизали железо грузовика, но уже через минуту стальной монстр был полностью охвачен огнем, плотно перекрыв своей тушей подход к гостинице.

Передышка длилась недолго, мощный взрыв разметал горящие обломки рудовоза, еще мгновение, и сквозь пламя горевшей машины ринулась толпа повстанцев.

На их фоне недавно убиенные Безумным Максом браконьеры выглядели английскими аристократами. Эти были если не полуголые, то выряженные в какие-то непонятные лохмотья, соломенные шляпы, выгоревшие на солнце бейсболки и армейские кепи без кокард. Впрочем, гардероб инсургентов мало интересовал Кольцова. Наблюдая за действиями повстанцев через проем амбразуры, детектив изучал их оружие и, к своему удивлению, обнаружил, что в основном бунтовщики вооружены допотопными винтовками времен Второй мировой войны – громоздкими «ли-энфилдами», «манлихерами» и тому подобным старьем. Конечно, кое-где попадались и штурмовые винтовки европейского производства и даже автоматы Калашникова. Но это были единичные образцы, что могло означать только одно – «повстанцы» были обычными дикими уголовниками, промышлявшими разбоем, а не истинными борцами «за свободу». Иначе нашлись бы спонсоры, которые хотя бы снабдили их автоматическим оружием.

– Э, э! – оглушительно ревела толпа, все больше заполняя площадь перед гостиницей.

«Какой-то европейский генерал в девятнадцатом веке сказал: „Не стреляйте, пока не увидите белки глаз солдат противника“, – сжимая рукоятку управления пулеметным огнем, вспомнил Глеб, тут же сообразив: – Эти бойцы если не начнут сейчас же стрелять, через секунду разбегутся, не выдержав этой психологической атаки».

Ждать было рискованно.

– Огонь! – Надавив на спуск, он повел стволом пулемета слева направо, целя в самую гущу бегущей толпы.

Залп получился мощный и сосредоточенный, десяток штурмовых винтовок оказались хорошим аккомпанементом пулемету. Несколько десятков повстанцев рухнули на разогретый асфальт, как будто наткнулись на невидимое препятствие. Шквал губительного огня мгновенно отрезвил наступающих; не обращая внимания на стоны раненых, обезумевшая толпа бросилась назад под прикрытие домов.

Но замешательство инсургентов длилось считанные секунды, и они снова пошли в атаку, теперь уже не только вопя во все горло, но и паля из винтовок. Толку от их стрельбы не было никакого, да и на обороняющихся новая атака не производила впечатления. Солдаты видели результат собственной стрельбы.

Подпустив первую волну штурмующих на пристреленное расстояние, Кольцов снова скомандовал:

– Огонь!

Новый шквал огня ударил в центр наступающих повстанцев, выкашивая косой смерти в одно мгновение полтора десятка боевиков. Но на этот раз чернокожие повстанцы не остановились, не попятились. Сотрясая воздух неистовыми криками, дикая орда преодолела линию огня, продолжая рваться вперед.

Новую команду на открытие огня Глеб давать не стал, он просто сек наступающих одной бесконечно длинной очередью. Солдаты, воодушевленные его примером, стреляли, не экономя боеприпасы.

До холла гостиницы оставалось каких-то полсотни метров, когда наступил перелом.

Бросив раненых, повстанцы со всех ног бросились назад, под защиту построек центральной улицы.

– Прекратить огонь!! – Теперь можно было снова взять на себя командование солдатами.

– Лейтенант Губта, следите за фронтом, остальным начать снаряжать пустые магазины, – зычным голосом распорядился Кольцов, только сейчас заметив, что пулеметную ленту почти полностью расстрелял.

Передышка длилась не больше десяти минут, потом бунтующие аборигены снова пошли на приступ «Золотой пирамиды».

Пыль, поднятая от попадания пуль в мешки со стройматериалами, мешала следить за площадью, но и без этого сыщик чувствовал опытную руку «серого кардинала», невидимого, но тем не менее влиятельного, гнавшего повстанцев как скот на убой. И бунтовщики не роптали, а со зверским выражением лица рвались вперед, как будто в гостинице их ждали райские кущи.

Впрочем, наркотики и алкоголь с незапамятных времен были хорошо известны как стимуляторы храбрости. Единственное, чего не понимал Кольцов, так это логики штурма гостиницы. Зачем нужны были армейский гарнизон и полицейский участок – понятно, там находились арсеналы, «золотой приз» для плохо вооруженных бунтовщиков.

Отделение банка – также понятно, повстанец ничем не отличается от бандита, и хранилище банка ассоциируется с несметными богатствами. Но вот пустая гостиница, перед которой уже лежат несколько десятков трупов, это вызывает определенное недоумение...

За два часа малочисленный гарнизон «Золотой пирамиды» отразил семь атак. После первых трех штурмующие стали вести себя более осторожно, пытаясь продвигаться короткими перебежками и небольшими группами, видимо, рассчитывая тихой сапой подобраться на бросок ручной гранаты. Это было мудрое решение, один-два взрыва в холле возле баррикады запросто могли вызвать дезорганизацию среди малочисленного гарнизона.

Тридцатисекундное замешательство могло стать фатальным, а численное превосходство повстанцев в прямом смысле стало бы убойным козырем.

Дук Губта добросовестно уставился в бинокль, пристально следя за «полем» боя, и время от времени связывался по рации с другими отрядами, защищающими важные объекты.

Первым из четырех пал филиал Национального банка, и тут же возросла активность инсургентов перед гостиницей.